Innehållsvarning:
”Jag sa till min mormor att jag vill studera och gifta mig efter att ha fyllt 18 år. Min mormor sa nej, och även att det skulle vara bra för min hälsa att gifta mig … min familj är fast besluten att jaga bort mig från huset … de misshandlar och förbannar mig varje dag”, säger Priyanka, en 15-årig indisk flicka, till VICE Asia. Hennes äktenskap var arrangerat med en 25-årig man. Över en fjärdedel av de minderåriga flickorna i Indien är gifta. I vissa samhällen är den siffran dubbelt så hög.
Äktenskap före 18 års ålder är en kränkning av de mänskliga rättigheterna. I vissa länder är detta olagligt. Men i avlägsna byar försvinner ansvarsskyldighet och brottsbekämpning.
I USA betraktas sex med en minderårig som lagstadgad våldtäkt. Internationellt sett är det en norm. Det finns oändliga skäl till varför denna praxis är omänsklig. Det första är att offer för barnäktenskap inte har någon autonomi att ge sitt samtycke. På frågan om flickorna vet vad de kan förvänta sig när de fullbordar äktenskapet sa en kvinna i en by i National Geographic: ”Flickorna vet inte … Männen vet, och de tvingar dem.”
Fattigdom, kultur, begränsad infrastruktur för hälsovård och brist på utbildning vidmakthåller barnäktenskap. Indien ser kvinnor som en möjlighet till uppåtriktad rörlighet genom att gifta sig in i en rikare kast eller familj. I denna situation kan barnäktenskap faktiskt ge en familj en inkomst. Att gifta bort en dotter minskar dessutom ”den ekonomiska bördan.”
När flickor gifter sig förväntas de få barn. Barnafödande för en flicka som är så ung som 13 eller 14 år, och ibland till och med åtta eller nio år gammal, har allvarliga fysiska konsekvenser såsom obstetrisk fistel (OF). OF är ett hål mellan slidan och ändtarmen som bildas på grund av trycket från barnets huvud under förlossningen. När barn föder barn är deras kroppar ännu inte fullt utvecklade, vilket gör dem otroligt mycket mer mottagliga för OF.
OF är en tragedi för unga flickor. Den är ofta permanent eftersom områden där barnäktenskap är endemiska inte har någon ordentlig hälsovårdsinfrastruktur. Kvinnor drabbas av inkontinens och läcker avföring; de förlorar i princip kontrollen över sina kroppsliga utsöndringar. När detta händer blir de socialt utstötta. De luktar avföring och detta kan till och med förstöra deras äktenskap, vilket ofta leder till att mannen lämnar flickan och barnen. De känslomässiga konsekvenserna är livslånga. Barnäktenskap står för nästan en fjärdedel av OF-fallen i världen.
Men denna fråga är mycket mer komplicerad än att bara ”stoppa den”. Bruket upprätthålls eftersom ogifta kvinnor löper större risk att bli våldtagna. När en flicka utsätts för sexuellt våld anses hon vara ”oönskad” och avstår från sin ”giftermålsbarhet”. På vissa sätt minskar barnäktenskap en flickas känslighet för övergrepp.
Barnäktenskap är en komplicerad fråga att ta itu med. För att utrota den måste vi fokusera uppmärksamheten på att utbilda kvinnor om deras kroppar och rättigheter. Och ännu viktigare är att vi måste utrota fattigdomen. För närvarande är ett av Världshälsoorganisationens mål för hållbar utveckling att barnäktenskap ska upphöra senast 2030. Även om det förvisso sker framsteg, går det inte tillräckligt snabbt.