Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Om det fanns en familjemedlem som var viktig i Ludwigs liv så var det Caspar Carl, en påträngande och sträng man som pianisten Carl Czerny en gång karakteriserade som ”liten till växten, rödhårig och ful”. Biografen Jan Swafford skriver i Beethoven: Anguish and Triumph, beskrev Carl som en ”långsamt utvecklande katastrof”.
Som 20-åring följde Carl Ludwig till Wien och fick arbete som kontorist på stadens finansdepartement. Detta gav honom tid att arbeta som sin brors agent och sekreterare, och han blev alltmer företagsam i sina försök att tjäna pengar till dem båda. Carl höjde priserna på Beethovens verk, väckte ett intresse för arrangemang och sålde många tidiga, opublicerade verk. Men som Swafford skriver, ”Carl hade familjens otålighet och snabba humör, med lite av Ludwigs intelligens och ännu mindre av hans talang”.
Musikförläggare fruktade förhandlingar med Carl. Beethovens elev Ferdinand Ries kallade honom en ”fruktansvärt grov man” och noterade att ”för en enda dukats skull bryter Carl 50 löften och skapar som resultat bittra fiender åt sin bror”. När Breitkopf & Härtel erbjöd Carl 500 floriner för Beethovens symfonier nr 2 och 3 tackade han nej till erbjudandet och framförde ett märkligt hot: ”Du kan ångra det i framtiden, för dessa symfonier är antingen de sämsta som min bror har skrivit eller de bästa”.
År 1802 drog sig Ludwig tillbaka till Heiligenstadt, en liten stad norr om Wien, i ett försök att bromsa sin framväxande dövhet. Under vistelsen skrev han Heiligenstadt-testamentet, ett oavskickat brev till sina bröder där han beskrev sin plåga. Han gick också med på att komponera de tre sonaterna Opus 31 nr 1-3 för Zürichs förlag Nägeli. Under tiden planerade Carl att sälja sonaterna till Leipzigs förlag, uppenbarligen för ett högre pris. När kompositören gjorde motstånd och stod fast vid sitt ursprungliga avtal orsakade det sådana friktioner att bröderna sågs slåss på en gata i Heiligenstadt. Ries skrev om den ”våldsamma” episoden och tillade: ”Nästa dag gav han mig sonaterna för att jag omedelbart skulle skicka dem till Zürich”.
Med tiden varnade vänner och kolleger Ludwig för att Carl underminerade hans rykte. Ändå är Carls arv inte helt störande. Pianosonaterna Op. 49, nr 1 och 2 (1805) är bland flera verk som skulle kunna ha gått förlorade eller förstörts om Carl inte hade rotat igenom sin brors manuskript och mot hans vilja skickat dem till en förläggare. År 1812 insjuknade Carl för första gången i tuberkulos. Hans hälsa försämrades och en familjeklyfta uppstod som skulle förbruka Ludwig under resten av hans liv.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
Den mycket omtalade Johanna Reiss var dotter till en välmående wiener tapetserare. År 1811 dömdes hon för förskingring och förtal efter att ha fejkat ett inbrott i sitt hem och skyllt på familjens hushållerska. Innan hon gifte sig med Carl fick hon ett utomäktenskapligt barn och krävde sedan underhåll från fel man. Beethoven hade inte mycket till övers för Johanna, antingen han ansåg att hon inte förtjänade familjenamnet eller av avundsjuka på sin brors äktenskapliga framgångar.
Carl dog av tuberkulos i november 1815 vid 38 års ålder. Två dagar före sin död skrev han sitt testamente, som utsåg Johanna och Ludwig till gemensamma förmyndare för hans nioåriga son Karl. Men Ludwig råkade se en kopia av dokumentet och övertalade Carl att stryka denna klausul och utse honom till ensam förmyndare. Efter att Ludwig lämnat sin brors hus lade dock Carl, troligen under påtryckningar från Johanna, till en kodicill som återinförde henne som medförmyndare.