Den 23 februari var alla ögon riktade mot Taiwans nya parlamentsledamot Freddy Lim när han för första gången intog podiet i den lagstiftande församlingen Yuan. Lim är numera mest känd som heavy metal-rockstjärnan som efter valet i januari 2016 på den självstyrande ön med 23 miljoner invånare blev en av fem lagstiftare från det framväxande New Power Party. Lim, som länge har förespråkat ett internationellt erkännande av Taiwan och är en känd figur bland förespråkarna för Taiwans självständighet, var civil men provocerande när han för första gången avsatte den avgående Kuomintang-premiärministern Chang Shan-cheng i fråga om Taiwans och Kinas juridiska status som stat: i slutet av sessionen hade Chang medgett att Republiken Kinas (ROC) regim, som för närvarande styr Taiwan, är en separat stat från Folkrepubliken Kina.
Videoklipp och rapporter från Lims session fick stor spridning, med rubriker som ”Freddy Says ’I am for Taiwan Independence'”. Även om förespråkare för självständighet kan ha applåderat Lims framträdande har responsen från andra håll varit blandad. Tsay Ting-kuei, professor vid National Taiwan University och en mångårig hårdför förespråkare av Taiwans självständighet som grundade det självständighetsvänliga Free Taiwan Party, tog till Facebook, Taiwans populäraste sociala nätverk, för att insistera på att New Power Party står för ”ROC:s självständighet”, eller huadu, och inte för Taiwans självständighet, eller taidu.
Under det senaste året har begreppet ”ROC:s självständighet” kommit på modet i den politiska diskursen i Taiwan. Den menar att Taiwan redan är en självständig stat med namnet Republiken Kina. Denna ståndpunkt skiljer sig från ståndpunkten ”Taiwans oberoende”, som insisterar på att Taiwan inte är en oberoende stat om inte Republiken Kinas regim störtas och ersätts av Republiken Taiwan.
Uttrycken är knappast neutrala beskrivningar av politiska ställningstaganden. Förespråkare av Taiwans oberoende har i allt högre grad använt ”ROC-oberoende” som en nedsättande etikett för att förmedla en känsla av okunnighet, eller ännu värre, ideologisk orenhet hos dem som är mer moderata och ännu inte delar deras åsikter. Samtidigt har ”Taiwans självständighet” länge varit en bête noir på det kinesiska fastlandet. I takt med att Kina har ökat sin ekonomiska makt och sitt politiska inflytande under de senaste fyra decennierna, har Kina kastat ut sin tyngd, förnekat Taiwan varje prejudikat för en egen stat och insisterat på att regeringar runt om i världen ska följa dess Ett-Kina-princip. Detta är väl förstått som Kinas politiska prioritering, och termen taidu är neuralgisk bland fastlandsborna; vid första anblicken verkar det som om Taiwans självständighetsrörelse borde vara dess naturliga fiende.
Men Taiwans självständighetsrörelse handlar i själva verket om statsbildning och nationsbyggande. Utfallet av den nuvarande debatten inom Taiwan om vad ”självständighet” innebär har viktiga konsekvenser för Kinas och Östasiens politik, både militärt och ekonomiskt, i USA och på andra håll. För att förstå vad som motiverar ståndpunkterna bakom etiketterna måste man fördjupa sig i historien bakom Taiwans självständighetsrörelse.
I motsats till vad många tror började Taiwans självständighet inte som en rörelse som separerade Taiwan från det kinesiska fastlandet. Under sin historia har Taiwan på olika sätt styrts som en koloni, en handelspost, en gränsprovins och ett (kortlivat) kungadöme. Första gången taiwanesiska aktivister försökte förverkliga tanken att taiwaneserna skulle styra sig själva politiskt, i modern mening, var på 1920- och 30-talen under japanskt styre. I tehusen i Dadaocheng i huvudstaden Taipei bildade unga aktivister organisationer som Taiwanese Cultural Association och Taiwanese People’s Party för att förespråka ett valt parlament. Rörelsen importerade idén om nationellt självbestämmande från efterdyningarna av första världskriget 1918. Detta var början på taiwaneserna som en distinkt etnisk identitet, en identitet som i slutändan skulle leda till en distinkt politisk gemenskap.
Efter andra världskriget tog ROC-regimen, ledd av Chiang Kai-sheks kinesiska nationalistiska parti (KMT), kontroll över Taiwan, även om den också styrde, eller påstods styra, det kinesiska fastlandet. Den 28 februari 1947 bröt upplopp ut över hela ön efter att en gatuförsäljare hade misshandlats och regeringstjänstemän hade dödat demonstranter. Under det som kom att kallas 228-massakrerna försökte taiwanesiska intellektuella förgäves förhandla med ROC-regimen om större självstyre. Som svar på detta tog de väpnade styrkorna snabbt sikte på och mördade de intellektuella i massor.
Snart därefter besegrade det kinesiska kommunistpartiet KMT i det kinesiska inbördeskriget, tog kontroll över fastlandet och upprättade Folkrepubliken Kina 1949. Samma år flydde KMT:s ledning till Taiwan och tog med sig ROC-regeringen. Chiang hävdade att krigsprivilegier och 228-upproret var hot och upprättade en hänsynslös diktatur där han slog ner på oliktänkande, inklusive misstänkta kommunister, förespråkare för demokrati och alla som stödde taiwanesiskt självbestämmande.
Under denna tid utvecklades idén om politiskt självstyre och självbestämmande för Taiwan, eftersom dess förespråkare flydde eller landsförvisades. Självbestämmandet antog en konkret form: en revolution för att störta Chiangs ROC-regim och grunda Republiken Taiwan i dess ställe. Denna rörelse blev känd som ”Taiwans självständighet”. Arbete pågick för att utbilda Taiwans folk till att bilda en egen nationell identitet som taiwaneser, som sedan skulle stödja en kupp för att bygga upp en ny stat för Taiwan.
Taiwan Independence spreds över hela ön och bland den taiwanesiska diasporan. Aktivister som Su Beng och Kin Birei flydde till Japan, medan taiwanesiska aktivister i USA bildade grupper som blev World United Formosans for Independence (WUFI) för att utföra väpnat motstånd, till exempel mordförsöket på Chiang Ching-kuo, Chiang Kai-sheks efterträdare, 1970.
Men idén om en väpnad revolution för att störta ROC-regimen blev aldrig verklighet. Istället försvagades med tiden KMT:s kontroll av Taiwan via ROC, och det civila samhället på ön blev rastlöst. Under 1970- och 80-talen kom missnöjet med bristen på miljörättigheter, kvinnors rättigheter, arbetstagares rättigheter och jordbrukares rättigheter i förgrunden, och deras förespråkare bildade så småningom en koalition med anhängare av Taiwans självständighet för att skapa en enad front mot KMT:s auktoritära styre. Taiwans självständighet, som fortfarande bestraffades med döden som uppviglingsbrott, kom att inordnas under kravet på demokrati.
År 1987 upphävde ROC:s president Chiang Ching-kuo undantagstillståndet, och Taiwan inledde en demokratiseringsresa – allt fortfarande under ROC:s rättsliga och politiska institutioner. Under de följande åren bevittnade Taiwan den explosiva tillväxten av det demokratiska progressiva partiet (DPP), studentrörelsen Wild Lily Student Movement 1990, som krävde konstitutionella reformer, och de första valen av företrädare för ROC:s lagstiftande församling och president, som uteslutande genomfördes av väljarna i Taiwan och på de avlägset belägna öarna. Med andra ord, medan KMT-partiet drog sig tillbaka från sin auktoritära dominans, fortsatte ROC:s statliga överbyggnad att vara den enda legitima enheten som styr Taiwan. Den konstitutionella definitionen av ROC – en regim som utger sig för att vara den enda legitima enhet som styr hela Kina, inklusive fastlandet – har inte förändrats, även om verkligheten runt omkring den har förändrats.
Vändpunkten inträffade när Taiwans självständighet gick från att vara en revolutionär rörelse till att vara en position på det politiska spektrumet i ett demokratiskt samhälle. På 1990-talet bytte Taiwans självständighet ut sin ursprungliga strategi med våldsamma protester mot en strategi med valkonkurrens. DPP och KMT nådde en stor kompromiss om ROC:s liv och död: det förstnämnda partiet kunde ha sin demokrati och sitt självstyre, medan det sistnämnda fick behålla de statliga institutionerna intakta. Slagfältet flyttades från gatorna till valurnorna. I stället för att störta ROC direkt började den taiwanesiska självständighetsrörelsen istället ”taiwanisera” ROC.
Fundamentalt sett uppstod denna storslagna kompromiss på grund av att taiwanesiskt oberoende, den revolutionära sorten i alla fall, inte åtnjöt stöd från majoriteten av Taiwans befolkning. Självbestämmande för ett självständigt Taiwan skulle ha krävt att man byggde upp både en ny nationell identitet (”taiwaneser” som politisk gemenskap) och en ny statsapparat (Republiken Taiwan). Men så sent som 1992 utgjorde de som identifierade sig som ”taiwaneser” endast 17 procent av öns befolkning, mindre än de som identifierade sig som ”kineser” (25 procent) eller ”både och” (46 procent), enligt undersökningar från National Chengchi University, ett prestigefyllt universitet i Taipei.
När statsapparaten blev en fungerande taiwanesisk stat för sitt folk, följde naturligtvis en nationell identitet för Taiwan. Samma opinionsundersökningar 2015 visar ”taiwanesisk” på 59 procent, ”både och” på 33 procent och ”kinesisk” på 3 procent. Självständighetsrörelsens strategi är att få Taiwans folk att identifiera sig som en separat, självstyrande politisk gemenskap, samtidigt som man stadigt men långsamt reformerar ROC:s institutioner. ”ROC:s självständighet” avser endast det nuvarande övergångsstadiet där Taiwans nationella identitet har befästs, medan ROC:s statsapparat ännu inte har reformerats helt och hållet. Detta är resultatet av ett medvetet strategiskt beslut som tagits kollektivt av Taiwans självständighetsrörelse.
Under tiden missförstår utomstående, såsom amerikanska beslutsfattare, internationella medier och Kina självt, ”självständighet” som en rörelse för att separera Taiwan från fastlandet. Ofta ses Taiwan som en motståndare till Folkrepubliken Kina, som försöker ”förklara sig oberoende” och hävda sitt självbestämmande som en ”avhoppad provins” i Kina. Statliga medier i Kina framställer Taiwans oberoende som anstiftat av ”krafter” som är inriktade på att leda Taiwans folk på avvägar.
Som en rörelse för självbestämmande strider Taiwans oberoende mot Folkrepubliken Kinas suveränitetsanspråk över Taiwan. Anhängare av Taiwans självständighet är också traditionellt sett Kinaskeptiker, eller ser Kina som en illvillig hegemon, och har inte varit blyga för att dela med sig av dessa åsikter offentligt. I denna mening är Pekings syn på Taiwan och den taiwanesiska självständighetsrörelsen förvisso oense.
Men Taiwans självständighetsrörelse handlar i första hand om nationsbyggande. Dess frön planterades i det koloniala Taiwan under 1920-talet, i början av Wilsons ideal om självbestämmande – långt före grundandet av det kinesiska kommunistpartiet. Rörelsens bana är ett eko av postkoloniala kamper på andra håll i Asien och runt om i världen, med en slutlig väg ner mot demokrati, rättsstatsprincipen och ett pluralistiskt samhälle. Det faktum att Taiwans samhälle har nått denna destination utan våldsamma kupper eller politisk och ekonomisk instabilitet bör firas offentligt och ofta.
Taiwan har betalat ett pris för sin prestation. Statsapparaten är trots allt fortfarande den gamla republiken Kinas. Det är en som har blivit ohållbar och irrelevant: Kina hävdar fortfarande suveränitet över Taiwan och hotar med militära åtgärder, samtidigt som Taiwan fortfarande inte har någon laglig plats i världen. Men alla de missförstådda etiketterna bleknar i betydelse i förhållande till verkligheten om hur långt Taiwans body politic har kommit, och hur mycket arbete som återstår.
En tidigare och version av den här artikeln publicerades på Ketagalan Media den 28 februari 2016. Den har redigerats för längd.
SAM YEH/AFP/Getty Images