Att få amerikanskt medborgarskap kan ge många möjligheter för en invånare i USA. Bland dessa finns tillgång till ett amerikanskt pass, rösträtt i offentliga val och skydd mot utvisning.
För att bli amerikansk medborgare krävs dock några steg, från att fastställa din behörighet till att lämna in en ansökan, ta fingeravtryck, närvara vid en intervju, klara av tester av dina kunskaper i engelska och i amerikanskt medborgarskap.USA:s samhällskunskap och att delta i en edsceremoni.
VARNING: Oavsett när du är berättigad kommer stängningar av coronaviruset sannolikt att fördröja processen för naturaliseringsansökan. Som svar på de hälsorisker som denna globala pandemi innebär har U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) begränsat tillträdet till sina kontor för besökare utifrån. Det innebär att även om den kommer att acceptera din ansökan. Räkna med långa förseningar på grund av den resulterande eftersläpningen.
Steg ett: Ta reda på om du är berättigad till amerikanskt medborgarskap
Den första frågan är om du har ett amerikanskt green card (lagligt permanent uppehållstillstånd). Med några få undantag måste du få ett green card innan du kan ansöka om medborgarskap. Så om du ännu inte har nått den punkten kan du ta reda på vilka rättigheter du har genom att läsa Can You Get a U.S. Green Card?.
Som lagligt permanent bosatt måste du uppfylla ytterligare krav för att kunna ansöka om amerikanskt medborgarskap. Dessa gäller hur lång tid du har tillbringat i USA som innehavare av ett grönt kort, din goda moraliska karaktär, din förmåga att klara ett prov i engelska och om USA:s historia och regering med mera.
För att kontrollera om du är berättigad till medborgarskap, se Vem är berättigad till att bli naturaliserad amerikansk medborgare?
Nu skulle också vara en bra tidpunkt att börja förbättra din engelska, om det behövs, och att studera de eventuella frågor som dyker upp på provet. Det finns totalt 100 frågor som USCIS-examinatorn kan ta del av, och du måste kunna svara rätt på sex av tolv för att bli godkänd.
Steg två: Övervinn hinder för att du inte är berättigad
Du kanske upptäcker att du inte är berättigad att bli medborgare just nu. Kanske kan du inte visa god moralisk karaktär eftersom du begått ett mindre brott (dock inte tillräckligt stort för att du ska kunna utvisas). Eller kanske har du brutit kontinuiteten i din bosättning genom att tillbringa för lång tid utanför Förenta staterna.
Det kan hända att det räcker med att vänta längre för att du ska bli berättigad till medborgarskap, eller så kanske du måste vidta andra åtgärder för att bli berättigad till medborgarskap. I värsta fall kan det vara så att du fick lagligt permanent uppehållstillstånd när du inte borde ha fått det, och om du ansöker om medborgarskap kan du riskera att USCIS upptäcker detta och vidtar åtgärder för att avlägsna dig. Kontakta en immigrationsadvokat för en fullständig analys.
Se On What Grounds Can I Be Denied U.S. Citizenship? (På vilka grunder kan jag nekas amerikanskt medborgarskap?) för vanliga anledningar till att ditt medborgarskap skulle nekas.
Steg tre: Skicka in USCIS-formuläret N-400
När du har fastställt att du är berättigad till medborgarskap måste du skicka in några papper till US Citizenship and Immigration Services (USCIS). N-400 är blanketten för att få igång processen. Från och med slutet av 2020 kostar det 640 dollar att lämna in naturaliseringsansökan, plus en avgift på 85 dollar för biometri (fingeravtryck), men USCIS har föreslagit en höjning av avgifterna.
Du måste också bifoga en kopia av ditt green card till din ansökan, och eventuella dokument som visar att du är berättigad till ett undantag eller liknande.
Snart efter att din ansökan har godkänts kommer du att få ett datum för ditt biometriska möte.
Se våra tips för att lämna in N-400-ansökan för att ta reda på vad du kan förvänta dig.
Steg fyra: Kom till biometribesök
För att din ansökan ska kunna behandlas måste en bakgrundskontroll göras. Du kommer att få ett datum och en adress till ett lokalt kontor där du kommer att ta dina fingeravtryck. Dina fingeravtryck kommer att köras genom FBI och relaterade databaser för en bakgrundskontroll.
Steg fem: Delta i en medborgarskapsintervju på ett USCIS-kontor
Några veckor efter ditt biometriska möte bör du få ett datum och en adress för en intervju med en UCSIC-tjänsteman.
Under denna intervju kommer tjänstemannen att gå igenom din N-400 och bekräfta dina svar på alla frågor och din grundläggande behörighet. Tjänstemannen kommer också att gå igenom din invandringsakt och leta efter tidigare problem. Tjänstemannen kommer sedan att testa dina kunskaper i engelska och i amerikansk samhällskunskap.
För att förbereda dig kan du läsa Förberedelser inför naturaliseringsintervjun.
Steg sex: Delta i edsceremonin
Om du blir godkänd vid (eller strax efter) din USCIS-intervju, grattis, men du är inte medborgare riktigt än. Först och främst måste du behålla din behörighet. Om du till exempel skulle arresteras för ett allvarligt brott före edsceremonin kan du förlora din behörighet.
Du kommer att kallas till en stor offentlig ceremoni, där du och andra kommer att få avlägga den ed genom vilken du svär lojalitet till Förenta staterna. Därefter får du ett naturaliseringscertifikat som visar att du är amerikansk medborgare.
Behövs det hjälp av en advokat?
Du behöver inte nödvändigtvis anlita en advokat för att ansöka om amerikanskt medborgarskap, om du inte har några besvärliga saker i din bakgrund. Om du är redo att ta dig an uppgiften själv, se Becoming a U.S. Citizen, A Guide to the Law, Exam & Interview, av Ilona Bray (Nolo).