Under 2007 identifierades ett fyrtiotal större tätorter i världen genom en analys av ljusutsläpp nattetid som fångats på satellitbilder. Var och en av dem uppskattades ha en ekonomisk produktion på minst 100 miljarder US-dollar. Två av världens mest framträdande visade sig vara BosWash i USA (som sträcker sig från Boston till Washington) och Blue Banana i Europa (som sträcker sig i form av en banan från Leeds i Storbritannien till Milano i Italien). Både BosWash och Blue Banana skulle rankas som världens femte största land när det gäller BNP år 2016, och följande analys ger en snabb översikt över deras potentiella marknadsstorlekar.
Världens två största megalopol
Källa: Historiskt sett beror framgången för både BosWash och Blue Banana på gynnsamma geografiska förhållanden (tillgång till hav och farbara inre vattenvägar) och på att dessa regioner var de första mottagarna av frukterna av den industriella revolutionen, som bestod av ny teknik, nya transport- och förvaltningsmetoder. Nyckeln till ett ekonomiskt systems långsiktiga livskraft är dock dess förmåga att anpassa sig till förändringar. När tillverkningsindustrin minskade och kunskapsintensiva verksamheter ökade, anpassade sig BosWash och Blue Banana något annorlunda.
Med en BNP per anställd på 143 000 US-dollar 2015 utmärker sig BosWash i dag som en stor och produktiv ekonomi, vilket i sin tur ökar hushållens inkomster och diskretionära utgifter. New York kan skryta med en koncentration av finansbranschen och den kreativa industrin. Boston är specialiserad på bioteknik. I megalopolisen finns dessutom två av de mest avancerade teknikhubbarna i världen, nämligen Dulleskorridoren i Washington och Route 128 i Boston. Särskilt den sistnämnda, som forskare konstaterat, trivs tack vare anpassningsförmågan hos regionens starka nätverk av entreprenörer, riskkapitalister, teknologer och begåvade universitetsutbildade.
Också Blue Bananas ekonomi har otvivelaktigt många styrkor, vilket avslöjas av den höga globala integrationen. Rotterdam och Antwerpen är bland de 20 främsta hamnarna i världen, medan Heathrow/London, Frankfurt am Main och Schiphol/Amsterdam är bland de 15 främsta globala flygplatserna. Europeiska unionens maktsäte är också beläget här. Koncentrationen av högproduktiva företagstjänster utanför London, Frankfurt am Main och Zürich är dock begränsad.
En mer subtil, men ändå giltig faktor som likaså ligger bakom Blue Bananas eftersatta ekonomiska resultat i jämförelse med BosWash är de språkliga och kulturella barriärer som kännetecknar den förra. Invånarna i Europas mest avancerade storstadsregion har fortfarande ett tankesätt som till stor del är begränsat till de nationella gränserna, snarare än inriktat på regionalt samarbete. Detta hämmar kommunikation och utbyte av idéer, vilket i sin tur sänker potentialen för kreativitet och arbetsproduktivitet.
Världens två största megalopoliser i jämförelse: 2015
Källa: Alla indikatorer är baserade på Tier 1-städer endast i respektive megalopol, vilket anges i diagrammet
Varför bry sig om megalopol?
I denna korta översikt lades tonvikten på megalopolens ekonomiska roll. Denna jämförelse är också användbar för affärsstrateger, eftersom den ger en ny synvinkel på hur man utarbetar affärsplaner för specifika områden – slutsatsen är att i stället för att fokusera på analyser på landsnivå kan det vara mer användbart att analysera stora tätorter (flera storstadsområden tillsammans). En sådan analys skulle fokusera på ekonomiskt välintegrerade områden som gynnas av hög arbetskraftsrörlighet, befolkningstäthet och högt utvecklad infrastruktur. Att ha en gemensam marknadsförings-, logistik- och utvecklingsstrategi för sådana områden skulle vara mycket meningsfullt för en balanserad företagsexpansion.
.