Sur råolja är råolja som innehåller en stor mängd svavel. Det är vanligt att råolja innehåller vissa föroreningar. När den totala svavelhalten i oljan är mer än 0,5 viktprocent kallas oljan ”sur”.
Föroreningarna måste avlägsnas innan denna råolja av lägre kvalitet kan raffineras till bensin, vilket ökar kostnaden för bearbetningen. Detta resulterar i en bensin med högre pris än den som tillverkas av söt råolja.
De nuvarande miljöbestämmelserna i USA begränsar strikt svavelhalten i raffinerade bränslen som diesel och bensin.
Majoriteten av svavelet i råoljan förekommer bundet till kolatomer, med en liten mängd som förekommer som elementärt svavel i lösning och som svavelvätegas. Sur olja kan vara giftig och frätande, särskilt när oljan innehåller högre halter av vätesulfid, som är en andningsrisk. Vid låga koncentrationer ger gasen oljan en lukt av ruttnande ägg. Av säkerhetsskäl måste sur råolja stabiliseras genom att vätesulfidgas (H2S) avlägsnas från den innan den transporteras med oljetankfartyg.
Då sur råolja är vanligare än söt råolja i den amerikanska delen av Mexikanska golfen har Platts i mars 2009 kommit ut med ett nytt riktmärke (oljemärke) för sur råolja som kallas ”Americas Crude Marker (ACM)”. Dubai Crude och Oman Crude, båda sura råoljor, har under en tid använts som riktmärke (råolja) för råoljor i Mellanöstern.
De största producenterna av sura råoljor är:
- Nordamerika: Alberta (Kanada), USA:s del av Mexikanska golfen, Alaska och Mexiko.
- Sydamerika: Venezuela, Colombia och Ecuador.
- Mellanöstern: Saudiarabien, Irak, Kuwait, Iran, Syrien och Egypten.