(CNN) Under de sista dagarna av sitt ämbete har president Donald Trump upplevt att de delar av jobbet som han älskade har ersatts av kalla juridiska varningar, påtvingade videoreklamationer och en krympande krets av nedstämda medhjälpare, som alla ängsligt funderar över hur livet kommer att se ut efter klockan tolv den 20 januari.
Bort är klickarna från blinkande kameror. Frånvarande är vrålet från en jublande publik. Istället för en imponerande sista hela vecka av seger spelar presidenten rollen som offer och inte som en nådig ledare som lämnar sitt ämbete.
Trump har enligt personer i hans omgivning varit uppslukad av uppluckringen av sitt presidentskap under de sista dagarna i ämbetet, vilket innefattade en lättsam diskussion bland rådgivare nyligen om en eventuell avgång.
Trump avfärdade idén nästan omedelbart. Och han har i separata samtal klargjort för rådgivare att blotta omnämnandet av president Richard Nixon, den senaste presidenten att avgå, var förbjudet.
Han sa till en rådgivare under en konversation med mycket svordomar nyligen att han aldrig mer skulle nämna ex-presidenten. Under ett flyktigt omnämnande av att avgå i veckan berättade Trump att han ändå inte kunde räkna med att vicepresident Mike Pence skulle benåda honom som Gerald Ford gjorde med Nixon.
Ivrigt efter ett sista smakprov på pompa och ståt av att vara president har Trump bett om en stor avskedsfest på invigningsdagen nästa vecka, enligt personer som är insatta i saken, innan en sista presidentflygning till Palm Beach.
Men tecknen på hans förestående avgång finns överallt – även precis utanför hans fönster. På torsdagen hängde arbetare upp en banderoll med texten ”2021 Biden-Harris Inauguration” från tillfälliga montrar mittemot Vita husets norra portikon. Det var synligt från hans bostad på tredje våningen.
Inuti byggnaden har Trump i en murrig förtvivlan klarat av en andra anklagelse och en växande isolering från sina tidigare allierade. Han har blivit mer och mer orolig för vilka juridiska eller ekonomiska olyckor som kan vänta honom när han inte längre är president, sade personer som talat med honom, underblåsta av varningar från advokater och rådgivare. Han överväger benådningar, bland annat för sig själv och sin familj, samtidigt som han försöker samla ihop ett juridiskt team för en ny åtalsprövning. Och han är förbittrad på republikaner som han känner att de övergav honom när han behövde hjälp, inklusive de republikanska ledarna för representanthuset och senaten.
Hjälpare har vädjat till Trump att hålla någon typ av avskedstal, antingen live eller inspelat, där han skulle gå igenom vad han har åstadkommit under sin ämbetstid. Men han har verkat ointresserad och oengagerad. På torsdagen var det Pence som utförde uppgifter som normalt sett överlåts till en president, som att besöka nationalgardister stationerade vid USA:s huvudstad eller besöka Vita husets operatörer för att ta farväl.
Slutar butiken
Med mindre än en vecka kvar av sin ämbetstid förbereder sig Trumps stab för att lämna Vita husets campus för en sista gång. Många tjänstemän har redan avgått, men de som fortfarande kommer till kontoret har fokuserat på offboardingprocessen och packning av sina kontor. Det fanns tecken på flyttverksamhet på torsdagen, bland annat en grå skåpbil från konstflyttfirman Crozier. Debbie Meadows, hustru till stabschefen, sågs bära ut en uppstoppad fasan från sin mans kontor och lasta in den i sin bil.
Övre våningen i Vita husets pressbutik står nu praktiskt taget tom. Skrivborden där assistenterna brukade sitta utanför pressekreterarens kontor är nu tomma, med undantag för lådor och staplar av dokument. Presssekreteraren Kayleigh McEnany, som i stort sett varit osynlig under de sista dagarna i Trumps Vita hus, har också börjat packa ihop sitt kontor.
En av Trumps kabinettstjänstemän, handelsminister Wilbur Ross, framträdde i tv från Palm Beach. En annan tjänsteman, direktören för National Economic Council Larry Kudlow, fick applåder från yngre medarbetare när han lämnade byggnaden.
Som en av sina sista handlingar arbetar Trumps team med att organisera en folkmassa för att ta farväl av honom på morgonen för Bidens invigning, då han planerar att lämna Washington medan han fortfarande är president och förväntar sig en stor avskedsfest. Även om några av hans allierade hade uppmuntrat honom att närvara vid Bidens installation, och Trump frågade sin krets om han skulle göra det, var det få som någonsin förväntade sig att han skulle delta i svorseden av sin efterträdare.
Trump berättade för folk att han inte gillade tanken på att avvika från Washington för sista gången som före detta president, och flyga ombord på ett flygplan som inte längre är känt som Air Force One. Han gillade inte heller särskilt mycket tanken på att begära att Biden skulle använda planet, enligt en person som är insatt i saken.
För tillfället har Trump inte bestämt sig för om han kommer att skriva ett brev till Biden som han ska lämna i Resolute Desk i det ovala rummet. Några av hans rådgivare har uppmuntrat honom att tänka på att fortsätta traditionen. I början av sitt presidentskap tyckte Trump om att visa upp för besökare det brev han fick från president Barack Obama, som innehöll den numera minnesvärda raden: ”Oavsett den dagliga politikens påtryckningar och dragningar är det upp till oss att lämna dessa instrument för vår demokrati minst lika starka som vi fann dem.”
Inledningsvis hade Trump planerat att lämna Vita huset en dag tidigare. Men han planerar nu att lämna på morgonen den 20 januari. Hans avfärd ombord på Marine One från Vita husets södra gräsmatta kommer sannolikt att vara synlig och hörbar för Bidens, som kommer att tillbringa natten före invigningen på Blair House, tvärs över Pennsylvania Avenue från presidentens residens. De erbjöds att använda den av utrikesdepartementet i stället för av Trump, som vägrar att ta kontakt med den tillträdande presidenten och första damen.
De slutgiltiga planerna för Trumps avresa var fortfarande under utarbetande en vecka i förväg, men Trump har uttryckt intresse för en del för ett avsked i militär stil och en skara anhängare, enligt en person som han har diskuterat saken med. Huruvida det sker i Vita huset, på Joint Base Andrews eller på hans slutdestination – Palm Beach International Airport – var inte klart. Trump väntas vara på sin klubb Mar-a-Lago eller sin närliggande golfbana vid middagstid på invigningsdagen, då hans mandatperiod officiellt tar slut.
Att ha den avgående presidenten 1 000 mil från den tillträdande ger vissa logistiska utmaningar. Till exempel kommer överlämnandet av den nukleära fotbollen – en 45 pund tung portfölj som följer presidenten överallt dit han går i händelse av en kärnvapenattack – inte att vara lika enkelt som om de två männen befann sig i varandras närhet.
En person som är insatt i saken sade att Vita husets militärbyrå kommer att se till att det finns flera nukleära fotbollar – en som ska följa med Trump till Florida och en som kommer att vara redo i Washington för när Biden officiellt blir president. De kärnvapenkoder som Trump bär på ett kort tillsammans med fotbollen — den så kallade ”biscuit” — skulle inte längre fungera efter middagstid.
Juridiska och ekonomiska problem
Trots att Trump privat fortfarande hävdar att han vann valet 2020, har han helt och hållet resignerat inför att lämna Vita huset och gå in i livet som privatperson — och med det de potentiella juridiska exponeringar och affärsmässiga problem som hans roll som uppviglare av upploppen i förra veckan utlöste.
Den första ordningen kommer att bli hans andra riksrättsprocess mot presidenten, som nu är inställd på att inledas efter att Biden har svurits in. Trump håller fortfarande på att rekrytera advokater som ska företräda honom under rättegången, och tycks ha surnat på Rudy Giuliani, vars advokatkostnader han har beordrat sina medhjälpare att inte betala. En grupp av Trumps medarbetare hade nyligen arbetat för att avråda presidenten från att lyssna på Giuliani eftersom de trodde att han försåg honom med felaktig information.
Istället vänder sig Trump till en ny uppsättning advokater, inklusive möjligen John Eastman, den konservativa advokat som falskeligen berättade för Trump att Pence kunde blockera certifieringen av Bidens seger. En person som är insatt i saken sade att Eastman skulle kunna ansluta sig till Trumps juridiska team som försvarar honom i den kommande rättegången om åtal.
Trumps ledande rådgivare i Vita huset har sagt att de inte tror att senatens majoritetsledare Mitch McConnell kommer att rösta för att fälla honom, men att han gärna låter alternativet hängas över huvudet under sina sista dagar i Vita huset, med tanke på hans djupa ilska mot presidenten.
Enligt hans omgivning har Trump varit mer fokuserad på eventuella juridiska problem efter presidentposten sedan långt före valet i november, och hans oro har ökat under de månader som gått sedan dess, säger personer med insyn i saken.
Då har han också slagit ut mot medhjälpare, allierade och advokater som försökt skydda honom från straffrättslig exponering efter hans roll i att uppvigla upprorsmakare under förra veckans upprorsförsök vid det amerikanska kapitoliumet. Några av hans advokater har försökt förklara att hans idé om en självbefrielse kanske inte håller, vilket har fått vissa inom Trumps krets att tro att det är mindre troligt att han kommer att försöka göra det innan han lämnar sitt ämbete.
Dessa farhågor är delvis det som bidrog till att övertyga Trump om att spela in en video på onsdagen där han fördömde upploppen och insisterade på att de inte speglade hans politiska rörelse.
”Ingen sann anhängare till mig skulle någonsin kunna stödja politiskt våld. Ingen sann anhängare till mig skulle någonsin kunna visa bristande respekt för brottsbekämpande myndigheter eller vår stora amerikanska flagga”, sade han bakom Resolute Desk i Ovala rummet.
Trump hade verkat tveksam till att spela in videon, delvis för att han anser att de noggranna fördömandena av hans anhängare får honom att se ut som om han ger efter för påtryckningar om att tona ner sin hållning till valet.
En källa som är bekant med samtalen sade att det fanns en samordnad fullskalig press från allierade och medhjälpare, inklusive senator Lindsey Graham, stabschefen Mark Meadows och den främste rådgivaren Jared Kushner, för att övertyga presidenten om att han var tvungen att kraftfullt uttala sig mot ytterligare våld och att om han inte gjorde det – och en annan incident inträffade – så skulle han ”ta på sig det”.
”Tystnad är inget alternativ”, sade källan när han beskrev ett av samtalen. ”Vi måste bryta cykeln.”
Efter en video med improvisationer på dagen för upprorsförsöket har Trumps efterföljande framträdanden varit mer noggrant utstuderade, med stor input från Vita husets rådgivningsbyrå när det gäller texten. Trump har läst upp dem från teleprompters som satts upp av Vita husets kommunikationsbyrå medan högre tjänstemän tittar på, för att se till att han inte avviker från orden som de är skrivna.
Men Trump har länge oroat sig för sina eventuella juridiska problem, men det är först på senare tid som han oroligt har övervägt de potentiella affärsmässiga nackdelarna med hans splittrande ämbetsperiod. PGA:s beslut i veckan att ta bort en mästerskapsturnering från hans golfbana i Bedminster, New Jersey, gjorde presidenten rasande.
En annan diskussion som kan försvåras av konsekvenserna av det upplopp som han hjälpte till att starta är hans presidentbibliotek. Före Trumps upproriska tal hade det talats om att säkra en fastighet i Florida och låta Dan Scavino, hans mångåriga medhjälpare, sköta det. Men nu finns det frågor om vem som skulle donera till Trumps bibliotek i det rådande klimatet.
För en man som är mycket förtjust i den typ av pompa som han tror bekräftar hans upphöjda position i livet, kom det plötsliga avlägsnandet av PGA-hedern som ett slag inte bara mot hans resultat utan också mot hans ego. Och det gav ett obehagligt förebud om det liv han kan komma att leva när han lämnar sitt ämbete, utan den fanfar som åtföljde alla hans steg som president.
Den här veckan har gett honom en slags förhandsvisning. Han har hållit sig bakom stängda dörrar under de flesta dagar, utan kameror som dokumenterar hans rörelser och utan publik som applåderar honom när han går sin väg. Den krets av underdåniga assistenter som har omgett honom under större delen av hans mandatperiod krymper och har ersatts av ett fåtal – som Scavino och personalchefen Johnny McEntee – som kommer att stanna kvar hos honom tills han lämnar Vita huset.
Presidenten har diskuterat sina konspirationsteorier om valet med sin före detta chefsstrateg Steve Bannon – som står inför federala bedrägerianklagelser – under de senaste veckorna, vilket en högt uppsatt Trump-rådgivare bekräftade, eftersom han stöter bort rådgivare som berättar för honom det som han inte vill höra.
Evenemang som normalt skulle vara öppna för pressen, till exempel ceremonier för utdelning av Medal of Freedom och National Medal of Arts, har begränsats till endast regeringens kameror.
En tjänsteman uppger att assistenterna var oroliga för att Trump skulle kunna svara spontant på en fråga om upploppen och avvika från de noggrant inskrivna kommentarerna där han fördömde handlingarna. De kom fram till att det var bättre att begränsa Trumps möjligheter inför media.
RÄTTELSE: I en tidigare version av denna berättelse angavs felaktigt vilket år det presidentval som Trump bestrider. Det är presidentvalet 2020.
Denna berättelse har uppdaterats med ytterligare rapportering.