”Woman Gives Gives Birth to Children, Discovers Her Twin Is Actually the Biological Mother, But She Is Technically Her Own Twin”, är den invecklade rubriken på webbplatsen Opposing Views.
Man skulle kunna tro att detta är en berättelse i Weekly World News-stil, i samma familj som Woman Gives Birth To Alien (Kvinna föder utomjordingar). Men denna bisarra historia är faktiskt sann.
Opposing Views sammanfattar den:
En kvinna i delstaten Washington blev chockad när hon fick veta att de barn hon fött inte var hennes egna. Det visade sig att hennes tvilling faktiskt var den biologiska mamman till hennes barn, och detta ledde bara till mer förvirring eftersom hon inte hade någon tvilling. Till slut upptäckte man att kvinnan faktiskt var sin egen tvilling, vilket läkare bekräftade som ett sällsynt medicinskt tillstånd.
Historien om Lydia Fairchild, som rapporterades av ABC News 2006, har återuppstått i veckan – till stor del på grund av att den är så oemotståndligt skruvad.
Hur det började
2002 ansökte Fairchild, som var mor till två barn och hade en till på väg, om offentligt stöd. För att försäkra sig om att hennes före detta pojkvän, Jamie Townsend, verkligen var far till barnen, genomgick alla barnen ett faderskapstest.
Och det var där som det blev konstigt.
DNA-testet bekräftade att Townsend var pappan, men visade att Fairchild inte var mamman. Efter att staten – som misstänkte Fairchild för bidragsbedrägeri eller värre – övervakade födelsen av hennes tredje barn fann de att Fairchild inte heller var den genetiska modern till det barn hon just hade fött.
”Åklagarna var förbluffade”, skrev Sam Kean i Psychology Today. ”En av dem började söka i den medicinska litteraturen och stötte på ett kusligt liknande fall från 1998” som gällde en 52-årig kvinna vid namn Karen Keegan.
Mysteriet löst
Keegans vuxna söner genomgick genetiska tester när deras mor behövde en njurtransplantation, för att se om de kunde vara en matchning. Men då visade ett test att deras genetiska material inte alls överlappade med moderns.
En brittisk dokumentärfilm, The Twin Inside Me, förklarar vad som hände sedan:
En rad tester hade visat att Karen var en ”chimär” – en term som härstammar från en grekisk mytologisk varelse som var en mutation av mer än ett djur. Kort efter befruktningen smälte det kvinnliga ägget som skulle bli Karen samman med ett annat kvinnligt ägg. Som ett resultat av detta innehöll det smälta ägget två helt separata DNA-ritningar som kombinerades i Karen. Detta innebär att Karen biologiskt sett är mer än en person.
DNA antas vara vårt unika biologiska visitkort – det är därför det ibland är så avgörande i brottsutredningar. Men när en person är en chimär har den mer än en DNA-signatur.
Ett kindprov kan få det att se ut som om de är en person, medan celler från livmoderhalsen – som så småningom kopplade Fairchild till hennes barn – kan få det att se ut som om de är någon helt annan.
Du kan också vara din egen tvilling
Men även om berättelserna om Lydia Fairchild och Karen Keegan verkar vara enstaka konstigheter är den grundläggande biologin för chimärism – när en person har celler från två eller flera personer i sin kropp – inte så ovanlig som man kan tro.
”Det är svårt att fastställa några exakta siffror, men de flesta – om inte alla – människor är förmodligen lite chimeriska, eftersom det är vanligt att mödrar och foster utbyter celler under graviditeten”, skriver Kean.
En tvilling som helt absorberar en annan i livmodern, vilket troligen hände med Keegan och Fairchild, är förmodligen sällsynt. Men det blir allt vanligare, eftersom in vitro-befruktning ökar risken för tvillingar, och därmed även chimärism.
”En chimär från en manlig och en kvinnlig tvilling kan bli en hermafrodit; om tvillingarna är av samma kön kan barnet ha fläckar på huden eller ögon av olika färger, men i övrigt kommer det troligen att se normalt ut”, skriver Kean. ”I avsaknad av omfattande DNA-tester kommer han eller hon förmodligen aldrig att få veta det.”