Teyonah Parris fascination för superhjältar började med Teenage Mutant Ninja Turtles. I en värld där de flesta 90-talskillar identifierade sig med TMNT:s reporter April O’Neil ville Parris vara en sköldpadda. Hon älskade deras bravado. Men måste hjältar alltid vara män? ”Sköldpaddor är sköldpaddor”, säger Parris. ”Men de är killar.”
Det är därför passande att Parris nu får vara med och skriva superhjältehistoria själv. I vinter blir skådespelerskan den första kvinnliga svarta karaktären att ansluta sig till de älskade Avengers när hon tar på sig rollen som Monica Rambeau i WandaVision, en ny serie från Marvel Studios som streamas på Disney+.
För fans av Marvel Cinematic Universe (MCU) erbjuder WandaVision en djupare titt på förhållandet mellan Avengers Wanda Maximoff, alias Scarlet Witch (Elizabeth Olsen), och Vision (Paul Bettany). Det är också första gången som Rambeau-karaktären, som har sitt ursprung i serietidningsserien The Amazing Spider-Man, syns på film som vuxen. (Akira Akbar spelade Rambeau som barn i Captain Marvel-filmen från 2019.)
Den enorma betydelsen av rollen är stor för Parris. ”Att se att Marvel kommer att använda den här omutligt svarta, omutligt starka, ambitiösa kvinnan och ta in henne i MCU … Jag är så upphetsad över det”, säger hon. ”Jag känner mig energisk inför vad detta betyder för kulturen, för världen.”
Parris väg till superhjältedömet smiddes av en arbetsmoral som hon fick med sig under sin barndom i Hopkins, South Carolina, som det andra barnet – och den enda flickan – i en familj med tre barn, med föräldrar som uppmuntrade henne att tänka stort. ”Mina föräldrar såg något i mig när jag var liten som de bara uppmuntrade”, säger hon. ”De sa aldrig till mig att jag inte kunde . De sa aldrig: ’Vem gör det? Det är inte realistiskt. ”
”Att se att Marvel kommer att använda denna omutligt svarta, omutligt starka, ambitiösa kvinna och ta in henne i MCU … Jag är så glad över det.
Parris tävlade i tävlingar som barn. Men i mellanstadiet drogs hon till dramaklassen, där hon kände att det fanns mer utrymme för självuttryck. Det var hennes mamma som berättade om South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities i Greenville, ett konservatorium där Parris skulle tillbringa sina formativa tonår med att lära sig skådespelaryrket. Och det var ett samtal med hennes far – ett superfan av Robin Williams – som fick henne att tänka sig att en dag gå på Williams alma mater, Juilliard School, i New York. ”Det är dit alla bra skådespelare går”, minns Parris att han sa. ”Och jag sa: ’Ja, jag ska gå på Juilliard’. ”
Och så småningom gjorde hon det. Parris var på väg att ta examen – bokstavligen – när hennes dåvarande manager ringde och berättade att hon hade bokat sin första professionella roll i James L. Brooks film How Do You Know från 2010, där hon skulle spela mot Reese Witherspoon. ”Min mamma höll i min telefon när jag gick över scenen under ceremonin”, säger hon. ”Och sedan började min telefon ringa.”
Hennes genombrott kom två år senare, när hon fick en återkommande roll i Mad Men som Dawn Chambers, Don Drapers sekreterare och den första – och för en tid den enda – svarta anställda på seriens fiktiva reklambyrå. Dawns berättelse skulle visa sig vara avgörande för de tre sista säsongerna av Mad Men, och Parris arbete fick mycket beröm.
Då hände en lustig sak: På Twitter började Marvel-besatta personer att göra fan-casting av Parris som olika karaktärer – bland annat Monica Rambeau. ”Jag började leta upp henne i förbigående”, säger Parris. ”Jag tänkte: ’Åh, wow, hon är en tuffing’. Hon kommer förmodligen aldrig att se dagens ljus. ”
Parris provspelade för en handfull roller i Marvel-filmer genom åren, men ingen av dem fick hon. Men hon fortsatte att arbeta, med biroller i Justin Simiens Dear White People och Barry Jenkins’ If Beale Street Could Talk, och hon gjorde rollen som Kaneisha i off-Broadway-uppsättningen av Jeremy O. Harris’ Slave Play.
I början av 2019 bad Parris agent henne att själv spela in ytterligare en Marvel-audition. För vad och för vem visste Parris inte; sidorna i manuset som hon fick skickade döljde karaktärerna och sammanhanget. ”Jag gjorde det och släppte det”, säger Parris. Två veckor senare fick hon dock ett samtal om att hon hade fått en roll. Men vilken? Hennes agent började: ”Jag tror att karaktären var med i Captain Marvel …”. Parris visste genast att det var Rambeau.
Parris första dag i Marvels hemlighetsfulla ”krigsrum” på Disneyområdet i Burbank var känslosam. Bilder och renderingar av hennes ansikte kantar väggarna. ”Jag var tvungen att ta en minut”, säger hon. ”De lät mig gå runt på golvet. Jag var tvungen att gå på toaletten, och jag kom ut med en rulle toalettpapper eftersom jag inte kunde sluta gråta.”
Det finns en känsla av att det är bråttom att göra karaktärer som Rambeau mer synliga, den typ av superhjältar som Parris önskar att hon hade haft att se upp till när hon var yngre. Parris minns ett särskilt gripande ögonblick när hon stod på scenen på Comic-Con förra året i San Diego. ”Jag var upphetsad eftersom jag tittade ut och där fanns mina asiatiska bröder och systrar”, säger hon. ”Det finns mina latinamerikanska bröder och systrar. Och de svarta människorna också. Det är bara verkligt. Det är så här min värld ser ut. Och jag är glad över att Marvel får sitt universum att se ut som vår värld i stort. Det är helt enkelt så nödvändigt för unga barn att se bilder som ser ut som de själva.”
Hår: Vernon Francois för Kérastase; Makeup: Samuel Paul för Fenty Beauty; Manikyr: Naoko Saita för Chanel Le Vernis: Den här artikeln publicerades ursprungligen i december 2020/januari 2021-numret av Harper’s BAZAAR, som finns i tidningsbutikerna nu.
HETTA DET SENASTE UTRALET AV BAZAAR
Andrea CuttlerUnderhållningsdirektörAndrea Cuttler är underhållningsdirektör för Harper’s BAZAAR, där hon har hand om allt som har med film, tv och kändisar att göra.