Historiskt sett är den primära tillämpningen av en rättsmedicinsk ljuskälla att förbättra upptäckten av latenta fingeravtryck. Användningen av fluorescerande förstärkningsprocesser som kompletterar en ljuskälla ökar kraftigt de typer av ytor från vilka ett latent fingeravtryck kan upptäckas.
Ett exempel på användning av HandScope LED
 |
 |
|
Magasin som behandlats med Basic Yellow; till vänster synligt ljus, till höger 440nm med gult kamerafilter. |
|
Användningen av kriminaltekniska ljuskällor och fluorescerande föreningar ger möjlighet att upptäcka och registrera fingeravtryck på ett bredare spektrum av ytor än traditionella svartpulverbehandlingar.
Tänk på svårigheterna med att damma av och lyfta bort ett fingeravtryck från följande ytor: tunna plastpåsar, styv tejp, tunn aluminiumfolie, kraftigt kornigt trä, betongväggar, tegelstenar, tryckta glansiga tidskriftssidor, pappersprodukter osv. Med traditionella metoder kan fingeravtrycksbevis på dessa och andra typer av ytor gå oupptäckta eller till och med avfärdas eftersom de inte kunde upptäckas tillräckligt detaljerat.
 |
 |
|
Kanaltejp som behandlats med Basic Yellow; vänster Vitt ljus, höger 440nm med gult kamerafilter. |
|
Tekniker med kriminaltekniska ljuskällor har framgångsrikt använts för att avslöja latenta fingeravtryck på dessa och många andra typer av texturerade ytor, bakgrunder som döljer detaljer på åsar, ömtåliga ytor och förorenade ytor.
Differentierade våglängder (färgband) krävs för att bearbeta olika typer av ytor, vilket gör att en kriminalteknisk ljuskälla med avstämbara eller flera våglängder är ett nödvändigt redskap för varje brottsplatsutredare. I många fall kommer bakgrundsytan också att lysa under ljuskällans belysning. I dessa fall är det nödvändigt att ställa in sig på en våglängd som får det behandlade avtrycket att glöda (fluorescera) och inte bakgrunden. Kvaliteten och kvantiteten av de bevis som avslöjas står i proportion till ljuskällans utgångseffekt och hur mycket våglängden kan ställas in på ljuskällan. Denna förmåga är exklusiv för en kriminalteknisk ljuskälla, UV-ljus eller blått ljus kan inte erbjuda denna selektivitet på grund av deras begränsade antal våglängder och låga effekt.
Med tanke på att fluorescerande tekniker är mycket känsliga krävs endast spårmängder av fluorescerande pulver när man letar efter fingeravtryck på en brottsplats. Det lämnar därför brottsplatsen mycket renare än vid användning av svart pulver.
Den strikta definitionen av ett ”latent” fingeravtryck är ett fingeravtryck som inte är synligt för ögat men som kan göras tillräckligt synligt, t.ex. genom damning eller rökning, för att kunna användas vid identifiering. Latenta fingeravtryck fluorescerar vanligtvis inte av sig själva. Även om det material som lämnas kvar av ett finger är fluorescerande är det så svagt att det sällan är användbart i en utredning. Många utredare hävdar att de har upptäckt fluorescens i latenta fingeravtryck före behandling. Detta är möjligt vanligtvis på grund av kontaminering av fingeravtrycket. Det vill säga att den person som lämnade fingeravtrycket på en yta troligen rörde vid något som fluorescerade och överförde fluorescensen till det latenta fingeravtrycket. Fetter, oljor, smink och bläck kan alla vara fluorescerande och kan överföras genom beröring. I de flesta fall måste dock fingeravtrycken bearbetas eller ”behandlas” med en förening som fluorescerar för att bli synliga.