Tarantulor tillhör den familj av spindlar som kallas håriga mygalomorfer. Detta är de spindlar som enligt forskarna har funnits i miljontals år och som inte har förändrats särskilt mycket under den tiden! Det finns omkring 700 sorters, eller arter, av tarantlar.
Tarantlar finns i regnskogarna och djunglerna i Syd- och Centralamerika, i Afrika och i den södra delen av Nordamerika. Många tarantlar lever i hålor under jord. De använder antingen sina huggtänder för att gräva dem eller så tar de någon annans hålor hem. Även om de inte spinner nät, använder spindlar sitt silke för att göra dörrar eller mjuka väggar till sina hålor eller, när det gäller trädlevande spindlar, tunnelformade hem i träd.
Tarantlar är nattliga jägare som kastar sig över sina byten. De äter insekter, skalbaggar och gräshoppor. Den fågelätande arten Goliath Bird-eating Tarantula äter större byten som ödlor, ormar, grodor, fladdermöss och småfåglar.
Alla tarantlar har ett intressant sätt att försvara sig på. De har hår på sin buk (mage) som har vassa små taggar, eller pokey things, på sig. När spindeln blir hotad gnuggar spindeln dessa hårstrån med benen och skjuter dem mot sin rovdjur. Det skulle göra ont!
Predatorer som taranteln skulle vara rädd för är vesslor, hökar, ugglor, stinkdjur och ormar. Deras värsta fiende är spindelmasken. Den kvinnliga getingen förlamar spindeln genom att sticka den. Hon gräver sedan ett hål och lägger spindeln och ett ägg i det. När ägget kläcks kommer getingbarnet att äta upp den förlamade spindeln. Spindeln kan förbli levande begravd i många dagar innan larverna kläcks.
Ett annat rovdjur som taranteln måste frukta är … människor. De fångas inte bara som husdjur utan i vissa länder äts de också upp. De sägs ha en nötaktig smak ungefär som jordnötssmör! Jag kanske ska stanna till vid en ”stekt spindel”-restaurang någon gång – NOT!
Röda spindelspindlar