Då demokraterna alltmer har konsoliderat kontrollen över de fem stadsdelarna planerar Guardian Angels grundare och radiopratare Curtis Sliwa (R) att använda allmänhetens missnöje med deras överdrifter för att få till stånd en omstörtning i nästa års borgmästarval.
Sliwa berättade för Kings County Politics att hans bakgrund som den enda republikanen i staden med ”trovärdighet på gatorna” behövs för att ta sig an den väljarmobiliseringsförmåga som ”AOC-flygeln inom det demokratiska partiet” har.
”De behärskar förmågan att få ut folk på gatorna, och det kan vara mycket skrämmande”, sade han.
”Min kandidatur kommer att få dem att frigöra sig själva och komma ut på gatorna eftersom jag är den enda republikan som är bekväm i projekt, bekväm i hyreshus, bekväm med att vara ute i mycket motstridiga situationer där folk kommer mot mig i en kilometer i minuten.”
Sliwa tillade att trots de nackdelar som hans kampanj kommer att ha när det gäller insamling av medel jämfört med andra borgmästarkandidater, ger hans decennier långa arbete som medborgargarde honom en bra beredskap när det gäller frågan om allmän säkerhet. ”Jag tvivlar på att de har samma namnkännedom, samma rykte och uppenbarligen kunskapen om att jag gick igenom detta, och att det vi går igenom nu i staden är på 70- och 80-talet”, erinrade han.
”Det var hela anledningen till att jag startade Guardian Angels, eftersom de minskade antalet poliser. Det fanns inga uniformerade poliser som patrullerade tunnelbanorna på natten, och brottsligheten sköt i höjden. Jag reagerade genom att engagera svarta, vita, latinamerikanska, asiatiska unga män och unga kvinnor.”
Han tillade att i en tid av ekonomisk osäkerhet kommer det att bli nödvändigt med finanspolitisk återhållsamhet, inklusive massiva budgetnedskärningar. ”Det kommer att behöva göras nedskärningar i alla budgetposter. Polisen kommer att skäras ned och få mindre pengar. Allting kommer att försvagas”, sade Sliwa. ”Och det betyder att vi måste lära oss att göra mer med mindre.”
Han förklarade också att han vill att New York-borna ska undvika påtryckningar om att lämna och i stället arbeta för att göra saker och ting bättre. ”Stå upp och kämpa för det ni vet är rätt”, sade Sliwa. ”Förbättra, flytta inte.”
Sliwa, som framhävde sina populistiska meriter, nämnde ett exempel på en sådan budgetnedskärning. ”Jag befinner mig ständigt i tågen. Jag är på gatorna. Det skulle inte finnas någon säkerhetsdetalj med mig som borgmästare. Vill ni avveckla poliserna? Okej, inga poliser i en säkerhetstjänst. Jag är inte rädd för folket. Jag behöver inte en SUV från skattebetalarna som alla dessa valda tjänstemän har”, sade han.
”Och jag garanterar er att om alla valda tjänstemän var tvungna att göra det, hur mycket bättre service skulle det inte bli på tunnelbanor och bussar och hur mycket bättre polisarbete skulle det inte bli om de inte hade sina egna polisdetaljer som tröstar dem och håller dem säkra samtidigt som de förnekar samma service till andra människor.”
Hans uppmaning till New York-borna att göra uppoffringar för stadens bästa överförs också till hans inställning till hur COVID-19-krisen ska hanteras, och han skäller ut guvernör Andrew Cuomo (D) för hans hantering av pandemin på de statliga vårdhemmen.
”Du kan inte fortsätta att städa upp på en radiator. Man kan inte fortsätta att kedja fast sig i en luftkonditionering”, sade Sliwa.
”Man tar människor som jag och säger att man inte går någonstans. Ni är skyddade i. Och hipsters och millennials måste gå ut där, kanske jobba, skaffa sig ett extrajobb, några extrajobb, och betala socialförsäkringen, Medicare och Medicaid, för utan dem skulle vi baby boomers vara körda.”
Sliwa diskuterade sedan sin väg till seger, framhöll betydelsen av oberoende väljare och erkände att identitetspolitik skulle vara en kamp för alla republikanska kandidater att navigera. Han insisterade ändå på att han inte låter sig skrämmas av den frågan. ”Varje kandidat som hoppar in som republikan kommer att bli kallad rasist”, sade han. ”Om de råkar vara vita kommer de att kallas rasister. Om de råkar vara en färgad person kommer de att kallas självhatande eller rasförrädare”, beklagade han.
”Det är som piranhas med blod i vattnet, och om du inte är lämplig att ge dig in i en sådan atmosfär kommer du att få samma tjugofem eller trettio procent av rösterna.”
Sliwa fortsatte. ”Du blir inte borgmästare i New York om du inte får svarta, latinamerikanska, homosexuella, hipsters och tusenåringars röster”, sade han.
”Du måste gå ut där, jag måste gå in i dessa stadsdelar, och du kommer att få ta emot verbala stryk, det kommer att vara mycket skrämmande, men du måste stå upp och kämpa för det som du vet är rätt.”
En annan utmaning av betydelse som Sliwa erkänner är stadens unga och hipster-drivna demografiska förändringar, och han uppger att de flesta av hans republikanska kollegor har misslyckats med att inse att de faktorer som gjorde att Rudy Giuliani (R) och Michael Bloomberg (I) valdes till borgmästare inte längre är giltiga.
”De har inte varit i Woodside, Sunnyside eller till och med i Bay Ridge, som normalt sett har varit en stark republikansk konservativ enklav. Inte längre”, konstaterade han. ”Om du inte har tagit temperaturen i staden varje vecka, varje månad på samma sätt som jag gör, skulle du vara omedveten om det.”
Sliwa avslutade med att hävda sin starka känsla av stolthet över New York City. ”Ingen känner till den här staden bättre än Curtis Sliwa”, sade han.
”Du skär upp mina ådror och artärer och jag blöder från New York City, och jag har blött i hela New York City, så jag har den gatukänslan”.