Prenumerera på uppdateringar Minnesota gick in i 2020 offseason som copper-squeezers. Det är sant – penny-pinching var obligatoriskt eftersom laget har tilldelat lukrativa kontrakt till många kärnkillar som Anthony Barr och Kyle Rudolph.
Vissa kontrakt borde dock få front office att flina. Se affärerna med Danielle Hunter, Eric Kendricks, Ifeadi Odenigbo och Adam Thielen, för att nämna en handfull.
Vikings ena sprakande free agent-signering var förvärvet av nose tackle Michael Pierce från Baltimore Ravens. Pierce var tänkt att bli den yngre klonen till den avgående Linval Joseph.
I Minnesotas långvariga 4-3-försvarssystem gillar huvudtränaren Mike Zimmer ruttna defensiva tacklar som kan stoppa löpningen. Spänningen vid Pierces ankomst har sedan dess försvunnit då 27-åringen valde bort säsongen 2020 på grund av oro för coronavirus. Hans kontrakt slår effektivt paus, och Minnesota kan förvänta sig att se honom på träningsfältet nästa sommar.
Bortsett från Pierce-hubbubben var ”stora” free-agents-affärer noll. Det är dock inte liktydigt med en händelselös offseason.
Vikings bytte veteran wideout, Stefon Diggs, med Buffalo för draft picks. De kommande säsongerna kommer att avgöra om den transaktionen var klok eller enfaldig.
Domen beror till stor del på hur rookie pass-catcher Justin Jefferson presterar, som Minnesota plockade ut ur den första rundan i NFL Draft 2020 för att bli Diggs ersättare.
Fem Vikings offseason moves hoppar framför allt ut ur Rick Spielmans portfölj som inflytelserika. Här är de rangordnade från i stigande ordning efter påverkan.
5. Laquon Treadwell-eran slutar äntligen
Innebörligen var 2016 års draftval av wide receiver LaquonTreadwell olyckligt. Han är en fantastisk kille och en smart fotbollsspelare, men han fungerade inte för Vikings.
Vad mer är, det är inte ens så mycket att hans prestation som förstarundsval var glanslös. Felaktiga draftbeslut händer med jämna mellanrum för alla NFL-klubbar.
Problemet med hans tid i Minnesota är att Vikings ”vantrivdes” med värdelös produktion på WR3-positionen. När Treadwell gjorde en enkel mottagning var det en stor sak. Det bör inte vara en situation där man hoppar för att glädjas när en WR3 bara fångar fotbollen.
Den tredje wide receivern i ett fotbollslag bör göra avgörande tredje down-fångster, ta fyra till sju touchdowns per säsong och komplettera WR1 och WR2 rutinmässigt. Treadwell gjorde aldrig, aldrig det.
Med Treadwell som nu är smutsig i Atlanta kan Vikings odla en riktig WR3 som inte åstadkommer breaking news enbart för att han gör ett kompetent spel.
Låt cornerbacks gå
Vikingsfans gjorde en mycket konstig sak i våras. De erkände öppet att Vikings 2019 års cornerbackspel var uruselt.
Över hela linjen fördömde fans och experter Xavier Rhodes och Trae Waynes för misstänkta prestationer. Så Vikings lät dessa två gå via free agency och förlorade även nickel corner Mackenzie Alexander, som avvisade Vikings enligt uppgift för att han var salt över att ha spelat i mini-Bye vecka 17 mot Bears.
Därefter blev samma fans nervösa över cornerback-djupet när Vikings ersatte de ovannämnda spelarna via draften. Minnesota hade begränsade medel för att införskaffa någon keynote corners. Därför var draften en förnuftig plats för att fylla på djupledslistan.
Det fanns två realistiska alternativ för Vikings att åtgärda CB-situationen: 1) Börja säsongen 2020 med någon kombination av Rhodes, Waynes och Mackenzie Alexander eller 2) Återskapa cornerbackrummet för billigt.
Minnesota valde det sistnämnda.
Man kan förstås vara tveksam till ett överflöd av ungdomar på positionen. Men att klandra 2019 års cornerbackspel, se de skyldiga lämna och sedan hävda att laget ”bygger om” är bortom bisarrt tänkande. Ombyggnader sker inte när ett lag nyligen nådde divisionsrundan i slutspelet och kort därefter förlängde huvudtränaren och quarterbacken.
Period.
Försök att föreställa dig fansens känslor om Minnesota valde att återinvestera i Rhodes och Waynes som sin lösning. Yikes.
Resignera Dan Bailey och Britton Colquitt
Ack, Minnesota Vikings har en kompetent sparksituation. Från 2014 till 2018 hade Minnesota den sämsta procentandelen extra point conversion i NFL. De missade också 34 field goals (eller ungefär sju per säsong).
Kicking stabiliserades under 2019, vackert. Förra säsongen var Dan Bailey NFL:s fjärde mest träffsäkra field goal-kickare (93,1 %). Han missade fortfarande fyra extrapoäng, men som de säger, ”framsteg inte perfektion.”
Fältmåls- och extrapoängskickandet har varit en plåga för Mike Zimmers existens som huvudtränare. Det kändes äntligen stabilt för Zimmer och hans Vikings 2019. Detta kan tillskrivas Bailey och hans hållare, punter Britton Colquitt.
Som en belöning, så att säga, förlängde Vikings kontrakten för både Bailey och Colquitt den här offseason. Bailey förnyade sitt kontrakt för ytterligare tre år med en total prislapp på 10 miljoner dollar. Colquitt skrev också på för ytterligare tre säsonger. Denna anpassning är ingen tillfällighet.
Förlängning av Kirk Cousins
Kirk Cousins fick via det ofta granskade kontraktet från 2018, vilket verkar vara en stöld när det jämförs med det enorma 10-åriga kontrakt på 450 miljoner dollar som Kansas City Chiefs QB Patrick Mahomes fick fick fick den här off-season enligt Betway.
Han har dock helt klart förtjänat det, eftersom Vikings valde att behålla hans tjänster fram till år 2022. Det stämmer, Minnesota spikade kontinuitet på quarterbackpositionen – något som laget inte har haft sedan Daunte Culpeppers dagar. Och även det var relativt kortvarigt (och slutade tragiskt).
Sedan Cousins blev Viking har laget den fjärde bästa totala passer rating i NFL. Denna statistik är ovedersäglig. Att planera för en framtid efter Cousins, oavsett om det sker via handel eller draft, skulle vara att anta att det finns andra quarterbacks som kan driva laget till en passer rating högre än den fjärde bästa i branschen. Är detta möjligt? Ja. Är det realistiskt? Absolut inte.
Den utopiska visionen skulle vara att varje lag skulle hitta sin Patrick Mahomes genom draften. Den dystopiska visionen är att laget kastar bort en skicklig quarterback till förmån för en yngling, och att han till slut blir Christian Ponder-liknande. Detta skulle sätta franchisen tillbaka minst tre år.
Vikingarna har – efter ett 13-årigt sökande – en signalspelare som ger konsistens på quarterbackplatsen. Laget gjorde rätt val att förlänga Cousins.
Mike Zimmer förblir chef i minst fyra år till
Under de senaste fem åren har Vikings varit ligans femte bästa lag via vinstprocenten (.631). Det är en bättre vinstprocent än Green Bay Packers och Baltimore Ravens och exakt lika med Seattle Seahawks.
Nödvändigt att säga att Minnesota inte har vunnit en Super Bowl. Det är ett viktigt förbehåll. Ändå har Mike Zimmer aldrig lagt fram en usel produkt. Till och med under hans rookiesäsong var Vikings konkurrenskraftiga med ett lag som visade upp praktiskt taget inga offensiva playmakers utanför Kyle Rudolphs pålitliga händer.
Med Zimmer är Vikings säkra på att vara en konkurrenskraftig trupp eftersom försvaret är hans visitkort. Ett bra eller bra försvar gör det möjligt för nästan alla NFL-lag att vara 0,500 eller bättre. Det är helt enkelt djurets natur.
Under den förra administrationen, Leslie Frazier, låg Vikings på 31:a plats i NFL i försvaret och släppte in 26,6 poäng per match. Endast Las Vegas Raiders var sämre från 2011 till 2013.
Under Zimmer-eran ligger Vikings på andra plats i NFL i försvaret och släpper bara in 19,2 poäng per match. Endast New England Patriots har varit bättre.
På grund av hans defensiva skicklighet var Zimmers förlängning rätt drag och var det bästa av offseason.