Underbenet är en term som beskriver den del av benets anatomi som sträcker sig från knäet till foten.Det finns många muskuloskeletala skador som uppstår längs hela denna struktur och som uppfyller definitionen av en underbensskada. Eftersom knäets, fotledens och fotens leder alla är högt specialiserade mekanismer med unika strukturella överväganden, betraktas de för sig själva och inte som en del av underbensskadorna. De skador som beskrivs här är de som är begränsade till tibia- och fibulabenen, som utgör skelettet för skenbenet och vaden, samt de skador som involverar tibias och fibulas bindväv.
Mekanismerna som orsakar skador på underbenet är nästan oändliga i sin variation. Underbenets ben fraktureras ofta genom trubbigt våld i kontaktsporter eller vid aktiviteter med hög hastighet, t.ex. alpin skidåkning eller bobslalom. Achillessenen är den viktigaste bindväven mellan gastrocnemius och soleus, som tillsammans är vadmusklerna, och foten. Achillessenen utsätts för ett antal påfrestningar som kan leda till att dess funktion försämras. Achillessenen är ofta mottaglig för antingen seninflammation eller en immobiliserande reva eller en bristning av dess fibrer. Vadenmusklerna kan också drabbas av överansträngningar och revor vid både kontakt och utan kontakt.
En vanlig underbensskada som direkt påverkar både underbenets struktur och funktion karakteriseras ofta som en skenbensskada. Som med många idrottsskador innebär den allmänna benämningen att man tar hänsyn till ett antal andra mer komplicerade och allvarliga följder.
En skenbensskena definieras i stort sett som en inflammation i någon av komponenterna i underbenet: benet, musklerna eller senorna som är belägna nedanför knäet och ovanför fotleden. Symtomen på shin splits är en lokaliserad smärta vid löpning, som vanligtvis blir mer uttalad efter att idrottaren har sprungit i ett antal minuter; smärtan kvarstår efter att träningspasset har avslutats. Shin splints kan vara tillräckligt smärtsamt för att hindra en idrottare från att springa i flera dagar i taget. Behandlingar för shin splints är en förlängning av RICE-behandlingen (rest/ice/compression/elevation), och i de flesta fall är shin splints ett övergående tillstånd. Shin splints är i många fall resultatet av de ojämna krafter som skapas av ojämn benlängd när idrottarens fot slår i marken under löprörelsen. Detta tillstånd behandlas ofta effektivt genom användning av en ortos.
När smärtan från en skenbar shin splint kvarstår kan tillståndet vara en av två andra allvarliga underbensskador, som var och en innebär betydande behandlingsproblem för idrottaren. Dessa potentiella skador är kompartmentsyndrom och stressfraktur.
Kompartmentsyndrom uppstår när bindväven som omger musklerna i underbenet blir föremål för en tryckuppbyggnad orsakad av de vätskor i muskeln som genereras vid normal idrottslig aktivitet. Varje bindväv bildar ett fack, och det tryck som skapas i varje fack av muskelvätskan kan utsätta de nervfibrer som sträcker sig in i varje fack för överdriven stress. Detta tillstånd är handikappande, eftersom det hindrar idrottaren från att lägga någon större vikt på det drabbade benet. Kompartmentsyndrom kan också leda till domningar i underbenet eller foten.
Den vanliga och konservativa behandlingen av kompartmentsyndrom är vila, stretching och tillämpning av RICE-principerna; i svåra fall kan ett kirurgiskt ingrepp som kallas fasciotomi, vilket innebär en mikroskärning av kompartmentet för att avlasta trycket, användas.
En stressfraktur är en lokaliserad brytning i benstrukturen. Skenbenet är en mycket vanlig plats för stressfrakturer, eftersom de krafter som genereras av varje steg som idrottaren tar strålar in i skenbenet. De flesta stressfrakturer orsakas av upprepade påfrestningar som riktas mot det specifika området i benet; vissa stressfrakturer beror på en kombination av upprepade påfrestningar och ett underliggande strukturellt problem, t.ex. kalciumbrist som har orsakat en försvagning av benet.
Skillnadskännetecknet för smärtan som är förknippad med en stressfraktur är det som skiljer den från ett kompartmentsyndromstillstånd och en skenbensskena. En stressfraktur är ofta inte besvärande i början av ett träningspass, men när påfrestningarna på benet fortsätter blir smärtan i frakturområdet ofta olidlig. En stressfraktur kommer inte att märkas när idrottaren är i vila.
På grund av frakturens mycket lokala karaktär är detta tillstånd inte alltid ett tillstånd som kan lokaliseras med hjälp av röntgen. En stressfraktur har också en lång rehabiliteringsperiod knuten till sig. Sex månader är en vanlig tidsram för återhämtning.
Alla underbensskador är sådana som kan förvärras av skor av dålig kvalitet och hårda, oförsonliga träningsytor. När en underbensskada uppstår bör idrottaren genomföra en fullständig analys av träningsmetoder, utrustning och kost, eftersom de kombinerade effekterna av idrottens fysiska påfrestningar och en näringsbrist måste elimineras för att de flesta underbensskador ska kunna botas helt och hållet.
Se även Achillessena-ruptur; Kalvförsträckning eller -dragning; Knäskador; Skador i muskuloskeletala systemet.