Forterra Systems Inc, ett nystartat företag i Kalifornien med inriktning på virtuell verklighet, var i behov av pengar och dess produkter var inte särskilt kommersiellt attraktiva. Då kom medel in från en källa baserad långt från Silicon Valley: In-Q-Tel Inc, ett riskkapitalföretag i Virginia som finansieras av Central Intelligence Agency.
En katalysator för 2007 års tillskott var, enligt en tidigare Forterra-chef och andra som känner till det, en rekommendation från en man som satt i riskkapitalföretagets styrelse – och även i Forterras styrelse.
In-Q-Tel pumpade in pengar, Forterra utvecklade några verktyg som var användbara för militären, och regeringskontrakten började komma in.
Likt den byrå som grundade det verkar det CIA-finansierade riskkapitalbolaget till stor del i skymundan. In-Q-Tel-tjänstemän betraktar företaget som oberoende, men det har extremt nära band till CIA och styr nästan alla investeringsbeslut av spionagetjänsten. Företaget avslöjar mycket lite om hur det väljer ut företag att investera i, säger aldrig hur mycket och avslöjar ibland inte investeringarna alls.
Även mindre välkända är de potentiella intressekonflikter som arrangemanget medför, vilket framgår av detta exempel från Forterra och andra som fortsätter fram till i dag. Nästan hälften av In-Q-Tels förvaltare har en ekonomisk koppling av ett eller annat slag till ett företag som In-Q-Tel har finansierat, visade en undersökning av investeringarna i Wall Street Journal.