En plats som är så fysiskt unik och geografiskt enorm som Grand Canyon är många olika saker för olika människor. Fotografer kommer för färgerna och det skiftande ljuset, backpackers för ensamheten och för att sova under stjärnorna, och vandrare för utmaningen att knyta ihop kant och flod på en dag. Löpare kommer för att se hur snabbt de kan klara allt.
Grand Canyon är ett testområde för idrottare. Mellan de två ränderna ligger en bokstavlig handske att springa. På spåren här kan man ta sig upp mer än två vertikala mil på en dag – en nyhet som helt enkelt inte är möjlig på de flesta andra ställen i världen.
Den ultimata bedriften är ”Rim-to-Rim-to-Rim” (R2R2R) – att ta sig från den ena sidan, ner till floden, upp till den motsatta sidan och tillbaka igen, på en och samma dag. Detta innebär mer än 40 miles och mer än 20 000 fot upp och ner.
R2R2R bör inte vara ditt första försök att springa i kanjonen, och det behöver det inte heller vara. Att springa här är inte uteslutande för eliten. Genom att välja rutt, pacing noggrant och packa därefter kan löpare av alla förmågor uppleva ”lätt och snabb” trailrunning. Ett nätverk av stigar gör det möjligt att skräddarsy distans och terräng, även om det aldrig är lätt att springa här.
Var ska man springa
Löpning längs toppen undviker de typiska svårigheterna i kanjonen, men kan ändå kännas utmanande på grund av höjden och värmen. Rim Trail på South Rim erbjuder spektakulära vyer och är asfalterad en del av vägen. North Rim har många stigar som stannar på toppen, vilket ger en variation av landskap och avstånd.
För att verkligen springa i kanjonen måste du dock gå ner under kanten. Löpare brukar ta ”korridorstigarna” – South Kaibab, Bright Angel (båda South Rim) eller North Kaibab (North Rim) – eftersom de är breda och väl underhållna. För att undvika trängsel bör du börja tidigare än klockan 8 på morgonen.
Den bästa leden för löpning är Tonto Trail (South Rim), ett enkelspår med böljande kullar i stället för ständiga upp- eller nedgångar. För att ta sig till den krävs dock fortfarande en rejäl höjdskillnad eftersom den ligger mer än halvvägs ner från kanten.
Spårets etikett
De flesta vandrare är på stigen för att få en utmaning som bara sker en gång i livet och förväntar sig inte att se folk som springer på den. Därför är det särskilt viktigt att tillämpa korrekt vandringsetikett. Precis som på alla andra stigar ska du vara artig och ge efter för trafik i uppförsbacke. När du passerar, ge alltid en hörbar och artig tillsägelse. Många av fallhöjderna är farliga, så du bör alltid vara villig att passera vandrare på utsidan, men försiktigt flytta dig till den sida som de tillåter dig.
Mulor har alltid företräde, oavsett vad som händer. Att fastna bakom ett muletåg är en löpares största huvudvärk, särskilt i nedförsbacke. Tyvärr har du inget annat val än att vänta på att mulakarlen ska stoppa sitt ekipage och låta vandrare passera. Gå alltid förbi mulor, spring inte för om de blir skrämda kan de kasta sin ryttare.
Hur man förbereder sig
Mer i Grand Canyon än någon annanstans är förberedelser avgörande. Detta landskap innebär vissa fysiska och logistiska svårigheter som man inte alltid stöter på någon annanstans. Om man går för fort eller för långt kan man hamna utom räckhåll för hjälp. En bollning eller skada i Grand Canyon kan inte åtgärdas genom att lifta eller genom att använda mobiltelefonen för att ringa efter hjälp. Även att gå ut kan visa sig vara för svårt om du får problem tusentals meter nedanför kanten.
En annan fråga är vatten och näring. Många leder har inget vatten tillgängligt och andra har vatten som måste behandlas. Planera din rutt utifrån tillgången på dricksvatten (se dagsvandring för mer information om vattenkällor). Trots känslan av törst bör du äta mycket salta mellanmål och energibränslen, eftersom kroppen ständigt förlorar viktiga elektrolyter genom svettning i den torra luften. I allmänhet ska du planera att konsumera dubbelt så mycket mat och vatten i Grand Canyon som du skulle göra på en löptur någon annanstans, och detta är inget skämt. Löpare har dött av uttorkning och hyponatremi (natriumbrist).
Vädret är alltid en faktor vid löpning, och särskilt i Grand Canyons extrema förhållanden. Vissa dagar kan det vara tryckande varmt vid floden medan det snöar på kanten på grund av den enorma höjdskillnaden. Beroende på årstiden kanske du vill packa flera lager av kläder. Vintern bjuder på is och sommaren på åska, så var alltid medveten om förhållandena.
Grand Canyon blir ett alltmer populärt löpningsmål på grund av sin skönhet och nyhet, men dess svårighetsgrad får aldrig underskattas. Detta är en utmärkt plats för att få ett träningspass, men ingen plats för att testa dina gränser. Planera noggrant, packa därefter, lyssna på din kropp och du kommer att få ditt livs löpning i Grand Canyon.