Tinutvinning och användning kan dateras till bronsålderns början omkring 3000 f.Kr., då man observerade att kopparföremål som bildats av polymetalliska malmer med olika metallinnehåll hade olika fysikaliska egenskaper. De tidigaste bronsföremålen hade en tenn- eller arsenikhalt på mindre än 2 % och tros därför vara resultatet av oavsiktlig legering på grund av spårmetallinnehållet i kopparmalmen Man upptäckte snart att tillsats av tenn eller arsenik till koppar ökade dess hårdhet och gjorde gjutning mycket lättare, vilket revolutionerade metallbearbetningsteknikerna och förde mänskligheten från kopparåldern eller kalcolithisk tid till bronsåldern omkring 3000 f.Kr. Den tidiga exploateringen av tenn tycks ha varit inriktad på placeringsfyndigheter av kassiterit.
De första beläggen för användning av tenn för att tillverka brons dyker upp i Främre Orienten och på Balkan omkring 3000 f.Kr. Det är fortfarande oklart var det tidigaste tennet bröts, eftersom tennfyndigheter är mycket sällsynta och bevisen på tidig brytning är sällsynta. Europas tidigaste gruvdistrikt verkar ligga i Erzgebirge, på gränsen mellan Tyskland och Tjeckien, och dateras till 2500 f.Kr. Från detta område handlades tenn norrut till Östersjön och söderut till Medelhavet längs handelsvägen Amber Road. Kunskapen om tennbrytning spreds från Erzgebirge till andra europeiska distrikt för tennbrytning och bevis på tennbrytning börjar dyka upp i Bretagne, Devon och Cornwall samt på Iberiska halvön omkring 2000 f.Kr. Dessa fyndigheter utnyttjades i större utsträckning när de hamnade under romersk kontroll mellan det tredje århundradet f.Kr. och det första århundradet e.Kr. Efterfrågan på tenn skapade ett stort och blomstrande nätverk bland Medelhavskulturerna under klassisk tid. Under medeltiden förlorade Iberiens och Tysklands fyndigheter i betydelse och glömdes i stort sett bort medan Devon och Cornwall började dominera den europeiska tennmarknaden.
I Fjärran Östern började tennbältet som sträcker sig från Yunnan i Kina till den malaysiska halvön att exploateras någon gång mellan det tredje och andra årtusendet före Kristus. Fyndigheterna i Yunnan bröts inte förrän omkring 700 f.Kr. men hade under Han-dynastin blivit den viktigaste tennkällan i Kina enligt historiska texter från Han-, Jin-, Tang- och Song-dynastin.
Andra regioner i världen utvecklade industrier för tennbrytning vid en mycket senare tidpunkt. I Afrika utvann, smälte och exporterade bantukulturen tenn mellan 1000- och 1400-talen e.Kr. i Amerika började tennutvinningen omkring år 1000 e.Kr. och i Australien började den i samband med européernas ankomst på 1700-talet.
Moderna tiderRedigera
Under medeltiden, och återigen i början av 1800-talet, var Cornwall den största tennproducenten. Detta ändrades efter att stora mängder tenn hittades i det bolivianska tennbältet och det östasiatiska tennbältet, som sträcker sig från Kina genom Thailand och Laos till Malaya och Indonesien. I Tasmanien finns också fyndigheter av historisk betydelse, framför allt Mount Bischoff och Renison Bell.
1931 grundade tennproducenterna International Tin Committee, som 1956 följdes av International Tin Council, en institution för att kontrollera tennmarknaden. Efter marknadens kollaps i oktober 1985 halverades priset på tenn nästan.
Tinfolie var en gång i tiden ett vanligt förpackningsmaterial för livsmedel och droger; det ersattes i början av 1900-talet av aluminiumfolie, som nu vanligen kallas tennfolie, därav en användning av slanguttrycket ”tinnie” eller ”tinny” för en liten pipa för användning av en drog, t.ex. cannabis, eller för en ölburk. I dag används ordet ”tenn” ofta felaktigt som en allmän term för alla silverfärgade metaller som finns i ark. De flesta vardagliga material som vanligen kallas ”tenn”, t.ex. aluminiumfolie, dryckesburkar, korrugerad byggnadsbeklädnad och plåtburkar, är i själva verket gjorda av stål eller aluminium, även om plåtburkar (tinned cans) innehåller ett tunt lager av tenn för att förhindra rost. På samma sätt är så kallade ”tennleksaker” vanligtvis tillverkade av stål och kan ha en beläggning av tenn för att förhindra rost. Den ursprungliga Ford Model T kallades i vardagligt tal ”Tin Lizzy”.
ElektronikRedigera
Då tenn används i lödning är det avgörande för surfplattor, smarttelefoner och annan elektronisk utrustning. (Apple iPad använder till exempel 1-3 gram tenn, och i bara två komponenter av dess 7000 lödpunkter). Enligt Apple Inc. är tenn den vanligaste metallen som används av företagets leverantörer.