Enligt National Association for Law Placement är det genomsnittliga antalet fakturerbara timmar som krävs av en förstaårsanställd medarbetare 1 892 timmar för det senaste angivna året, vilket är 2016. Men det genomsnittliga antalet fakturerbara timmar som krävs av förstaårsanställda på företag med mer än 700 advokater är 1 930 timmar.
Lärdomen är att om en förstaårsanställd ska spela, måste han eller hon verkligen slå på stort när det gäller att uppfylla de nödvändiga timmarna.
Och dessa löner på stora advokatbyråer är sötare än någonsin. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy meddelade i juni att de höjde sina löner och satte ribban för sina första års medarbetare på 190 000 dollar. Andra stora advokatbyråer följde efter så att de flesta nu når upp till den lönen medan resten följer ganska tätt under den siffran.
Naturligtvis finns det en kostnad för de biträdande juristerna. Många firmor har inte längre möjlighet att vänta hela året för att avgöra om en biträdande jurist kommer att klara kravet på debiterbara timmar eller inte. Om en biträdande jurist inom tre till sex månader inte är på rätt spår kan han eller hon bli avskedad.
En annan konsekvens av de höga lönerna är att ekonomin troligen kommer att minska efterfrågan någon gång, vilket kommer att leda till att det blir ett överflöd av högavlönade unga jurister. Vid den tidpunkten blir uppsägningar oundvikliga.
Medelstora och små advokatbyråer har i stort sett samma problem med löneskalor och debiterbara timmar, men på en mindre dramatisk scen och med en mindre rollbesättning.
Minimikrav för att uppfylla standarden för debiterbara timmar
Hur många timmar tar 1 892 timmar i anspråk i en ung advokats liv? Yale Law tog fram ett diagram som gav rimliga mängder faktisk tidsåtgång för 1 800 debiterbara timmar och 2 200 debiterbara timmar. Diagrammet tar hänsyn till semestrar, kaffepauser, konferenstider och till och med småprat – alla de aktiviteter som tar upp en advokats tid men som inte är fakturerbara.
För att uppnå 1 800 fakturerbara timmar skulle en biträdande jurist arbeta sina ”vanliga” arbetstimmar plus 20 minuter extra måndag till fredag, eller arbeta en lördag varje månad från kl. 10.00 till kl. 20.00.Det första alternativet skulle ge advokaten 1 832 debiterbara timmar, med totalt 2 430 timmar som tillbringas ”på jobbet” (AKA: inklusive icke debiterbara aktiviteter). Det andra alternativet skulle ge en advokat 1 834 debiterbara timmar med totalt 2 434 timmar som faktiskt har arbetats.
För att uppnå 2 200 debiterbara timmar skulle en biträdande jurist arbeta från 8:00 till 20:00 varje dag, plus två lördagar per månad från 10:00 till 17:00, vilket fortfarande skulle ge biträdande jurist lite för lite. Så lägg till ytterligare en lördag i tio månader. Det ger advokaten 2 201 debiterbara timmar. Advokaten kommer att ha arbetat 3 058 timmar.
Detta schema verkar skrämmande. Men för en advokat som just avslutat det uppslitande maraton som juristutbildningen innebär och sedan toppat det med att studera för advokatexamen, verkar det verkligen inte så illa. Men detta leder till frågan, hur länge kan en kropp hålla detta schema?
Hantering av fakturerbara timmar
Adam Pascarella, i en artikel med råd till juniora biträdande jurister, listade fastställande av dina mål som det första du måste göra när du bestämmer dig för att arbeta för en stor advokatbyrå. Det finns ett par scenarier. Om hon planerar att stanna kvar och bli partner måste hon gå utöver de obligatoriska debiterbara timmarna och dessutom överträffa andra områden på advokatbyrån. Dessutom blir timmarna bara längre när hon stiger uppåt på stegen till partnerstatus.
Så svaret på frågan om livslängd – när det gäller att hålla sig till ett schema på en stor advokatbyrå – är att den yngre biträdande juristen måste hålla schemat under hela sin karriär.
Om en junior associate å andra sidan har som långsiktigt mål att arbeta tillräckligt länge för att betala skulden från juristutbildningen och lägga till en snygg ”goody” i sitt CV, kan hon se fram emot en tid då hon lever ett lite mindre stressigt advokatliv.
Pascarella ger också bra råd när han påpekar den kritiska uppgiften att hålla koll på de fakturerbara timmarna. Ta det totala antalet obligatoriska timmar per år och dela det med tolv. Resultatet är en biträdande jurists månatliga mål. Medarbetaren måste se till att hålla sig på rätt spår. Om han börjar hamna på efterkälken bör han hitta fakturerbart arbete i all hast.
Det är också värt att nämna här att det är viktigt att han håller reda på sin tidtabell. Ingen vill bli ertappad två veckor senare med att försöka komma ihåg vad han gjorde två veckor tidigare. En advokats tid är värdefull! Med PracticePanther har det aldrig varit så enkelt att hålla koll på tiden.
Slutsats
Första årets biträdande jurister kommer förmodligen att räkna fakturerbara timmar i stället för får medan de försöker somna. Det är helt enkelt inte något som kommer att försvinna och det är mycket möjligt att det spökar i huvudet på flera nyblivna advokater när de försöker få en god natts sömn. Men de fakturerbara timmarnas krångel är hanterbara. En förstaårsadvokat måste bara bestämma sig i början för hur mycket jakten på den gyllene ringen är värd, och gå därifrån.