1940 började University of Wisconsin-Extension driva center för nybörjare och studenter i hela delstaten. Efter andra världskriget uppmuntrade UW Board of Regents län och kommuner att donera mark för detta ändamål, främst för att betjäna tillströmningen av studenter som skrevs in efter kriget. Efter 1971 års sammanslagning av University of Wisconsin System med Wisconsin State Universities System för att bilda det nuvarande UW System, blev nybörjar- och studentcentren en separat institution i det nyskapade systemet som kallades University of Wisconsin Centers. Centren blev kända som University of Wisconsin Colleges 1997.
2005 återförenade Board of Regents delvis UW Colleges med UW-Extension. Även om de två enheterna delar en gemensam administration har de separata provoster och behåller separata identiteter.
Kansler för både UW Colleges och UW-Extension är Cathy Sandeen.
OmstruktureringRedigera
Den 9 november 2017 röstade UW:s styrelse för att gå vidare med ett förslag som skulle slå samman de fysiska campusen för University of Wisconsin Colleges med sju av de fyraåriga campusen i University of Wisconsin System.