För många människor som jag, började inbrytningen i rollspelsvärlden som ung vuxen med textbaserade äventyr på plattformar som AOL, eller MUDs eller MUSHes – till och med BBS (bulletin boards). För unga vuxna i dag börjar den berättelsebaserade rollspelsresan ofta på platser som Twitter eller Tumblr. Var och en av dessa textbaserade forum för rollspel har sina egna förståeliga (om än tysta) regler, och varje gemenskap på dessa plattformar har vanligtvis formaliserade regler.
Jag började med RP (rollspel) till stor del i textvärlden, och övergick sedan till bordsspel (Dungeons & Dragons) och sedan live action. När jag fortsatte att skriva på plattformar som Tumblr lyckades jag rekrytera vänner till larp, som min vän Ysabel. Med tanke på detta är den här resan inte densamma för alla. Vissa rollspelare larpar först och går sedan över till textbaserat rollspel senare för att slutföra mellan spelåtgärder (BGA) för sin larp, för att delta i larpgemenskapen under ekonomiskt svåra tider (eller under en pandemi), eller för att skriva i en helt annan berättelsemiljö, till exempel något episkt och historiskt.
Oavsett om man spelar en högdramatisk uppslukande helglång friformslarp, en tre timmar lång sällskapslarp, en månatlig boffer-kampanj eller till och med en veckolång megabattle-larp, så vet larperna att de har begränsad tid för att packa in all dramatik, politik, strider, romantik, antagonism och action i den berättelse de vill berätta i samarbete med de andra deltagarna. Textbaserat rollspel ger dock möjlighet för intrigerna att simma.
Som larpdesigner som driver ett till stor del textbaserat spel (med enstaka digitala larpsessioner med live action) har jag sett hur vissa larper kämpar med att göra övergången. Här är några tips för att hjälpa larpers att bli exemplariska textbaserade rollspelare.
Meta-Gaming fyller olika roller i Larp vs. textbaserat rollspel
I de flesta typer av rollspel anses det vara dålig stil för din karaktär att veta något som de inte skulle kunna veta bara för att du som spelare är medveten om kunskapen. Om till exempel spelaren Tammy berättar för spelaren Beth att hennes karaktär är en vampyr, men Beths karaktär inte har något sätt att veta, är det inte särskilt roligt eller givande för Beths karaktär att automatiskt veta det. Särskilt i textbaserade spel är det i allmänhet tabu för karaktären att ha kunskap som endast spelaren har. Detta beror på att det kan leda till att en spelare boxar in en annan spelare baserat på användning av all den kunskapen, och på så sätt ta bort spelarens agerande.
Det betyder inte att meta-gaming alltid är dåligt. Låt oss säga att Tammys karaktärs bakgrundshistoria säger att hennes karaktär hatar robotar, och Beth läser karaktärens bakgrundshistoria. Beth skulle kunna skicka ett meddelande till Tammy och säga ”wow, min karaktär är en roboträttsaktivist – kan vi skapa en antagonism?”. Därifrån kan de kalibrera interaktionerna och styra berättelsen.
Att sätta upp scener med kunskap utanför karaktären kan vara givande, men särskilt i textbaserade spel vill du vara väldigt specifik med vad din karaktär vet jämfört med vad du vet. Meta-gaming kan verkligen ta bort det roliga i att låta en berättelse utspela sig, och det kan också förstöra specifika avslöjanden av handlingen. Genom meta-gaming kan du göra en karaktär för lätt eller för tidigt till skurk med hjälp av kunskap utanför spelet om deras motiv. Är du inte säker på om du går över gränsen? Kommunicera.
När du läser en bok och den beskriver en karaktärs tankar och känslor är du som läsare naturligtvis medveten om dessa tankar. Det är en lätt vana att ta till sig, och användbar när vi absorberar berättelser. Det är dock viktigt att komma ihåg att interna beskrivningar och intern monolog kanske är kända för dig – men inte för din karaktär. Leta istället efter ord som uttalas högt av andra karaktärer samt fysiska signaler från karaktären för att du kanske ska kunna avgöra vad som pågår internt.
Mindre metaposing kan begränsa Meta-Gaming
Metaposing inträffar när en spelare skriver vad en annan spelare gör eller har för avsikt. Utöver en öppen metaspelsåtgärd som ”och sedan gick de till dammen tillsammans” (när en spelare och karaktär inte nödvändigtvis ville göra det), utgår metaposing från en annan karaktärs intentioner.
Istället för att påstå att en annan karaktär gjorde något av en viss anledning, när det inte är ett faktum, betonas att din karaktär tolkade det på ett visst sätt.
Detta är inte en hård och fast regel för alla spelare och spel, men att begränsa metaposing kan hjälpa dig att rollspela mindre reaktivt och överväga andras påverkan och intentioner, både i och utanför spelet.
Använd annan kommunikation från spelare till spelare
I mina tidiga dagar av både textbaserat RP och larp, fanns det inte mycket kommunikation från spelare till spelare. Många hemska saker hände i några av dessa spel, inklusive påtvingade karaktärsdöd, våldtäkter och att tvinga karaktärer att ”vara gravida”. Som du kan föreställa dig tvingade männen många av dessa handlingar på kvinnliga spelare och karaktärer. Inte bra.
Under årens lopp verkar larp ha gått bortom detta, men anonymiteten i textbaserat RP, även om du spelar med vänner som du redan känner, verkar göra det möjligt för vissa textbaserade rollspelare att känna att de bara behöver följa med i berättelsen (eller styra berättelsen) utan att kontrollera med den andra spelaren för säkerhet, innehåll eller allmän berättelseinriktning. Så är det inte! Varje gång det finns romantik, antagonism eller en stor förändring i handlingen är det smart att kolla in. Det är också klokt att göra det om du just har avslutat en känslomässig scen.
Packa dig själv i textbaserade rollspel
Oavsett om du är en planerare eller en pantser (någon som gör saker i lugn och ro i stället för att planera) när det gäller rollspel, så är textbaserade spel oftast mer långsamma, åtminstone när det gäller deltagande. Genom att försöka klämma in en hel handling på en dag eller en helg ber du dina skrivande partners att eventuellt offra tid på andra områden i sina liv. Ni måste vara medvetna om andras scheman och behov och planera tillsammans i enlighet med detta. Det är inte som en veckoslutslång larp där alla i allmänhet lägger sina liv på is för att prioritera larpevenemanget (och även då bör det verkliga livet alltid komma först).
Med ständigt igångsatta Discord-servrar och anslagstavlor krävs det självdisciplin och viss organisatorisk hantering för att hjälpa gemenskapen att undvika utbrändhet. Det som kan kännas som en balsam av gemenskap under ett COVID-utbrott kan vara en inaktiv gemenskap om ett år, utan rätt tempo. Ignorera instinkten att göra alla saker på en gång och ha med din karaktär i varje intrig. De flesta textbaserade spel finns på lång sikt, och du kommer att ha tid att göra det du behöver.
Håll dig i minnet: Textbaserat rollspel innebär kollaborativt berättande
När det gäller larp finns det en mängd olika berättelsemetoder. Vissa är helt och hållet sandlåda, vilket innebär att all ”plot” finns där för dig i karaktärens bakgrundshistoria; andra larps handlar till stor del om att reagera på händelser som ”personalen” eller ”plot” levererar. I de flesta textbaserade spel kan staffmedlemmar eller STs (storytellers) styra en liten eller stor del av handlingen, men du är mer på väg att skriva en gemensam berättelse tillsammans, även om din narrativa kontroll bara handlar om karaktärsrelationer.
Skönheten med RP med stora bilder i alla typer av rollspel är dessa historier som vi berättar tillsammans längs vägen. Se bara till att du deltar på andra sätt än att reagera. Skapa uppståndelse, låt andra få stå i rampljuset och kommunicera alltid utanför spelet.
Tänk på ytterligare tillgänglighetsfrågor
Har du någonsin upplevt att tonvis med notifikationer stressar dig? I det verkliga livet har vi ofta sms på jobbet och privat, e-post, telefonsamtal med mera – ibland händer allt samtidigt. Även för en neurotypisk person är det en vanlig källa till stress. För vissa spelare med tillgänglighetsbehov kan det vara helt överväldigande att kasta för mycket plot- eller textinformation på en gång, särskilt i textformat.
Konsidera att kolla in när du börjar plotta med en annan spelare om inte bara speltempot, utan även förväntningar på volymen av planering och spel. Som Discord-administratör kan du också begränsa hur många meddelanden personer kan lägga upp inom loppet av varandra för att kontrollera speltempot.
Men medan vissa gillar att få ett långt meddelande med fem intrigidéer anser andra att det är överväldigande, generellt sett eller på grund av tillgänglighetsproblem.
Olika saker kan olika fysiska och psykiska hälsoproblem påverka minnet. Var en hjälpsam medlem av gemenskapen genom att ställa in ditt serverbaserade användarnamn (och profilbild, om du har möjlighet) till dina karaktärers användarnamn. Om det finns utrymme, inkludera även pronomen för karaktärer och spelare.
Berätta när du inte kan visa!
I larp är det lätt att gå till storms med sina reaktioner. Om din karaktär är arg kan du knyta nävarna, rynka pannan och (med samtycke från andra spelare i scenen) höja rösten eller till och med attackera! I ett textbaserat spel kan de andra spelarna inte se dina ansiktsuttryck. Som många författare vacklar jag mellan att behålla en avsiktlig blick oavsett vad jag skriver och att bli så fördjupad i mitt skrivande att jag anpassar min karaktärs uttryck. Ingen annan känner dock till dessa uttryck om jag inte beskriver dem.
Det är dessutom inte alltid nödvändigt att bokstavera det. Låt oss säga att någon har förolämpat min karaktär Mercy från Intrigue & Independence. Jag skulle kunna uttrycka detta på två sätt:
Mercy var absolut rasande. Hon satt vid sitt skrivbord, tog fjäderpenna i handen och skrev ett starkt formulerat brev till guvernören.
eller…
Mercy funderade på hur informationen skulle förändra hennes liv, och livet för dem hon älskade. Även om hennes allmänna framtoning förblev stoisk, kramade hon ihop käken och spände handen som vilade på Mathias arm.
Båda får jobbet gjort, och båda har sin plats i textbaserat RP, men den andra ligger närmare ”show, don’t tell” som vi ofta använder oss av som larpers och skådespelare. Det första alternativet ger mig en möjlighet att föra handlingen framåt genom en solohandling som kommer att nå någon annan (att skriva ett brev), men den andra handlingen ger en ledtråd till Mathias-spelaren om hur min karaktär känner, vilket kanske inspirerar honom att tala med henne eller vända sig till andra som påverkas av hennes reaktion.
Det handlar om vart du vill att berättelsen ska ta vägen – men i vilket fall som helst kan du inte anta att andra kan se eller tolka din karaktärs känslor i en viss fråga.
Skriv vad de ser, inte vad du tänker
Podcasten On A Roll föreslår att man skriver vad andra kan se, använda och urskilja (ungefär som de ovan beskrivna viscerala reaktionerna) snarare än vad din karaktär tänker. Varför är detta viktigt? Det ger andra författare något att reagera på. Om Mercy bara står där och tänker på att hon är arg utan att faktiskt göra något för att visa att hon är det, är det enda sättet för andra att verkligen känna till hennes känslor att meta-game (i det sammanhang som vi avrådde från tidigare).
Hjälp dina medspelare genom att tillhandahålla något externt, även om det bara är att låta din arga karaktär storma ut ur rummet.
Men också: Interiörmonologer är användbara
I larp är det sällsynt att vi får använda oss av interiörmonologer. Ibland finns det utrymmen och mekanismer som specifikt tillåter en karaktärs inre uttryck av känslor, till exempel svarta lådor. I de flesta larps i USA är det dock i allmänhet så att man inte monologiserar inre känslor.
I textbaserade spel har vi fördelen att få uttrycka det. Varje spelare har sina egna preferenser när det gäller hur den här funktionen ska användas; jag gillar att skriva det som en roman i tredje person, vilket kan avslöja en del inre karaktärstankar, men utan att dränka de andra deltagarna i det. Jag tycker också att dessa passar bättre för scener som är särskilt inriktade på karaktärsutveckling eller utvecklingen av någon typ av relation mellan två karaktärer. Till exempel, ju mer min karaktär Mercy interagerar med familjevännen Jonathan, desto mer känner jag att de har en mycket familjär relation, nästan bror och syster. Detta framkom genom spelet, men det är något som den andra spelaren och jag också diskuterade utanför spelet efter spelet. Som nämnts är detta aldrig begränsat till utvecklingen av romantiska relationer, men det kan också vara ett användbart verktyg där.
Internt monologerande kan, när det används på rätt sätt, göra det möjligt för andra spelare att generera nya idéer som de kan närma sig dig om utanför spelet; när du spelar rollspel med någon du litar på kan det ge dig en utgångspunkt för att styra spelet. Styrning innebär kalibrering för att öka säkerheten och glädjen i rollspelet.
Lägg till detaljer om inställningen
I många larps befinner du dig i ett slott, mitt i skogen eller i en salong. Även om den samförståndsmässiga verkligheten helt enkelt är ”vårt kök representerar ett rymdskepp”, innebär larps ofta inte långa berättelser om ”vad du ser”. Det handlar mer om vad du gör och hur du reagerar.
I ett textbaserat spel är det lite annorlunda. Spelarna kan faktiskt inte se det fysiska utrymmet runt omkring dig, eller hur din karaktär ser ut och är klädd. Du måste se till att beskriva detta för dem. Det är inte heller någon skam att sätta en scen genom att använda visuella hjälpmedel, särskilt i en introduktion till en händelse utanför spelet. På så sätt vet alla vilken typ av utrymme de arbetar med, vilka typer av föremål (eller mat) som finns och om det finns andra människor (NPC:er) i närheten, t.ex. festivalbesökare, tjänare eller barn.
Du kan fortfarande blöda
Då textbaserat rollspel ibland ses som ”mindre uppslukande” än larp, finns uppfattningen att blödning, eller överföring av känslor från karaktär till spelare och vice versa, inte är en lika stor sak. Det är helt enkelt inte sant, särskilt inte för dem som jag som kan komma in i ett flowtillstånd med sitt skrivande. Precis som i larp måste man vara medveten om att man faktiskt spelar rollspel och att man är skild från sin karaktär.
Som i larp är det också användbart att kommunicera utanför spelet och debriefa med sin(a) scenpartner(s), särskilt efter känslomässiga och intensiva scener. Du kan också använda bleed som ett stärkande, utforskande verktyg, men se till att du kommunicerar det med andra. Jag utforskar till exempel hur jag kan bekämpa sexism med min karaktär Mercy, och när jag är med i en scen som verkligen spelar på den aspekten av spelsituationen försöker jag kalibrera med andra för att låta dem veta hur mycket jag är bekväm med att de trycker mot min karaktär genom att säga saker som: ”Du kan inte göra så för att du är kvinna!” Detta kan förändras från dag till dag baserat på mina behov som person och mina erfarenheter som kvinna som upplever sexism i den verkliga världen.
Drama utanför spelet kan vara mer subversivt i textbaserade rollspel
När larpdramat inträffar tycks det sprida sig över alla horisonter och skrika på varje bergstopp. Såvida det inte handlar om en försvunnen trappa, förstås – men då tar det sig faktiskt runt i viskningsnätverken. Eftersom textbaserat RP huvudsakligen sker med kommunikation utanför spelet som sker på text, finns det ännu större risk för feltolkningar, undertexter och dold dramatik än vad det finns i en aktivitet där man talar med människor ansikte mot ansikte på regelbunden basis, som larp.
Undertiden måste man rota ut dramatiken, uppmuntra andra att konfrontera och benämna sina känslor, med mera – precis som i alla andra samhällen. Men precis som vissa konversationer borde vara ett personligt möte eller ett telefonsamtal i stället för en text, kan innebörden av det du försöker säga gå förlorad eller misstolkas när det sker i chattrum utanför spelet också. Var extra noga med att checka in.
Ovanför allt handlar de flesta av dessa skillnader mellan larp och textbaserat rollspel om att checka in med andra deltagare och säkerställa spelarens agerande. Ett av de vanligaste sätten att förolämpa en annan skribent är att få dem att känna att du har tagit kontrollen över deras karaktär från dem – och överlag är det dåligt uppförande.