Vakteluppfödning på marken blir allt populärare bland lantbrukare och uppfödare. Vaktelälskare har återupptäckt fördelarna med att låta sina vaktlar leva i en markbox. Att se sina fåglar interagera med den naturliga miljön har blivit en underhållande hobby för fågelviltentusiaster.
Typiskt sett hålls vaktlar i burar, som liknar burar för husfåglar eller marsvin, i tron att de är mycket säkrare än om de levde utomhus. När det gäller en ömtålig liten vaktel finns det många faror som är förknippade med att vistas utomhus och direkt på marken. Med detta sagt anses markuppfödning fortfarande vara säkrare än att låta dina vaktlar gå fritt.
Vad är markuppfödning?
Markuppfödning skiljer sig från fri uppfödning eftersom vaktlarna är säkert inneslutna i en rovdjurssäker struktur i stället för att få springa ut på gården. Vanligtvis lever vaktlar som föds upp på marken i en tätt vävd ram av rovdjurssäkert trådstängsel. Tråd, nät och trä är de huvudsakliga material som används för att bygga en markhage, men hagen kan också tillverkas av omgjorda bokhyllor, skåp, lastpallar eller vad du nu har att tillgå.
Som namnet antyder gör en markhage det möjligt för vaktlarna att ha tillgång direkt till jorden, vilket är där de skulle tillbringa större delen av sin tid om de levde i det vilda. 
Fördelar med markuppfödning
Så, om du kan garantera dina vaktlors säkerhet inomhus i en typisk vaktelbur, varför skulle du då ens överväga att föda upp dina vaktlar i en markbox?
Här är några övertygande skäl:
- Dina vaktlar kommer att leva ett mer naturligt liv och kunna agera efter sina instinkter.
- Vaktlar har tillgång till jord, där de kan ta dammbad och hitta grus.
- Utomhusboxar ger utmärkt ventilation.
- Vaktlar har tillgång till en naturlig kost, dvs. insekter och kanske till och med frön.
- Vaktlar har tillgång till växtlighet.
- Vaktlar kommer att ha möjlighet att bygga bo naturligt.
Den bästa vaktelrasen för uppfödning på marken
Innan vi tar upp några frågor som ofta tas upp när det gäller uppfödning av vaktlar i markboxar är det viktigt att påpeka att alla vaktlar inte är lika. Faktum är att det finns minst 130 kända vaktelraser i världen, och endast ett fåtal av dem hålls som husdjur.
Med det sagt, om du planerar att föda upp dina vaktlar i en naturlig miljö snarare än i en typisk vaktelbur, bör du överväga att undersöka de bästa vaktelraserna för markuppfödning, eller fri uppfödning.
Om du vill ha en fingervisning om vilken ras som är mest trolig att trivas i en utomhusmiljö kan du tänka på Coturnix-vakteln.
Coturnix är en tålig ras som många nybörjare börjar med på grund av deras förmåga att trivas i stressiga situationer. Även om det är sant att vaktlar på grund av sin storlek, och några andra faktorer som vi kommer att ta upp, är ganska ömtåliga vildfåglar, är denna ras en tuff kille.
Coturnix vaktlar anses vara fogliga, och som de flesta vaktlar är de inte stora ätare. Du kommer att upptäcka att när de väl befinner sig i sin naturliga miljö kommer de att konsumera ännu mindre kommersiellt foder. De älskar att äta insekter, frön och andra godsaker som de kan hitta.
Så om du inte är säker på vilken ras som klarar sig bäst i naturen kan du överväga Coturnix till att börja med.
Varför föds majoriteten av vaktlarna upp i burar?
Med tiden har vaktlar som vanligtvis hölls för hushållsbruk blivit bekanta och bekväma med instängdhet. Det finns farhågor om att de har utvecklats bort från sina vilda instinkter för att trivas under tama förhållanden. Denna domesticering har orsakat oro för jägare som försöker föda upp vaktlar för sport.
Domesticerade vaktlar har fötts upp i instängda utrymmen under lång tid, och de tenderar att klara sig mycket bra i burar; vissa nybörjare kan dock undra varför de inte kan låta sina nya småfåglar leva ett liv som liknar det som deras frigående höns har.
Sanningen är att även om vaktlar är lätta att ta hand om, lägger läckra ägg och i övrigt är ganska lika höns, är de ett helt annat djur med många egenskaper som skiljer dem från andra fjäderfä på gården. Om du är intresserad av att föda upp kycklingar och vaktlar tillsammans finns här några av de viktigaste skillnaderna mellan de två som du bör känna till:
- Vaktlar kan flyga…bättre
- Vaktlar är mycket mindre än kycklingar
- Förhållandenas ph-nivå är högre än kycklingars
- Vaktlar har en kort livslängd (2-4 år)
Godkända farhågor om markuppfödning av vaktlar och deras lösningar
Med de ovan nämnda särskilda övervägandena i åtanke, finns det några giltiga skäl till att många människor vägrar att föda upp vaktlar på marken. Vissa vakteluppfödare kan hävda att det helt enkelt är enklare att föda upp sina fåglar i burar, men följande skäl är också giltiga att ta hänsyn till:
1. Rovdjur
Eftersom vaktlar är mycket mindre än höns har de samma rovdjur … och lite till. Precis som en kyckling riskerar vaktlar att bli uppätna av ormar, råttor, vesslor och flygande rovdjur – bara för att nämna några.
Till exempel kommer förvildade katter inte att tveka att äta vaktlar till kvällsmat, och ormar som inte kan döda och äta en fet höna kan förmodligen få en liten vaktel i magen mycket lättare, särskilt om det är unga vaktlar.
Som dessa farhågor är giltiga betyder de inte nödvändigtvis att vaktlar inte kan hållas utomhus. I själva verket betyder det bara att du måste vara extremt noggrann när du konstruerar ett utomhusutrymme för dina vaktlar för att garantera deras säkerhet. Vi ser fler och fler vaktlar som inte kan skydda sig själva efter att ha fötts upp i en penna. Många tror att det beror på att medan de är instängda får de inte utöva sina rovdjursinstinkter lika ofta, vilket leder till att de förlorar sina försvarsmekanismer.
Spekulationen om varför vaktlar inte kan skydda sig själva väl utanför stängslet efter att ha blivit uppfödda i hägn teoretiseras vara att de inte kommer att ha utvecklat de instinkter som är nödvändiga för att vaktlar ska kunna skydda sig själva utanför stängslet.
Differentierade material kan användas vid byggandet av din vaktelhage för att hålla dina vaktlar säkra från rovdjur. Att använda nätliknande stängsel och fjäderfennät är utmärkta material för att skapa en säker tillflyktsort för dina nya fjäderfävänner.
2. Drunkning i regnet
Det är sant att de flesta unga fåglar löper risk att drunkna i sina vattenkärl. Vaktlar löper dock risk av en annan anledning:
Om vaktlar hålls utomhus kan unga vaktlar potentiellt drunkna vid kraftiga regn. Kom ihåg att de kan flyga, men inte förrän de är ungefär tre veckor gamla, och även då är de fortfarande ganska små och oerfarna.
Att se till att ditt utomhusboende har skydd mot extrema väderförhållanden är viktigt för att förhindra förlust. Du kan förhindra att överflödigt vatten tränger in i stallet genom att lägga till luckor för att stänga av stallet från utomhus, eller genom att höja hela konstruktionen från marken om det behövs.
Vaktlar är ganska intelligenta fåglar, och liksom höns klarar de av att ta hand om sig själva när de når vuxen ålder. Oron för drunkning gäller främst unga fåglar som inte kan ta sig upp från marken vid behov. Att hålla unga vaktlar borta från markhägnet tills de är tillräckligt gamla för att hålla sig undan kan också vara en enkel, tillfällig lösning.
Här är en titt på vad som potentiellt kan hända vid översvämning av din hage.
3. Flyga Coop
Om du är van vid att föda upp höns vet du att de är klumpiga flygare och att de flesta inte kan ”flyga Coop” om stängslet är tillräckligt högt. Med vaktlar kommer du dock att ha små fåglar som flyger över hela gården om du inte har ett tak, eller nät, på plats för att hålla dem inne. Lösa vaktlar är utsatta för rovdjur och mycket svåra att samla ihop och fånga. Vissa kan till och med ta på sig att ge sig iväg på egen hand och aldrig återvända.
4. Exponering för andra fåglar och sjukdomar
Om du bestämmer dig för att hålla någon av dina ladugårdsfåglar i det fria är sjukdomar som kan föras över från vilda fåglar till domesticerade fåglar något av ett bekymmer. Särskilt i områden som upplever utbrott av dödliga sjukdomar, som Newcastlesjukan.
Turligtvis kommer du inte att hålla vaktlar på fri fot om du håller dem i en markhage, så oddsen för att de ska smittas av sjukdomar från andra fåglar är mycket mindre sannolika än för en frigående kyckling eller kalkon.
5. Oförmåga att överleva i kalla klimat
Vaktlar är smarta vildfåglar som vanligtvis vet när de behöver hitta värme i sin hage, men om de, precis som andra fåglar, inte har det skydd de behöver kommer de inte att klara av iskalla temperaturer om de inte har det skydd de behöver.
Här är några tips för att hålla vaktlarna varma under vintermånaderna:
- Slut hela hägnet för att blockera vinden och hålla vaktlarna utanför elementen
- Konsidera att använda en värmelampa i extrema fall
- Ta in dina vaktlar inomhus, eller i ett uppvärmt garage – ja, vissa människor har husvaktlar
- Lägg till gott om boendematerial så att vaktlarna kan mysa med sina rumskamrater
- Häv upp hägnet från den frusna marken
Det här är alla enkla tips som hjälper dig att ge dina vaktlar vad de behöver för att trivas under vintermånaderna, särskilt om du håller dem som sällskapsdjur. Men om din plan är att förädla dina vaktlar till kött kan du enkelt föda upp vaktlar från vår till höst och slakta dem före vintern.
6. Oförmåga att föda och kläcka kycklingar
Det antas att vaktlar inte kan föröka sig på egen hand i en utomhushage. Om det finns en tupp och en höna, ja, då reproducerar de sig, så länge de är lyckliga och friska. Naturen tar sin gång och unga vaktlar kommer att pryda din markhage; problemen börjar dock efter att ungarna har kläckts.
Om du vill låta dina hönor föda upp ungar måste du ändra din löpning så att de unga vaktlarna inte kan fly. Detta kan innebära att du använder nät, tätt vävda nät eller brädor längs botten av din hage.
Om du använder löst vävda trådar kommer dina ungar att rymma och riskera att bli uppätna av rovdjur.
Håll i minnet att unga vaktelungar också riskerar att drunkna, precis som hönsungar i det vilda, så se till att de kan fly till högre mark om det behövs.
Naturen vet bäst
När det kommer till kritan klarar sig dina vaktelungar mycket bra i en instängslad box, men de föredrar antagligen att leta efter mat, skrapa sig och bygga bo bland jorden. Det finns gott om vaktelägare som använder sig av markuppfödningsmetoden och deras fåglar trivs, födosöker och förökar sig mycket bra. Ibland krävs det lite trial and error för att ta reda på vad dina vaktlar kan behöva, men i allmänhet handlar deras förmåga att framgångsrikt leva utomhus helt enkelt om att hålla dem säkra och bekväma, oavsett var de bor.