”The Flip Wilson Show” sändes på NBC från 1970 till 1974. Under de två första säsongerna placerade sig showen på plats 2 bland alla program på TV. Wilson vann också två Emmys och gjorde omslaget till Time Magazine 1971.
Han kombinerade historieberättande och skämt i sin show, men han blev i slutändan mest känd för de karaktärer han skapade. Den mest bestående var den fräcka, fräcka Geraldine Jones, vars favoritämne var hennes svartsjuka pojkvän ”Killer”. Som Geraldine, med peruk, höga klackar och miniklänning, myntade Wilson fraser som blev en del av den nationella popvokabulären, såsom ”Djävulen fick mig att göra det” och ”Vad du ser är vad du får!”
”Hemligheten bakom min framgång med Geraldine är att hon inte är en nedvärdering av kvinnor”, sa han en gång. ”Hon är smart, hon är förtroendeingivande, hon är lojal, hon är fräck. De flesta drag-imitationer är en tråkig historia. Men kvinnor kan tycka om Geraldine, män kan tycka om Geraldine, alla kan tycka om Geraldine.”
Andra karaktärer som han skapade i serien var bland annat pastor Leroy från Church of What’s Happening Now, som baserades på en predikant som han lyssnade på som barn, och Herbie, den sura Good Time-glassmannen.
Hans humor var sällan politisk, men i intervjuer talade han om sin beundran för svarta politiker som Clevelands borgmästare Carl Stokes och lagstiftaren Julian Bond från Georgia.
Wilson toppade komedivärlden under slutet av 1960-talet och början av 1970-talet med sina framgångsrika album, konserter och tv-framträdanden. Men han antog en lägre profil efter att hans show upphörde 1974. Mycket av nyheterna om honom under de senaste åren kretsade kring svårigheter i hans privatliv, vilket inkluderade stämningar från tidigare samboende älskare som sökte ekonomiskt stöd och ett mycket uppmärksammat gripande för narkotikainnehav 1981 på Los Angeles internationella flygplats. Kaliforniens högsta domstol beslutade senare att bevisen hade erhållits olagligt.
Clerow Wilson föddes i fattigdom den 8 december 1933 i Jersey City, N.J., och växte upp i fosterhem. Han slutade skolan vid 16 års ålder och tjänstgjorde fyra år i flygvapnet. Hans improviserade uppträdanden inför andra flygare gav honom självförtroendet att överväga en karriär som komiker.
Han fick smeknamnet ”Flip” för sin respektlösa humor när han började underhålla trupperna.
1954 blev Wilson avskedad i San Francisco och blev piccolo. En kväll övertalade han hotelldirektören att låta honom spela en fyllo under garderobsbytena för hotellets huvudnummer.
Han tillbringade sedan mer än ett decennium med att jobba med småjobb och utveckla en komedinummer på små klubbar. Så småningom fick han bokningar på New Yorks Apollo Theater och huvudattraktioner i Miami Beach och Las Vegas.
När Hollywood började leta efter svarta underhållare på 60-talet tog hans karriär en vändning uppåt. Wilson gjorde sin tv-debut i ”The Tonight Show Starring Johnny Carson” 1965, och det ledde till frekventa framträdanden i ”The Ed Sullivan Show”, ”Laugh-In” och i komediserier som ”Love, American Style”.
En varietéspecial där han spelade huvudrollen i september 1968 ledde till en egen serie.
Wilson berättade nyligen för en reporter i Times att den största anledningen till att han tog avstånd från det hektiska tempot i sin karriär efter att hans show tog slut var att han ville ägna mer tid åt sina barn.
Under det följande decenniet arbetade han bara 20 veckor om året, främst på nattklubbar och kongresser.
1984 försökte han sig på tv igen som värd för en återupplivning av frågesporten ”People Are Funny”. Året därpå var han med i CBS’ sitcom ”Charlie & Company”. Båda programmen var kortlivade.
Han efterlämnar sönerna Kevin och David samt döttrarna Stacey, Tamara och Michelle.
Associated Press har medverkat i den här historien.