Svår sömnapné kan tyckas vara en överflödig fras för många av oss. Det är trots allt svårt att betrakta ett tillstånd som hindrar dig från att sova – vilket kostar dig energi och vakenhet under dagen och är kopplat till en mängd andra allvarliga sjukdomar som hjärtsvikt och stroke – som något annat än ”allvarligt.”
Men precis som med de flesta andra hälsotillstånd finns det olika grader av svårighetsgrad när det gäller sömnapné. Och vi lär oss att allvarligare sömnapné är starkt förknippat med mer extrema hälsorisker. Så, med detta i åtanke, vad anses allmänt vara allvarlig sömnapné och vilka risker innebär allvarlig apné för din hälsa i allmänhet?
Apnea-hypopneaindexet (AHI) fastställer allvarlig obstruktiv sömnapné (OSA) genom att mäta antalet apnéer (andningsuppehåll) och/eller hypopnéer (andningspauser) som du upplever under varje sömntimme, vilket vanligen mäts som en del av en sömnstudie.
Om du upplever mellan fem och 15 apnéer och/eller hypopnéer per timme anses din sömnapné vara mild enligt detta index. Måttlig OSA betraktas som 15 till 30 apnéer och/eller hypopnéer per sömntimme, och 30 eller mer klassificeras som svår obstruktiv sömnapné.
Varför är det viktigt att veta om din OSA betraktas som svår apné? Som du säkert kan gissa innebär svår sömnapné större risker för din hälsa. Vanliga komorbiditeter som diabetes och hjärtsjukdomar är kopplade till svår apné. Men mer alarmerande är att vissa nyligen genomförda studier har visat att personer med svår obstruktiv sömnapné kan löpa mycket större risk att drabbas av dödliga händelser som cancer.
Specifikt kan personer med svår sömnapné löpa fem gånger större risk att dö av cancer enligt forskning som publicerades förra året. En studie med fokus på cirka 1 500 statsanställda i Wisconsin under en period med början 1989 ”visade att de som hade flest andningsavvikelser på natten hade fem gånger högre risk att dö i cancer än personer utan sömnstörning”, rapporterade The New York Times. 1
En annan studie av tusentals sömnpatienter i Spanien ”visade att de med de svåraste formerna av sömnapné hade 65 procent högre risk att utveckla cancer av något slag”. Times-artikeln specificerade att båda studierna tittade på allmänna och inte specifika cancerdiagnoser och resultat, och båda kom fram till sina slutsatser efter att ha tagit hänsyn till de ”vanliga riskfaktorerna för cancer, som ålder, rökning, alkoholanvändning, fysisk aktivitet och vikt”.”
Tillbaka till det visade resultaten att ”personer med måttlig apné visade sig dö av cancer dubbelt så ofta som personer utan störd andning på natten, medan de i den allvarliga kategorin dog 4,8 gånger oftare än personer utan sömnstörning.”
Den studien stödjer tidigare resultat om att allvarlig sömnapné ökade risken för dödsfall. År 2009 följde en studie som publicerades i PLOS Medicine 6 441 män och kvinnor med och utan sömnapné ”för att se om det fanns något samband mellan apné och en högre dödsrisk”, som Scientific American rapporterade då. 2 3
Under de 15 år som forskningen pågick avled 1 047 av försökspersonerna. ”Efter justering för ålder, ras, body mass index (BMI) och rökning fann författarna att män i åldrarna 40 till 70 år med svår apné … hade ungefär en och en halv gång högre risk att dö av någon orsak än de som inte hade apné.”
Självklart är det här studier och inte slutgiltiga bevis. Men de stärker långvariga uppfattningar om farorna med svår obstruktiv sömnapné, och de understryker faran med att låta tillståndet förbli obehandlat.
”Det här är verkligen stora nyheter”, säger dr Joseph Golish, professor i sömnmedicin i Cleveland, i Times-artikeln. ”Tills det motbevisas är det ytterligare en anledning att få sin apné behandlad eller att få den diagnostiserad om man tror att man kan ha den.”