Visuella hallucinationer, eller att se saker som egentligen inte finns där, kan vara skrämmande och plågsamma.
De kan uppstå på grund av ett stort antal olika fysiska och psykiatriska tillstånd. Men en mindre känd orsak är Charles Bonnets syndrom (uttalas bo-nay), uppkallat efter den schweiziske vetenskapsman som först beskrev tillståndet 1760.
Charles Bonnets syndrom (även kallat visual release hallucinations) avser visuella hallucinationer hos patienter med allvarlig synförlust på grund av sjukdom i ögat, synnerven eller hjärnan.
Vi känner inte till den exakta orsaken till Charles Bonnets syndrom. Men den mest allmänt accepterade teorin är att förlusten av visuella sinnessignaler till hjärnan (till exempel när en person blir blind) innebär att hjärnan inte kan bromsa överdriven och oönskad hjärnaktivitet.
Detta leder till att den del av hjärnan som ansvarar för synupplevelsen (den visuella hjärnbarken) avfyrar signaler på ett olämpligt sätt. Personen uppfattar i sin tur att den ser något i avsaknad av ett verkligt stimulus – en visuell hallucination.
Om dessa symtom drabbar dig, en vän eller en familjemedlem som har blivit blind på ett eller båda ögonen är det viktigt att förstå att det inte är ett tecken på att man ”blir galen”.
Hur ser Charles Bonnet-hallucinationerna ut?
Hallucinationerna kan vara ”enkla” (t.ex. linjer, former eller ljusblixtar) eller ”komplexa” (t.ex. formade bilder av djur, som fjärilar). Enkla hallucinationer är mycket vanligare.
De kan förekomma i sekunder eller minuter till timmar eller kontinuerligt, och frekvensen varierar från isolerade episoder till flera gånger om dagen. Det är normalt att Charles Bonnet-syndromet kan pågå i flera år; vissa personer har symtom resten av livet.
Charles Bonnet-hallucinationernas karaktär är mycket varierande. Det vill säga, personer som drabbas ser ofta inte samma sak upprepade gånger, och en person med Charles Bonnet-syndrom kommer att se olika saker jämfört med nästa person.
Charles Bonnet-hallucinationer har ofta liten eller ingen känslomässig innebörd, vilket gör att de drabbade personerna kan känna igen att de inte är verkliga. Detta skiljer sig från hallucinationer som förknippas med psykisk sjukdom.
Andra egenskaper hos visuella hallucinationer som är unika för Charles Bonnets syndrom är bland annat:
-
hallucinationer uppträder endast i de områden där synen är förlorad (till exempel kommer en person som är blind på vänster öga att uppfatta hallucinationer endast på det ögat)
-
hallucinationer uppträder oftare med öppna än stängda ögon, och kan försvinna när personen stänger ögonen eller tittar bort
-
hallucinationer är vanligare i miljöer med sensorisk deprivation (t.ex. nattetid eller i svag belysning, eller under perioder av inaktivitet).
Vem drabbas?
De flesta personer med Charles Bonnets syndrom är äldre vuxna (vanligtvis över 70 år). Detta beror troligen på att synförlust är vanligast i denna åldersgrupp. Men alla personer i alla åldrar med förvärvad synförlust kan utveckla Charles Bonnets syndrom.
De orsaker till blindhet som leder till Charles Bonnets syndrom är vanligen makuladegeneration, glaukom, diabetes, stroke och skador – men alla sjukdomar som leder till blindhet kan orsaka Charles Bonnets syndrom.
Syndromet förekommer inte vid medfödd blindhet (personer som föds blinda från födseln).
Vi har för närvarande inga slutgiltiga uppgifter om hur många australiensare som har Charles Bonnet-syndromet, även om en studie uppskattade att mer än 17 % av personer över 60 år med nedsatt syn hade det. I en annan studie rapporterade så många som 57 % av deltagarna med synnedsättning upplevda visuella hallucinationer.
Väsentligt är att det kan vara vanligare än beräknat på grund av bristande rapportering. Det vill säga, personer som drabbas kanske inte rapporterar sina hallucinationer på grund av rädsla för psykiatrisk sjukdom eller för att uppfattas som om de ”håller på att bli galna”.
Fler kan dessutom personer som rapporterar sina symtom feldiagnostiseras med psykos eller demens.
Behandlingsalternativen är begränsade
Att träffa en allmänläkare (ofta i samband med en neurolog och/eller geriatriker) är ett viktigt första steg för att utesluta andra orsaker till hallucinationer. Dessa kan vara demens, fysiska neurologiska tillstånd (t.ex. en hjärntumör), epilepsi och delirium på grund av infektioner eller mediciner. Din läkare kan beställa blodprov och/eller hjärnavbildningar för att utesluta dessa.
Behandlingen av Charles Bonnets syndrom är mycket begränsad, men många patienter rapporterar att trygghet är allt de behöver, särskilt för sällsynta hallucinationer eller sådana som inte påverkar livskvaliteten negativt.
Strategier för att minimera frekvensen och varaktigheten av hallucinationer inkluderar frekventa blinkningar eller snabba ögonrörelser, att gå till en ljusare plats eller tända ett ljus och att öka det sociala samspelet, vilket hjälper till att motverka inaktivitet.
För patienter med försvagande symtom kan läkarna pröva läkemedel som antidepressiva, antipsykotiska läkemedel och antiepileptiska läkemedel, även om deras effekt är varierande och kan uppvägas av biverkningarna.
Hallucinationerna kan försvinna om orsaken till synförlusten kan korrigeras (till exempel om allvarlig grå starr orsakade blindhet och patienten opereras för grå starr).
Tyvärr kan dock generellt sett orsakerna till synförlusten som leder till Charles Bonnet-syndromet inte behandlas.