En grupp av UCHealth-anställda försöker bilda en fackförening för att motverka vad arbetstagarna säger är metoder för att spara pengar som gör att sjuksköterskorna blir utbrända och att patienterna utsätts för risker.
Fyra sjuksköterskor som är involverade i organiseringen av facket talade med The Denver Post under förutsättning att de är anonyma, eftersom de var rädda för repressalier från sjukhusledningen.
Sjuksköterskor och andra vid UCHealth betraktas som kvasioffentligt anställda, så de kan inte hålla ett val för att tvinga sin arbetsgivare att erkänna en fackförening eller förhandla med en sådan, på det sätt som människor som arbetar på rent privata företag kan göra. Istället hoppas de kunna sätta offentliga påtryckningar på det icke-vinstdrivande hälso- och sjukvårdssystemet, som har sjukhus över hela Colorado.
Ansträngningen leds av anställda på UCHealths campus i Aurora, men är öppen för anställda i hela hälso- och sjukvårdssystemet, sa arrangörerna.
En intensivvårdssjuksköterska sa att bristande bemanning var ett problem före COVID-19-pandemin på grund av ansträngningarna för att hålla kostnaderna nere, men att det har blivit värre sedan i våras. Det är säkrast för varje sjuksköterska att ta hand om endast två patienter på intensivvårdsavdelningen, sade hon, men hon har ofta tre.
”Bemanningsförhållandena under COVID har blivit kontinuerligt sämre”, sade hon. ”De skulle föredra att vi arbetar med kapacitet snarare än på ett säkert sätt.”
Dan Weaver, en talesman för UCHealth, sade att hälsovårdssystemet värdesätter sina 25 000 anställda. Genom pandemin har systemet undvikit uppsägningar och nedskärningar i de anställdas löner och har prioriterat att skaffa adekvat skyddsutrustning för frontpersonal, sade han.
”De är den viktigaste delen av vårt hälso- och sjukvårdssystem, och vår personal och våra vårdgivare levererar utmärkt vård för våra patienter varje dag. Under hela COVID-19-pandemin har stöd och skydd av våra anställda varit vår högsta prioritet”, sade han i ett uttalande.
Bemanning är en utmaning för alla sjukhus under pandemin, sade Weaver, och UCHealths nivåer liknar andras. Systemet har anlitat resesjuksköterskor för att hjälpa till med patientvård och har erbjudit resurser som gratis måltider för att lätta på trycket på de anställda, sade han.
En annan sjuksköterska, som arbetar på en enhet för patienter som behöver mindre specialiserad vård, sade att omsättningen har varit ett problem under en längre tid, och att antalet patienter som hon är ansvarig för ökade från fyra till sex. Det innebär förseningar i vården för patienterna och att sjuksköterskorna inte kan ta sig tid för sina egna behov, sade hon.
”Klockan är halv fem. Jag tar just nu min lunchrast”, sade hon under en intervju på måndagseftermiddagen.
En legitimerad sjuksköterskeassistent som studerar för att bli sjuksköterska sade att sjuksköterskor som just tagit examen och som fortfarande håller på att slutföra sin utbildning pressas att ta hand om patienterna på egen hand, på grund av bemanningsproblemet. Det är en krävande arbetsplats eftersom patienter med komplicerade behov hamnar på UCHealth, och personalen behöver stöd så att de kan göra sitt bästa, sade hon.
”När vi är hårt belastade… kan vi inte ge den vård som vi vill”, sade hon.
Det är inte bara ett problem för UCHealth, sa intensivvårdssjuksköterskan: många sjukhus förlorade personal efter vårens våg av COVID-19 på grund av utbrändhet, eller för att de lämnade för högre löner hos resesjuksköterskebyråer.
UCHealths kompensationspaket, som inkluderar en pensionsplan, är ”mycket konkurrenskraftigt”, sa Weaver. De anställda fick en bonus i oktober och en löneförhöjning i november, sade han.
De anställda på UCHealth samarbetar med Communication Workers of America Local 7799, som var inblandad i ett försök att starta en liknande informell fackförening på Denver Health tidigare i år. Denver Newspaper Guild, som representerar reportrar och vissa andra anställda på The Denver Post, är också ansluten till Communication Workers of America.
En sjuksköterska på akutmottagningen sade att han och andra känner att hälso- och sjukvårdsystemets administration inte uppmärksammar deras perspektiv och är mer inriktad på byggprojekt än på att använda medel för att behålla anställda. Han sa att han och de andra organisatörerna hoppas att få mer offentlig uppmärksamhet på sjuksköterskornas och andra anställdas behov, så att administrationen samarbetar med dem i lönefrågor och andra frågor.
”Vi har inte mycket att säga till om när det gäller det som händer i toppen”, sa han.
Prenumerera på nyhetsbrevet som kommer varannan vecka för att få hälsovårdsnyheter direkt till din inkorg.