UTSA safety Rashad Wisdom förbereder sig för att springa genom en övning under en träning på UTSA:s campus.
UTSA:s quarterback Frank Harris förbereder sig för att göra en passning under träning på UTSA:s campus.
Under fyra år på Judson och en säsong på UTSA bar Rashad Wisdom alltid tröjnummer 39.
Med tiden började numret få ett sentimentalt värde. Wisdoms bror Bryce, som dog vid 17 års ålder i juli till följd av cancerkomplikationer, bar också nummer 39 under sin spelarkarriär.
Men Wisdoms perspektiv började förändras när den nye UTSA-tränaren Jeff Traylor bestämde sig för att lägga ett symboliskt värde på Roadrunners ensiffriga tröjnummer. Dessa skulle tilldelas de spelare som visar mest mental och fysisk seghet och som bäst representerar den kultur som Traylor vill bygga upp på UTSA, enligt en omröstning bland lagets spelare och tränare.
Numren 2, 1 och 0 – San Antonios riktnummer – ansågs vara den högsta utmärkelsen, eftersom de representerar UTSA:s ”triangel av seghet”, sade Traylor. När Wisdom fick veta att han fick flest röster i laget valde han att byta till nummer 0, tillsammans med junior quarterback Frank Harris.
Senior defensive lineman Jaylon Haynes kommer att donera nummer 1, medan junior wide receiver Sheldon Jones blev tabbat för nummer 2.
”Till en början var jag typiskt inte med på det, bara för att jag varit med på 39 så länge”, sade Wisdom. ”Men efter en tid kände jag att det låg i mitt hjärta att bara släppa det och börja något nytt. Jag är helt och hållet engagerad i det här laget och allt vi står för.”
Traylor sa att han hämtade idén från den nuvarande tränaren Matt Rhule från Carolina Panthers, som införde ett liknande system som huvudtränare i Temple och Baylor.
I arbetet med att bygga upp en lagkultur och identitet under sin första säsong har Traylor förespråkat fysik i försvaret och specialteamen samt en ”run-the-ball-mentalitet” – tre områden som utgör en ”triangel av tuffhet”.
Den ensiffriga tröjan är reserverad för spelare som förkroppsligar dessa egenskaper, och som visar engagemang och ansvarstagande för att alltid komma i tid eller lägga ner extra arbete före och efter träningen. Före lagets omröstning bar ingen av Roadrunners ensiffriga nummer under träning.
”Det är ett exempel på hur mycket de här barnen värdesätter det vi gör”, säger Traylor. ”Jag vill att de ska förstå värdet. Det här är något som kommer att bestå under, förhoppningsvis, lång tid. Jag hoppas att jag är här länge. Jag hoppas att det är något som vi alla är stolta över, och när vi alla ser dessa siffror vet vi vad de representerar.”
Defensivkoordinator Tyrone Nix identifierade Wisdom som en ledare inte långt efter att han tog jobbet, och Traylor sa att Wisdom är en spelare som Roadrunners ”verkligen ser upp till”.”
Wisdom sa att hans lagkamrater snabbt anammade Traylors filosofi och tävlade om att bära en symbol som visar att de betraktas som en av UTSA:s tuffaste eller mest respekterade spelare.
”Det var galet. Det var en enorm ära att bara bli vald av mina lagkamrater och tränarna”, sade Wisdom. ”Det var ganska stort för mig och jag kunde inte tacka nej till att ta ett av dessa nummer.”
Harris byggde också upp ett fasthållande förhållande till sitt gamla nummer, sju, och bar det under fyra år i Clemens och de senaste två säsongerna i UTSA.
Harris, som är en rörlig, vänsterhänt quarterback, växte upp med viljan att bära samma nummer som Tony Harp – en storspelare på Judson i början av 2000-talet – och den före detta NFL-stjärnan Michael Vick.
När Traylor ringde och berättade för Harris att han hade röstats fram till att få bära en av de 210 tröjorna, bestämde sig Harris för att han ”ville ha ett nummer som ingen någonsin har burit tidigare”. Säsongen 2020 är det första året som NCAA tillåter spelare att bära noll på sin tröja.
”Jag köpte det direkt, så det var en självklarhet för mig att bli utvald bland de 210 att jag behövde ändra mitt nummer och representera det här laget och det här programmet”, säger Harris. ”Jag är extremt välsignad och hedrad över att vara i den positionen.”
Harris sa att striderna för att tjäna ensiffriga tröjor höjde tävlingsnivån på träningen, och Traylor sa att en annan fördel med systemet var att det motiverade spelare som inte valdes ut, genom att utsätta dem för en del tidig motgång.
Harris startade bakom centern för UTSA under förra säsongens fyra första matcher innan han drabbades av en skada i slutet av säsongen på sin högra, icke-kastande axel. Han missade också de två föregående säsongerna på grund av ett par korsbandsbristningar.
”Det är mycket olyckligt, men det har inget att göra med hans fysiska styrka”, sade Traylor. ”Hans rehabilitering och hur han kom tillbaka visade verkligen killarna hans engagemang, och jag är säker på att det är därför han fick så många röster.”
Trots hyllningarna stannade Traylor för att utse Harris till UTSA:s startspelare som quarterback. Roadrunners tränare har bestämt sig för en vinnare i den fyrpartstävling som även inkluderar Josh Adkins, Lowell Narcisse och Jordan Weeks, sade Traylor, men laget planerar inte att offentliggöra den informationen.
Medvetande om att valet av en startspelare kommer att ge UTSA en fingervisning till motståndarförsvaret, sade Traylor att fansen kan förvänta sig att få reda på quarterbackens identitet ”första gången som Texas State sparkar igång” i UTSA:s öppningsmatch den 12 september. Programmet meddelade på tisdagen att matchen i San Marcos ska börja klockan 14.30 och kommer att sändas på ESPN2.
”Killarna som alla tävlar om jobbet har så unika egenskaper att Texas State kommer att behöva arbeta med många olika stilar”, sade Traylor. ”Det hjälper oss inte att låta dem veta vilken vi kommer att välja.”
Twitter: @GregLuca
