För mer information om motintuitiva fakta om forntida och medeltida historia, se Anthony Esolens The Politically Incorrect Guide to Western Civilization.
Elizabeth I (1533-1603) blev Englands drottning 1558 efter att hennes syster Mary dött.
Hon var dotter till Henrik VIII och Anne Boleyn och hade haft en orolig barndom. Hennes mor hade avrättats när hon var tre år gammal och hennes far hade gift sig ytterligare fyra gånger. Den enda konstanta personen i hennes liv var hennes barnflicka, Kat Ashley.
Hennes far hade separerat kyrkan från Rom och Elizabeth var protestant.
När Elizabeths syster Mary, som var katolik, kom till tronen 1553 gjorde hon England katolskt igen och Elizabeth sattes in i Tower of London så att hon inte kunde leda ett protestantiskt uppror mot Mary och ta hennes plats på tronen.
När Elizabeth kom till tronen 1558 gjorde hon England protestant. Följaktligen hade hon många katolska fiender som ville se henne ersatt av Maria drottning av Skottland. År 1558 hade Maria drottning av Skottland, barnbarn till Henrik VIII:s äldre syster Margareta, utmanat Elisabet om Englands tron, men hade misslyckats. Katolikerna ansåg att eftersom Elisabet hade förklarats oäkta 1536 var Marias utmaning om tronen starkare än Elisabets.
Mary drottning av Skottland (1542-1587) var dotter till Jakob V av Skottland och Maria av Guise. Hon blev drottning av Skottland när hon var sex dagar gammal efter att hennes far dött i slaget vid Solway Moss.
Ett äktenskap arrangerades mellan Maria och Edvard, Henrik VIII:s ende son, men bröts när skottarna bestämde sig för att de föredrog en allians med Frankrike. Mary tillbringade en lycklig barndom i Frankrike och gifte sig 1558 med Francis, den franske tronföljaren. De blev kung och drottning av Frankrike 1559.
Syndigt nog dog Francis 1560 och Mary, som inte ville stanna i Frankrike, återvände till Skottland. Under Marias frånvaro hade Skottland blivit ett protestantiskt land. Protestanterna ville inte att Maria, som var katolik och deras officiella drottning, skulle ha något inflytande.
1565 gifte sig Maria med sin kusin och arvtagare till den engelska tronen, Henry Stuart, lord Darnley. Äktenskapet var inte lyckligt. Darnley var svartsjuk på Marias nära vänskap med hennes sekreterare David Rizzio och i mars 1566 lät han mörda honom inför Mary som var gravid i sjätte månaden med den blivande Jakob I. Darnley skaffade sig många fiender bland de skotska adelsmännen och 1567 sprängdes hans hus i luften. Darnleys kropp hittades där inne, han hade blivit strypt.
Tre månader senare gifte sig Mary med den huvudmisstänkte, Earl of Bothwell. Folket i Skottland blev upprört och vände sig mot henne. Hon avsattes från tronen och flydde till England. Hon vädjade till Elisabet om hjälp och stöd, men Elisabet, som misstänkte att hon skulle få katolskt stöd och ta Englands tron, höll Maria praktiskt taget fången under de kommande arton åren.
År 1586 hittades brev som en katolik vid namn Thomas Babington hade skickat till Maria. Breven avslöjade en komplott som syftade till att döda Elisabet och ersätta henne med Maria. Elizabeth hade inget annat val än att skriva under Marys dödsdom. Mary Queen of Scots halshöggs vid Fotheringay Castle den 8 februari 1587.
Denna artikel är en del av vår större resurs om Tudors kultur, samhälle, ekonomi och krigföring. Klicka här för vår omfattande artikel om Tudorerna.