Rockband
För protokollet…
En osannolik frontkvinna
Togs ihop med basisten Farndon
Soliderad lineup
Varmt mottagande från USA. Publiken
Spänningarna ökar
Gruppen plockar upp bitarna
Preetenders ensamma kärna
Utvald diskografi
Källor
Som kvinna som slog sig in i rockbranschen erbjöd Pretenders grundare och sångerska Chrissie Hynde en välbehövlig omvälvning av genrens mansdominans. Även om hon beklagade sin upplevda brist på kommersiell ”skönhet” kunde hon använda denna skenbara brist till sin fördel – och därmed etablera sig som en seriös låtskrivare och musiker. Hon berättade för Fred Schruers i ett reportage i Rolling Stone 1981: ”De tittar inte på mig som om jag vore någon sexsymbol eller en tjej med enorma bröst som studsar runt på scenen. Och den här saken , den är inte en förlängning eller en fallossymbol”. Hynde har också insisterat på att vara kompromisslöst rak i sin musik. Jim Miller från Newsweek noterade hennes angrepp på den sexism som råder i rocktexter: är minnesvärda inte bara för det skickliga sätt på vilket Hynde omarbetar vanliga riff, utan också för det sakliga, osentimentala sätt på vilket sex beskrivs ur en kvinnas synvinkel med aptit och en egen vilja. Hennes bästa texter, som på en gång är ömma och hårda, är en uppfriskande omväxling från rockens vanliga erotiska material, som ofta innehåller en machohingst som sliter fienden i stycken.”
För protokollet…
Hynde arbetade för Londons rocktabloid New Music Express; Honeyman-Scott arbetade i en musikaffär; Chambers var körinstruktör; gruppen bildades i London ca 1978; släppte singeln ”Stop Your Sobbing” och albumet Pretenders 1979; skrev kontrakt med Sire Records ca 1980; turnerade i USA, 1980.
Pengar: Guldskiva för Pretenders; platinaskiva för Learning to Crawl.
Adresser: Skivbolag -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Likt andra centrala personer inom populärmusiken passade Hynde till en början inte riktigt in i den samtida musikscenen, eller för den delen i sitt eget band; medan resten av de ursprungliga Pretenders var engelsmän – bandet är i allmänhet känt som engelskt – var Hynde född i Akron, Ohio. Hyndes uppväxt skedde mot en typisk blåkragebakgrund i Mellanvästern. Hynde’s far, Bud, arbetade för Ohio Bell; hennes mor, Dee, arbetade deltid som sekreterare. I en tidig ålder tog Hynde rockmusiker som sina idoler – den punkande Iggy Pop, gitarristerna Jeff Beck och Jimi Hendrix, de engelska rockpionjärerna Kinks och Brian Jones från de tidiga Rolling Stones – till sina idoler. Hyndes önskan att vara med i ett rockband gav upphov till en fantasivärld som blev Hyndes tillflyktsort från det som hon såg som det statiska livet i Ohio.
En osannolik frontkvinna
Trots sin tidiga hängivenhet var Hynde dock tvungen att långsamt kämpa sig in i den riktiga musikvärlden. Medan manliga vänner spelade i garageband i Akron och Cleveland fick Hynde lära sig själv att sjunga och spela rytmgitarr utan feedback från ett band eller en publik. Hon skrev låtar som tonåring men hade inget forum för att testa dem. Skygghet begränsade henne ytterligare; hon drog sig tillbaka till en garderob när hon ville sjunga, även efter att alla lämnat huset. Hynde hade bara ett tillfälle att spela med ett band i USA – och det var bara för en kväll, när hon uppträdde med ett lokalt band, Sat. Sun. Mat., vars Mark Mothersbaugh så småningom blev berömd med det galna nyvågsbandet Devo.
Efter några års konststudier vid Kent State University i Ohio – under vilka hon bevittnade den dödliga skottlossningen av fyra studenters antikrigsdemonstranter under den ökända incidenten med nationalgardet 1970 – lämnade Hynde skolan för att försöka sig på rockcirkusen i Cleveland, där hon under flera år också hade en rad olika småjobb. Hynde fick kännedom om den livliga engelska musikscenen genom rocktabloiden New Music Express i London och bestämde sig för att söka sin lycka i London. Hon använde de 1 000 dollar som hon hade sparat som en investering i sin framtid till flytten. Även om flytten var en chansning sa hon till Schruers: ”Jag skulle hellre få mitt huvud bortblåst än att sitta … i Akron, Ohio, och titta på tv eller gå till köpcentret”. De flesta av hennes första år i London var så magra att hon en gång såg småstölder som ett alternativ. Men Hynde hade några jobb under den tiden. Genom att skriva för New Music Express fick hon kontakt med flera engelska musiker och producenter; hon arbetade också ett tag i en liten klädaffär med Malcolm McLaren, som skulle komma att spela en framträdande roll i punkrockrörelsen i slutet av 1970-talet.
Mellan 1973 och 1978 möttes dock Hyndes beslutsamhet att bli en del av ett rockband endast av nära nog misslyckanden. Trots inbjudningar till olika spelningar, under vilka hennes jämnåriga erkände henne som en stark musiker och låtskrivare, ville ingen av de män som bildade band acceptera Hynde som en fullvärdig medlem. Efter ett misslyckat försök att starta ett band med gitarristen Mick Jones återknöt hon kontakten med McLaren, som bjöd in henne att delta i hans senaste satsning Masters of the Backside. Hynde var medlem i den gruppen tillräckligt länge för att repetera med dem, men inte tillräckligt länge för att njuta av deras framgång som det uppmärksammade punkbandet The Damned. Jones återvände kortvarigt till bilden och bad Hynde att spela på turné med sitt nya band The Clash, men det tillfälliga medlemskapet visade sig vara frustrerande eftersom Hynde återigen släpptes innan bandet fick fäste.
Samarbetade med basisten Farndon
I Dave Hill, som nyligen hade bildat Read Records, insåg Hynde en möjlighet att sätta ihop sitt eget band. Hill erbjöd sig som hennes manager 1978 och uppmanade henne att ta god tid på sig att rekrytera de musiker hon behövde för att spela in ett demoband. Först fick Hynde höra talas om en basist, Peter Farndon, genom en vän. Farndon hade varit i Sidney i Australien och spelat med Bushwackers, en folkrockgrupp. Tillbaka i sin hemstad Hereford var han själv på jakt efter ett nytt band; med Hynde fann han både sitt livs första riktiga musikaliska genombrott och, för en tid, ett romantiskt förhållande. Farndon beskrev sitt första intryck av Hynde för Kurt Loder på Rolling Stone: ”Jag gick in på puben och där fanns en amerikan med en stor mun på andra sidan baren…. Så fort vi kom ner till hennes replokal, som var den mest avskyvärda källare jag någonsin varit i i mitt liv, var det första vi spelade ’Groove Me’ av King Floyd…. Jag kommer aldrig att glömma det: vi går in, vi gör ett soulnummer, vi gör ett country- och westernnummer, och sedan gjorde vi ”The Phone Call”, som är den tyngsta… punkrockare man kan göra i 5/4-takt. Är du imponerad? Jag var mycket imponerad.”
Farndon tog in en exceptionell gitarrist, James Honeyman-Scott, som senare skulle beskrivas av Rolling Stones James Henke som ”den gitarrist vars lyriska spel utgjorde grunden för gruppens sound”. Tillsammans med den irländske trummisen Jerry Mcleduff sammanställde Hynde, Farndon och Honeyman-Scott en demo med ett antal låtar som skulle bli Pretenders-klassiker: ”Precious”, ”The Wait” och ”Stop Your Sobbing”. Sångaren och låtskrivaren Nick Lowe, en av Hyndes kontakter i New Music Express, gick med på att producera en singel med ”Stop Your Sobbing” tillsammans med ”The Wait”. Hynde’s år av engagemang började äntligen betala sig i januari 1979 när Lowe släppte den första Pretenders-singeln; ”Stop Your Sobbing”, en coverversion av en Kink’s-låt, blev en omedelbar succé i Storbritannien.
Solidified Lineup
Innan de tog ut singeln hade bandet dock hittat en trummis som kunde producera exakt det sound som de sökte. Martin Chambers slog på skinnet så mycket hårdare än den genomsnittlige trummisen, även inom rock, att han hade ett trumset ”specialbyggt för att stå emot hans anstormningar”, rapporterade Rolling Stones Loder. Chambers och Honeyman-Scott hade lämnat sin hemstad Hereford några år tidigare med ett band som hette Cheeks. Även om Cheeks varade i tre år spelade bandet aldrig in något album, vilket lämnade trummisen och gitarristen utan några egentliga musikaliska meriter. Honeyman-Scott hade arbetat i en musikaffär när basisten Farndon kontaktade honom; Chambers var körinstruktör när Farndon och Honeyman-Scott bad honom provspela.
Singlarna som släpptes efter ”Stop Your Sobbing” mottogs med stigande bifall. Under 1980 nådde ”Kid”, ”Talk of the Town” och ”Brass in Pocket” alla bästsäljarstatus i Storbritannien. ”Brass in Pocket” tog till och med förstaplatsen på de brittiska listorna. Dessa små mängder av erkännande smälte slutligen samman till en säker grund när det första Pretenders-albumet släpptes i början av 1980. Skivans omslag, som bara hette Pretenders, föreställde Hynde, Farndon, Honeyman-Scott och Chambers klädda i läderjackor – oftast utan att le. Omslaget och musiken exemplifierade den oförsonliga attityd som Pretenders blandning av brittisk punk och amerikansk rock gav musikscenen i början av 1980-talet. Chris Thomas, som ersatte Nick Lowe som bandets producent, försåg albumet med samma produktionsvärden som hade hjälpt till att skapa ljudet hos de berömda brittiska banden Sex Pistols och Roxy Music. I Storbritannien blev albumet omedelbart nummer ett.
Varmt mottagande från den amerikanska publiken
Bandets rykte växte mer gradvis i USA än i Storbritannien, men inte mindre stadigt. När Sire Records väl fick de amerikanska rättigheterna till Pretenders och släppte den i USA ledde skivans framgång till en guldskiva och en kampanjkonserturné. Mikal Gilmore från Rolling Stone förklarade bandets attraktionskraft: ”Pretenders främsta styrka på scenen, liksom på skivan, var deras rytmiska uppfinningsrikedom…. Hynde, Scott och basisten Pete Farndon vävde ett stramt nät av förskjutna, drivande rytmer som trummisen Martin Chambers spetsade med seniga snare- och tom-utbrott. I själva verket var det en omvänd rytmisk standard, där trummorna i stället för gitarren dikterade de häftiga melodiska linjerna.”
Kritiker och fans tog emot gruppens debutalbum med stor entusiasm och förde det till en nionde plats på de amerikanska listorna. Pretenders beskrevs senare, när den placerades på plats 20 på Rolling Stones ”Top 100 Albums of the Decade”, som ”mer mångsidig än punkens maskinpistolrytmer, eftersom de tre britterna var skickliga musiker och Hynde hade vuxit upp med en diet av AM-radio”. Amerikanska fans hyllade genast Pretenders som förkroppsligandet av den oförbehållsamma rebelliskhet som de längtade efter. Om deras mottagande vid en konsert i Los Angeles-området drog Gilmore följande slutsats: ”Poängen, antar jag, var att förkunna dessa angloamerikanska New Wavers som något slags förutbestämda, erövrande pophjältar, och på sätt och vis var det precis vad de var.”
Backstage var tonen på turnén också rebellisk. Bandmedlemmarna drack mycket samtidigt som de drog nytta av sina spirande förmögenheter. Både Honeyman-Scott och Farndon kunde fritt hänge sig åt sitt heroinberoende. Hynde blev ökänd för att ha sparkat ut fönstren på en polisbil efter att ha blivit arresterad för oordning. Även om tempot på vägen tog ut sin rätt – Chambers kollapsade till slut av utmattning – var det ingen som tog en paus efter turnén. Istället återvände Pretenders till London för att omedelbart börja spela in material till sitt nästa album.
Tension Mount
1981 innebar ytterligare två framgångsrika album och fler turnéer. Pretenders II och Extended Play befäste bandets rykte om skicklighet och hårt arbete. Tonen på 1981 års turné skilde sig dock markant från den föregående. Chambers och Hynde, i synnerhet, började ”slå sig till ro”. Musiken var hårdhänt som alltid, men livsstilen bakom den höll på att förändras. Chambers hade gift sig med en kvinna som arbetade för Sire och Hynde hade träffat Ray Davies från Kinks – en av hennes barndomsidoler – på en nattklubb i New York. Mötet ledde till ett engagerat förhållande och 1983 till att Hynde fick sitt första barn, Natalie. Även om Chambers och Hynde blev mjukare, förebådade turnén dock svårigheter som skulle komma. När Chambers skar sig i handen när han öppnade en fönsterkarm (Hynde erkände senare att ett sällsynt anfall av humör inspirerade trummisen att slå på en lampa) var skadan så allvarlig att han inte kunde spela på ett antal veckor. Bandet beslutade att skjuta upp turnén i stället för att ersätta Chambers. Under tiden fortsatte Farndon och Honeyman-Scott de excesser som deras nyvunna rikedom och berömmelse gav dem. Den förstnämnde flyttade särskilt allt längre bort från resten av bandet, hans heroinberoende påverkade alltmer hans spelande. Han blev irriterad och lätt arg, ett beteende som tycktes intensifieras när Hynde vände sina känslor mot Davies.
Oavsett källan till hans beteende blev Farndon till slut så irriterad att Honeyman-Scott vägrade arbeta med honom; även om leadgitarristen också använde heroin, lyckades han behålla sin professionalism. När bandet återvände till London efter 1981 års turné tog Hynde det svåra beslutet att avskeda Farndon. Eftersom den kvarvarande trion återigen ville börja spela in material till sitt nästa album direkt, föreslog Honeyman-Scott sin vän Robbie Mclntosh som ersättare för Farndon. Men Pretenders blev förkrossade när Honeyman-Scott redan nästa dag dog av kokaininducerad hjärtsvikt. Gruppen som hade kommit till liv som ett kraftpaket av flit, som pumpade ut turnéer, hitsinglar och album i en anmärkningsvärd takt, tog ett treårigt uppehåll mellan utgivningen av sitt andra album och sitt tredje.
Tragedin slog till igen 1983; den 14 april drunknade Pete Farndon i ett badkar, resultatet av heroinförgiftning. Även om hans död innebar ett hårt slag för hans tidigare bandkamrater var arbetet med att förbereda ett nytt album redan igång. Chambers och Hynde hade satt ihop ett tillfälligt band för några inspelningar under försommaren 1982. Singeln som kom ut var ett gott omen; ”Back on the Chain Gang”, tillsammans med ”My City was Gone”, blev Pretenders första hit i USA, där den hamnade på topp fem.
Group Picked Up the Pieces
Robbie McIntosh hade kommit in som Pretenders första permanenta ersättningsmedlem – på leadgitarr – sent på sommaren 1982. Han tog in Malcolm Foster för en provspelning på bas. Bandet hade avstått från det frenetiska tempot, men med det gamla Pretenders engagemanget intakt, och hade ett starkt album redo att släppas 1984. Learning to Crawl debuterade med kritikerros i både USA och Storbritannien och fick platina i det förstnämnda landet, trots de oundvikliga reservationerna om frånvaron av Farndon och Honeyman-Scott. Olika försök att analysera albumet i termer av de djupa känslorna kring Hyndes dotters födelse och traumat kring Farndons och Honeyman-Scotts död ledde till att Pretenders-frontkvinnan i Rolling Stone anmärkte: ” bara en samling av tio futtiga låtar. Det är inte en riktigt viktig sak. Jag hatar den här sortens romantiska eller sentimentala inställning som folk har till det – du vet, det tragiska slutet och återuppvaknandet. Det var inte alls så.”
Hynde var dock inte längre den trotsiga punkare hon hade varit. Efter brytningen med Davies träffade och gifte hon sig med Jim Kerr, sångare i Simple Minds. Hyndes andra dotter, Yasmin, föddes i april 1985. Hennes aktiviteter under uppehållet mellan utgivningen av Learning to Crawl och dess uppföljare Get Close befäste Hyndes växande rykte som talesperson för liberala politiska frågor och som en musiker som krävde kvalitet.
Solitary Core of the Pretenders
För Get Close klev både Chambers och Foster åt sidan medan Hynde tog in en mängd olika sessionsmusiker för att jobba med spåren till albumet. Jimmy lovine och Bob Clearmountain ersatte den långvariga producenten Thomas. Skivan betonade keyboards, och L. Shankars indiska violin dök till och med upp på en låt. Get Close blev dock i slutändan bortprioriterad. Kritikerna verkade tycka att utgivningen saknade kraften från Pretenders två första album och misslyckades med att visa den konsekvens som Learning to Crawl hade. Andra hävdade att albumets format försökte täcka en alltför stor variation av musikstilar och att produktionen experimenterade med alltför många musikaliska effekter, vilket förringade Hyndes sång. Trots detta fick den första singeln, ”Don’t Get Me Wrong”, topp tio-status.
High Fidelity-medarbetaren Ken Richardson rapporterade 1988 att Hynde hade satt ihop ”ett helt nytt Pretenders-band”. Till och med Mclntosh hade försvunnit från denna lineup, som skulle producera albumet Packed! 1990. Som framgår av deras recensioner av Packed! hade kritikerna äntligen accepterat att de ursprungliga Pretenders – och deras sound – aldrig skulle kunna kopieras. Och när det stod klart att Packed! var mer imponerande, spår efter spår, än Get Close – även om det definitivt var mer mainstream än gruppens tidigaste verk – tycktes både kritiker och fans inse att Chrissie Hynde faktiskt hade blivit Pretenders. Richardson karakteriserade dubbelheten i bandets sound på följande sätt: ”The Pretenders var två olika band: leverantörer av topp 40-hits och, på sina två första LP-skivor, skapare av potent new wave, grundad i punkenergi.”
Väljd diskografi
På Sire Records
Pretenders (inkluderar ”Stop Your Sobbing” och ”Brass in Pocket”), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (innehåller ”Back in the Chain Gang” och ”My City Was Gone”), 1984.
Get Close (innehåller ”Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.