Skeppen representerar övergången mellan liv och död. Fartyg är ikoner med fantastiska betydelser. Och de avslöjar den mörkaste sidan av vår tro…
Fartyg till livet efter döden
Det är oundvikligt att tro att de dödas själar i det förflutna åkte till livet efter döden på mystiska skepp som dök upp och försvann i takt med att sorgliga händelser närmade sig. De gamla egyptierna hade en särskild kult för skepp och de trodde att det var möjligt att gå till Duat endast på ett stort heligt skepp. Duat är den himmelska region där de dödas själar befann sig för att dömas av gudarna. Ruinerna av dessa skepp hittades vid basen av flera pyramider i ett perfekt bevarat skick. Kung Arthur fördes på ett heligt skepp in i den magiska världen Avalon efter sin skenbara död och även för de gamla grekerna var det möjligt att ta sig till Hades endast genom att korsa floden Styx på ett skepp som leddes av färjkarlen Charon. För vikingarna kunde inget vara mer skrämmande än när Nagflar, det gigantiska skeppet som tillverkades med hjälp av de dödas spikar, dök upp vid horisonten och förkunnade början på Ragnarök. När detta skepp var färdigt skulle nämligen ättlingarna till jätten Muspell strömma ner i världen för att hämnas.
Noos ark
I den kristna mytologin hänvisar skeppet särskilt till Noaks ark (som beskrivs utförligt i Första Moseboken) på vilken Noa och hans familj räddas från den universella översvämningen tillsammans med alla de djur och växter som de kunde rädda. Enligt nya studier går berättelsen om Noaks ark tillbaka till de äldre perioderna av den klassiska hebreiskan och är tydligen en anpassning av den babyloniska berättelsen Gilgamesh där symboliken med skeppet som sista utväg som räddar oss från vattnet kopplas samman med symboliken för resan till livet efter döden. Gilgamesh gör i själva verket en lång resa som för honom upp till himlens portar där han möter Noa som berättar hemligheten om odödlighet.
Moderna symboler
Andra ”betydelser” på skeppet skapades först i modern tid och de ersatte de antika och gav dem en rent jordisk och militär förklaring. I och med utvecklingen av absolutistiska kungadömen i nordvästra Europa och moderna flottor (särskilt brittiska och nederländska) förändrades skeppets ikonografi i syfte att imponera på fienden och skeppen framställdes som riktiga arméer redo för strid. De blir ett marint fordon som är rikt på symboler och dekorationer. Skeppet ses nu som en fantastisk skapelse av mänsklig intelligens, och flera viktiga fartyg avbildas överallt, t.ex. Cutty Sark, som på rekordtid kunde täcka avståndet mellan Kina och Storbritannien.
Den flygande holländaren
Historien om den flygande holländaren börjar spridas under mitten av 700-talet och den får genast drag av en ”riktig historia”. Faktum är att det fortfarande idag är svårt att skilja verklighet från fantasi. Enligt en version går legenden tillbaka till 1729, när ett tyskt skepp som kallas den flygande holländaren med den ondskefulle Vanderdecken som kapten, bestämmer sig för att resa mot Kap det goda hoppet och sätter segel på juldagen (en detalj som också används av Herbert Melville i ”Moby Dick”).
Stigen med djävulen
Kapten Vanderdecken är känd för att vara en rå och våldsam man som inte är rädd för något eller någon. När han närmar sig Kap det Goda Hoppet drabbas fartyget av en storm med höga vågor, hårda vindar och blixtar. Vanderdecken skriker mot Gud och åkallar djävulen och lovar att om han låter honom passera Kapet kan han ta hans själ. Djävulen accepterar men när han kommer för att ta hans själ ber den smarta kaptenen om en sista önskan, han vill spela schack med honom. När djävulen vinner kan han ta hans själ. Tärningarna är laddade så Vanderecken kan skjuta upp den dag då djävulen ska ta hans själ. Sagan säger att den som ser spökskeppet är dömd till olycka hela livet. Denna berättelse var så stark och rotad i samhället att till och med Englands framtida kung George V under sin tid i militären var rädd för att se detta skepp och alltid påminde sina sjömän om att ha hästskor med sig på skeppet eftersom de var det enda som kunde hålla denna förbannelse borta (det används fortfarande i dag).
The Mary Celeste
Om berättelsen om den flygande holländaren kan betraktas som en gigantisk och superikonografisk sjölegend, så kan inte berättelsen om Mary Celeste det. dess källa prototypen till det förbannade fartyget, Mary Celeste sjösattes i Nova Scotia 1860 med namnet Amazon. Under årens lopp bytte det ägare flera gånger. Den första kaptenen dog av lunginflammation. Den andra, under sjösättningsceremonin, passerade för nära en fiskedamm och skadade skrovet allvarligt. Under reparationsarbetet exploderade en brand ombord. Fartyget övergick sedan till en tredje ägare och seglade till London och sedan till Paris. I Dover-sundet krockade det med ett annat fartyg och sjönk. Det reparerades och återvände till Kanada med en fjärde kapten, men 1867 strandade det och såldes igen. Den nya ägaren reparerade den igen och sålde den efter bara 12 månader. Amazon bytte namn och nationalitet och blev amerikanska Mary Celeste med en ny kapten Benjamin Briggs.
Tomhet kring havet
Det lämnade New York 1872 och ungefär en månad senare sågs det nära Azorerna och Portugal, men det var tomt. Den hade inga särskilda skador, maten var i princip helt och hållet där, allt var där det skulle vara och till och med kaptenens bord var dukat som om han snart skulle återvända. Loggboken var öppen och den sista anteckningen härrörde från morgonen den 25 november, då fartyget passerade sex sjömil från ön Santa Maria på Azorerna. Ingen ovanlig kommentar, ingenting ovanligt alls. Mysteriet om Mary Celeste löstes aldrig och inga spår har någonsin hittats av besättningen. Under de följande resorna fortsatte fartyget att ha problem tills det fastnade på Haitis stränder. Orsakerna till detta klargjordes aldrig. Dess form blev med tiden symbolen för det förbannade fartyget, som om det ville påminna alla i modern tid om att fartyg inte bara används för att korsa havet och transportera varor och passagerare, utan att de också kan vara en länk mellan de levandes värld och livet efter döden. Och detta är något vi inte minns idag.
