För ägare av räddningshundar av blandade raser kan det vara frestande att köpa ett DNA-kit för att få information om valpens härstamning. Catherine Falls Commercial/Getty Images hide caption
toggle caption
Catherine Falls Commercial/Getty Images
För ägare av räddningshundar med blandade raser kan det vara frestande att köpa ett DNA-kit för att få information om valpens härkomst.
Catherine Falls Commercial/Getty Images
När Marie Kordus, bosatt i Los Angeles, tar med sig sin räddningshund Anya ut på promenad säger vissa att hon ser ut som en varg eller en räv. En gång sa till och med en liten pojke: ”Mamma, titta på den där damen, hon går med en prärievarg!”. ”, minns Kordus.
Men när hon adopterade sin slanka, gräddfärgade räddningsvalp fick hon veta att hon var en tysk schäferblandning.
Tillbaka till det bestämde sig Kordus för att försöka ta reda på mer om Anyas härkomst. Hon gick ut på nätet, beställde ett DNA-kit, tog saliv från Anyas mun, lade det i ett rör och skickade det med posten. En vecka senare hade hon resultaten.
”Det som kom tillbaka var att 88 procent av henne är tysk schäferhund”, säger hon. ”Så det säger dig att den ena föräldern förmodligen var renrasig och den andra föräldern var en blandning, och de identifierade den som en hundfamilj, som en greyhound, blodhund eller whippet.”
När folk nu säger ”prärievarg” säger Kordus ett bestämt ”nej, inte en prärievarg”.
Om du är en av de miljontals amerikaner som äger en räddningshund kanske du är nyfiken på vilken ras din bästa vän är. Allt fler djurägare köper DNA-testkit för att försöka ta reda på sin hunds härstamning. Men löftet med dessa kit kan gå före vetenskapen, enligt vissa genetiker och djurforskare.
För hundägare är det tilltalande med sådana tester att om de vet mer om rasen kan det ge dem insikter om hur de ska hantera sin hunds egenheter. Angela Hughes, veterinärgenetiker vid Mars Petcare, som tillverkar ett av det tiotal DNA-testkit som finns på marknaden, säger att det handlar om att förstå hundens beteende: ”Vad är det som får dem att ticka? Varför ser de ut som de gör? Varför beter de sig som de gör?”
Det hjälpte Hughes med sin egen hund som visade sig vara delvis Jack Russell terrier och delvis australisk boskapshund. Hon säger att det gav henne en förståelse för att hennes valp behöver mycket motion och att ”hon behöver vissa saker som terrierer behöver, till exempel ett lugnt mörkt ställe att gömma sig på så att hon kan komma bort och inte känna att hon måste vara på patrull hela tiden”. Detta, plus att inse att ”hon kommer att bli galen vid åsynen av en ekorre”.
Den här typen av insikter kan hjälpa oss människor att förstå att ”våra hundar inte försöker irritera oss, det är bara så de fungerar”, säger Hughs.
The Wisdom Panel, DNA-testet som tillverkas av Mars Petcare, testar för mer än 350 raser som går tillbaka till ”farfarsnivå”, förklarar Hughes. Det undersöker DNA från hundens celler med avseende på tusentals genetiska markörer och jämför det med företagets stora rasdatabas för att beräkna den ”bästa matchningen” när det gäller ras.
Testet kan analysera över 20 genetiska egenskaper, och Hughes nämner som bevis på dess noggrannhet att det ofta exakt kan förutsäga pälsfärgsmönster och kroppsegenskaper som öronuppriktning, benlängd och vikt. När det gäller Anya, schäferblandningen, säger Kordus att testresultaten var ”helt rätt” när det gällde att gissa Anyas färg och vikt exakt, baserat på analysen av genetiska egenskaper. ”De hade inte ens sett en bild på Anya”, säger hon.
Tyvärr är det ett roligt samtalsämne i hundparken, men vissa experter varnar för att dessa tester bör tas med en nypa salt. ”Det är svårt att veta hur exakta de är”, säger Lisa Moses, veterinär och forskare vid Harvard Medical School Center for Bioethics. ”Olika testföretag använder olika metoder så vitt vi vet.”
Och utan peer-reviewed publikationer som beskriver metoderna och bedömer deras noggrannhet är det i princip en ”black box/trust-what-the-company says situation”, säger Elinor K. Karlsson, genetikforskare vid University of Massachusetts Medical School och Broad Institute of MIT and Harvard.
Hughes säger att Mars Petcare inte publicerar sin testmetodik av äganderättsliga skäl. Hon säger dock att företaget har genomfört sina egna interna studier och konstaterar att rasbestämningen hos djur av blandade raser är 93 % korrekt.
Från en praktisk synvinkel oroar sig bioetikern Moses för att det finns risker med en potentiellt felaktig rasbestämning, särskilt om rasen återkommer som en potentiellt problematisk hund, som en pitbull.
”När du väl har gett bort din hunds DNA och något företag har resultaten, har du kanske ingen kontroll över vad som händer med den informationen”, säger hon. Det kan finnas problem med fördomar och faktisk diskriminering mot vissa hundraser som kan påverka saker som människors boende och deras möjlighet att få försäkringar, säger Moses. ”Så du kanske vill tänka två gånger innan du gör ett test av den anledningen.”
Embark DNA-testet är ett bland ett dussintal tester på marknaden som lovar att berätta om din hunds härstamning. John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images hide caption
toggle caption
John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images
Den Embark DNA-testet är ett av ett dussintal tester på marknaden som lovar att berätta om hundens härkomst.
John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images
Många av DNA-testerna erbjuder också information om genetiska risker för potentiella hälsoproblem. Detta kan vara till hjälp för hundägare eftersom vissa raser är mer mottagliga för vissa sjukdomar, säger Hughes. De kan ha en ökad risk för en blödningsstörning eller för en hjärtsjukdom eller cancer, säger hon. Att veta detta kan påverka hur veterinären tar hand om ditt husdjur.
Men Moses säger att DNA-tester för potentiella hälsotillstånd kan vara mycket problematiska, vilket hon hävdade i en nyligen publicerad artikel i tidskriften Nature. Hon säger att testerna helt enkelt inte är så exakta och att FDA inte reglerar dem. ”Jag vill att djurägare och veterinärer ska förstå att de inte ska använda DNA-tester för hundar som görs direkt till konsumenter för att fatta medicinska beslut om enskilda djur”, säger hon.
Det finns inga branschgemensamma standarder för testning av vare sig ras eller hälsostatus konstaterar hon. ”Tillverkare är inte skyldiga att berätta för oss vilka metoder de använder – vilken kvalitetskontroll de använder”, säger hon.
Och felaktig information om hälsorisker kan skapa fler problem än de löser, säger hon. Om ett DNA-test tyder på en sårbarhet för en sjukdom säger Moses att det inte betyder att hunden faktiskt kommer att få den. Faktum är att de flesta hundar inte gör det, säger hon.
”Det är fullt möjligt att det skulle sluta med att man gör en massa onödiga tester för att leta efter tecken på sjukdom om man har en hund som verkar helt frisk, och det kan inte bara bli kostsamt, utan det kan också vara invasivt och potentiellt till och med skadligt för din hund”, säger hon.
Att fatta behandlingsbeslut på grundval av vilseledande DNA-resultat kan vara ännu mer skadligt, säger hon: ”Det som möjligen skulle kunna hända och som skulle vara riktigt illa är om människor väljer att göra behandlingar på grundval av en felaktig diagnos.”
Om du är orolig för ett hälsoproblem säger John Howe, veterinär och ordförande för American Veterinary Medical Association, att det bästa du kan göra är att prata med din veterinär. ”Eftersom veterinärer verkligen är duktiga på att använda all vår utbildning, våra erfarenheter, sinnen och kunskaper för att diagnostisera och behandla de patienter vi har samt att införliva all extern information från våra klienter eller från litteratur eller från andra veterinärer”, säger han.
Howe säger att om du bara vill ta reda på mer om din hunds härstamning skulle ett DNA-test kunna vara en rolig sak att göra. Förstå bara, säger han, att det kanske inte är korrekt. DNA-tester kostar mellan 80 och 150 dollar.