Småbarn kan räkneregler vid 18 månader

Av Wendy Zukerman

Månader innan de börjar räkna lär sig småbarn själva reglerna för att räkna. En ny studie tyder på att detta börjar någon gång mellan 15 och 18 månaders ålder.

För att undersöka spädbarns aritmetik spelade Virginia Slaughter vid University of Queensland i Australien upp en video för 36 spädbarn, varav hälften var 15 månader gamla och resten 18 månader. I videon pekade ett finger på sex fiskpinnar ett i taget medan en röst räknade upp till sex.

Nästan upprepades räkningen upp till sex, men den här gången växlade fingret mellan två av de sex fiskarna på skärmen.

Barnen på 15 månader tycktes inte göra någon skillnad mellan de två videorna, men barnen på 18 månader tittade på den korrekta räkningen en sekund längre än den felaktiga räkningen. Slaughter säger att skillnaden är statistiskt signifikant.

Det är svårt att veta varför 18-månadersbarnen tittar på de felaktiga videorna under kortare tid, säger hon. Men ”det faktum att de tittar längre på det ena eller det andra säger oss att de skiljer mellan de två”.

Talad japanska

Slaughter spelade upp videorna på nytt för de 18 månader gamla spädbarnen med de talade räkneorden ersatta först med pip och sedan med japanska räkneord. Barnen, av vilka ingen hade blivit tilltalad på japanska tidigare, tittade på båda videorna lika länge. ”Detta uteslöt möjligheten att 18-månadersbarn helt enkelt föredrar att titta på videor där alla föremål rörs vid”, säger Slaughter.

Samma mönster hittades när experimentet upprepades med japanska spädbarn&kolon; de hade ingen preferens för någon av videorna när räkneorden var på engelska, men tittade på den korrekta räkningen längre när orden var på japanska.

Slaughter säger att spädbarnen inte räknar, utan ”arbetar ut räknereglerna” – till exempel att varje objekt bara får räknas en gång.

Punkt till punkt

En tidigare studie visade att nyfödda barn tittar betydligt längre på skärmar där antalet figurer som visas matchar antalet stavelser som de hör. Men den studien testade inte uttryckligen om spädbarnen förstod räknereglerna, eftersom det inte förekom något liknande fingerpekandet i Slaughters studie. ”Detta är det första beviset för att räknereglerna känns igen minst sex månader innan barnen producerar något verbalt räknebeteende”, säger Slaughter.

Det är oklart varför spädbarn vid så ung ålder skulle ha räknefärdigheter. ”I nästan alla kulturer runt om i världen finns det en räknerutin”, säger Slaughter. Men vissa kulturer har ingen sådan, vilket gör det osannolikt att färdigheten är medfödd.

Michael Nagel vid University of the Sunshine Coast i Queensland, Australien, säger att studien är intressant men kräver bekräftelse. ”Utan ytterligare rigorösa tester kan resultat som dessa bli foder för pseudovetenskapliga utbildningsprogram”, säger han.

Nagel föreslår att studien upprepas samtidigt som småbarns hjärnor skannas för aktivitet i regioner som är förknippade med att räkna. ”Sedan får vi se vad som händer.”