Vokalgrupp
Drivit ihop på Atlantic Records
Skuggad av McPhatter
Vuxit till ett kraftfullt R&B-band
Drivit till Oldies Circuit
Utvald diskografi
Källor
The Drifters höll sig framme som ett ledande doo wop- och R&B-band från början av 1950-talet till mitten av 1950-talet.1960s, och spelade in oförglömliga hits som ”Some Kind of Wonderful” och ”Under the Boardwalk”.” ”The Drifters är en del av en… exklusiv brödraskap”, hävdade Bruce Eder i All Music Guide, ”som en grupp som försökte skapa en plats för sig själva på R&B-himlen och även definiera den musiken”. Även om gruppen under båda decennierna drabbades av ändringar i besättningen, såg sångare som Clyde McPhatter och Rudy Lewis, tillsammans med produktionsgruppen på Atlantic Records, till att Drifters fortsatte att vara framgångsrika. Tjugofem av deras 37 hits nådde topp tio och fem toppade listorna som nummer ett. Innovationer som stråksektionen som gruppen använde på ”There Goes My Baby” påverkade det soulsound som utvecklades av Phil Spector och Motown Records under 1960-talet. Även om hitsen slutade komma för gruppen efter 1964 fortsatte Drifters att locka till sig fans genom uppträdanden i olika kombinationer i England och USA från 1970-talet och framåt.
”The Drifters är en institution”, konstaterade Bill Millar i The Marshall Cavendish History of Popular Music. ”Väldigt få vokalgrupper har förblivit populära i mer än 30 år, och på ett område som är känt för sin brist på konsekvens är Drifters livslängd nästan utan motsvarighet”. Drifters komplexa historia kan bäst delas in i två separata faser: den första börjar med McPhatters ledarskap 1953, och den andra sex år senare när Ben E. King tog över sången. Under den första fasen uppträdde bandet som en klassisk doo wop-enhet, med harmonier från grupper som Mills Brothers såväl som från gospel. I det andra skedet uppträdde de som ett R&B-band och spelade in en rad pophits som fortfarande kan höras på oldies-radiostationer.
Drifted Together at Atlantic Records
År 1953 besökte Ahmet Ertegun en Dominoes-konsert på Birdland i New York och bad sedan om att få prata med gruppens sångare, Clyde McPhatter, backstage. Ertegun var inget typiskt fan; han var en ivrig musiksamlare som på 1940-talet hade grundat Atlantic Records. När han fick veta att McPhatter just hade fått sparken åkte Ertegun till sångarens lägenhet i Harlem. Han övertalade McPhatter att skriva på ett kontrakt med Atlantic, med villkoret att sångaren skulle bilda en egen grupp. Även om inspirationen till den nya gruppens namn förblir oklar, skrev Billy Vera i liner notes till Rockin & Driftin’: ”Den vanligaste förklaringen är att medlemmarna kom från andra grupper”. Redan i början skiftade lineupen ständigt när McPhatter sökte efter den rätta kombinationen. Gruppens andra besättning, som innehöll sångarna Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher och Willie Ferbee tillsammans med gitarristen Walter Adams, blev den första inkarnationen av bandet som fick sina inspelningar utgivna. The
For the Record…
Ledamöterna inkluderar Willie Ferbee (lämnade gruppen 1958), sång; Bobby Hcndricks (född den 22 februari 1938 i Columbus, OH; medlem i gruppen 1957-58), sång; Ben E. King (född den 23 september 1938 i Henderson, NC; gruppmedlem 1959-60), sångare; Rudy Lewis (född den 23 augusti 1936 i Philadelphia, PA; död den 20 maj 1964 i New York, NY; gick med i gruppen 1961), sångare; Clyde McPhatter (född den 15 november 1932 i Durham, NC; dog den 13 juni 1972 i Teaneck, NJ; lämnade gruppen 1954), sångare; Johnny Moore (född 1934 i Selma, AL; död den 30 december 1998 i Los Angeles, CA; medlem i gruppen 1955-57, 1963), sångare; Andrew Thrasher (lämnade gruppen 1956), sångare; Ger-hart Thrasher (lämnade gruppen 1958), sångare.
Gruppen bildades 1953; ”Money Honey” blev första R&B-singel 1953; släppte ”Such a Night” och ”Honey Love” 1954; släppte Clyde McPhatter & the Drifters 1956; singeln ”There Goes My Baby” nådde andra plats på poplistan 1959; Spelade in ”Some Kind of Wonderful”, ”Up on the Roof”, ”Please Stay” och ”On Broadway” 1960-64; spelade in ”Under the Boardwalk” med sångaren Johnny Moore 1964; upplöstes i slutet av 1960-talet; olika medlemmar har fortsatt att omgruppera sig som Original Drifters och under andra namn.
Pengar: Införd i Rock and Roll Hall of Fame 1988.
Adresser: Skivbolag -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd., Suite 200, Los Angeles, CA 90025, webbplats: http://www.rhino.com.
Drifters spelade in ”Money Honey” sommaren 1953 och på hösten hade låten nått plats två på R&B-listan.
Men även om det fortsatte att ske förändringar i lineupen gav McPhatters sång Drifters ett distinkt sound. När ”Such a Night” också nådde nummer två på R&B-listan och ”Honey Love” slog igenom på poplistorna hösten 1954 verkade bandet vara på väg att bli en populär framgång. Tyvärr spårade deras stadiga framgång ur när McPhatter fann sig själv inkallad i den amerikanska armén. Medan han var stationerad i Fort Dix, New Jersey – tillräckligt nära New York för att kunna delta i inspelningar – bestämde sig McPhatter för att bryta sig loss från Drifters och starta en solokarriär.
McPhatters avgång resulterade i mer än bara förlusten av en populär sångare. Han ägde också en halv andel i bandet, och när han lämnade bandet sålde han sin andel till sin Manáger, George Treadwell. Som ny delägare i Drifters tog Treadwell över ansvaret för att fylla bandets lediga platser. Han betalade också varje medlem en lön, ett arrangemang som skapade en ständigt skiftande lineup och en hel del förbittring, enligt Vera, vilket ledde till att Treadwell blev kallad ”en hallick” av flera bandmedlemmar. Om en bandmedlem klagade på att hans lön var för låg fick han sparken. På samma sätt lämnade begåvade sångare som inte erbjöds några ekonomiska incitament snart sin plats. Trots det besvärliga i detta arrangemang hade Ertegun och Jerry Wexler investerat 18 månader i Drifters; de bestämde sig för att hålla gruppen igång.
Skuggad av McPhatter
Medans huvudsångare kom och gick under de kommande åren fortsatte Drifters att sjunga i den doo wop-stil som definierats av McPhatter. Ironiskt nog, medan David Baughn fyllde ledarplatsen, lät hans röst så likt bandets tidigare sångare att Atlantic vägrade släppa några nya singlar, av rädsla för att de skulle störa McPhatters populära soloutgåvor som också gavs ut på Atlantic-etiketten. På grund av detta – och eftersom Baughn också visade sig vara oberäknelig – ersattes han av Johnny Moore efter sex månader. Moore och bandet spelade in ”Adorable” med producenterna Nesuhi Ertegun och Jerry Leiber, och låten hamnade högst upp på R&B-listan. Som Eder noterade om gruppen, gick låten ”långt för att etablera deras rykte efter Clyde McPhatter.”
Trots sådana framgångsrika singlar förblev verklig framgång svårfångad för Drifters. ”Adorable” och ”Ruby Baby” misslyckades med att tjäna bandet riktiga pengar genom positioner högt upp på poplistorna, en situation som översattes till att gruppen misslyckades med att slå igenom hos den vita publiken. Samtidigt föredrog afroamerikanska fans inspelningar från McPhatter-eran. Detta förvärrades av ytterligare en motgång för gruppen i början av 1957 när sångaren Moore blev inkallad. Bobby Hendricks fyllde positionen fram till slutet av 1958, varefter både han och gitarristen Jimmy Olivier lämnade gruppen. När de kvarvarande medlemmarna bad om mer pengar beslutade Treadwell att avskeda hela bandet.
Vuxen till R&B Powerhouse
Treadwell var en skicklig affärsman; innan han avskedade de kvarvarande medlemmarna i Drifters insåg han att han behövde ersättare. Han vände sig till Lover Patter son, Manáger i en grupp som kallades Five Crowns, med ett förslag: Crowns skulle helt enkelt bli Drifters. Treadwell köpte flera av bandmedlemmarnas kontrakt och anställde Patterson som road Manáger. De nybildade Drifters turnerade i tio månader, uppfyllde kontraktsförpliktelser och lärde sig materialet. I mars 1959 var de redo att gå in i studion och spela in, men sångaren Charlie Thomas fick ”mikrofonskräck”: när den röda lampan tändes för att signalera början av inspelningen frös han. Ben E. King kallades in för att sjunga huvudrollen på ”There Goes My Baby”, ”Hey Senorita” och ”Oh My Love”. Även om ”There Goes My Baby” hjälpte till att definiera det nya Drifters-soundet var användningen av strängar en nyhet på den tiden, och Wexler tyckte att låten ”lät som en radio som fastnat mellan två stationer, ingen av dem var helt inställd”. Ändå älskade radiopubliken den. Som Miller förklarade: ”Kombinationen av Ben E. Kings klagande, gospelbaserade huvudröst, en latinsk rytmsektion och symfoniska stråkar sålde en miljon exemplar och gav populärmusikindustrin helt nya idéer.”
King sjöng huvudrollen fram till 1960 och spelade in klassiker som ”This Magic Moment” och ”Save the Last Dance for Me”. ”Efter McPhatter”, skrev Vera, ”är Nelsons röst den röst som oftast förknippas med Drifters, även om han sjöng på relativt få sidor”. Nelson, liksom ett antal begåvade bandmedlemmar före honom, ville snart ha mer betalt för sina insatser; när Treadwell avvisade honom lämnade han gruppen.
Johnny Williams var en kort tid ledare för Drifters, men ersattes av Rudy Lewis under de följande fyra åren. ”Mellan 1960 och 1964”, noterade Eder, ”uppnådde Drifters en stabilitetsnivå som var utan motstycke i deras historia, och den motsvarades av deras framgång”. På varandra följande hits som ”Some Kind of Wonderful”, ”Up on the Roof”, ”Please Stay” och ”On Broadway” klättrade på listorna. ”När Drifters förändrades och dramatiskt breddade sin populära publik i början av 60-talet”, förklarade Lee Cooper i Popular Music and Society, ”utökades deras repertoar till obestridda populärmusikaliska klassiker som kan jämföras med de bästa utgåvorna av Beatles, Beach Boys och Four Seasons”. Bandets framgång fick dock ett plötsligt slut i maj 1964 när Lewis hittades död på sitt hotellrum efter en överdos av droger.
Drifted on Oldies Circuit
Efter Lewis död återvände Moore för att sjunga huvudrollen på ”Under the Boardwalk”, som blev Drifters sista topp tio-hit i USA. Även om bandet fortsatte att spela in skivor, så blev de överskuggade av nya soulartister som Marvin Gaye och Otis Redding i mitten och slutet av 1960-talet. The Drifters fortsatte att spela in för Atlantic fram till 1972 och flyttade sedan till Bell Records i England. När gruppens låtar blev populära igen på 1970-talet försökte ett antal splittergrupper, däribland Original Drifters, tjäna pengar på trenden, vilket resulterade i flera stämningar.
”The Drifters är den viktigaste svarta vokalharmonikagruppen i rockhistorien”, skrev Cooper i ett uttalande som kan stödjas av gruppens legioner av fans. Deras musikaliska innovationer påverkade kraftigt inspelningsindustrin på 1960-talet, och deras avslappnade stil fungerade som en hörnsten i den surf- och sandgenre som kallas strandmusik. The Drifters blev upptagna i Rock and Roll Hall of Fame 1988 och fick under 1990-talet en nyutgivning av större delen av sin katalog av Rhino och Collectable Records. ”The Drifters har varit favoriter i jukeboxar och på arenor i mer än 40 år, oavsett vilken grupp Drifters du såg eller hörde!”, skrev Chris Beachley i liner notes till Rockin’ & Driftin’. ”Det är ett ganska storslaget påstående, men deras popularitet är monstruös.”
Utvald diskografi
Singlar
”Money, Honey”, Atlantic, 1953.
”Honey Love”, Atlantic, 1954.
”There Goes My Baby”, Atlantic, 1959.
”Save the Last Dance for Me”, Atlantic, 1960.
”This Magic Moment”, Atlantic, 1960.
”Some Kind of Wonderful”, Atlantic, 1961.
”Please Stay”, Atlantic, 1961.
”Up on the Roof”, Atlantic, 1962.
”On Broadway”, Atlantic, 1963.
”Under the Boardwalk”, Atlantic, 1964.
Album
Clyde McPhatter & the Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters’ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin’: the Drifters’ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Källor
Böcker
Brown, Ashley, redaktör, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, redaktör, MusicHound Rock: The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, redaktör, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Periodicals
Popular Music and Society, Spring 2000, s. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (27 mars 2002).
”The Drifters”, All Music Guide, http://www.allmusic.com (25 mars 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.
.