En botaniker är en forskare som specialiserar sig på vetenskapsområdet botanik, som är en gren av biologin och studiet av växtlivet. Botanik är ett ord som härstammar från βοτάνη, ett gammalt grekiskt ord som betyder gräs, foder eller betesmark. Traditionellt har studiet av alger och svampar av både psykologer och mykologer ingått i botaniken. I en mer strikt bemärkelse är dagens botaniker vetenskapsmän som studerar cirka 20 000 bryofyter och 391 000 arter av kärlväxter som inkluderar 369 000 blommande växtarter som sammanlagt uppgår till 410 000 arter av landväxter.
Historia
Botaniken tros ha sitt ursprung under förhistorien när tidiga människor identifierade örter och fortsatte att odla och samla in både giftiga och medicinska växter för mat, vilket gör botaniken till en av de tidigaste vetenskapsgrenarna som kallas herbalism. Herbalism är studiet av växter för medicinska ändamål. Under denna medeltid fanns det läkarträdgårdar som vanligtvis var knutna till kloster och som innehöll växter av medicinsk betydelse. Sådana trädgårdar skulle senare bli de första botaniska trädgårdarna för universitet som inrättades omkring 1540-talet och framåt, de var avsedda för akademiskt bruk för att underlätta studiet av växter. Den botaniska trädgården i Padula är ett av de tidigaste exemplen på sådana trädgårdar. Universitetens ansträngningar att beskriva och katalogisera sina samlingar resulterade i början av växttaxonomin som ledde till Carl von Linnés binomiala system 1753, som fortfarande används idag.
Betydelsefulla botaniker genom tiderna
Under de senaste åren har utvecklingen av den botaniska vetenskapen fått ett uppsving genom den tekniska utvecklingen. Botaniken har fortsatt att utvecklas under årens lopp allt tack vare olika vetenskapsmän, såsom Leonhart Fuchs och Otto Braunfels som avvek från de gamla traditionella systemen som innebar att man replikerade tidigare arbeten. I stället bestämde de sig för att registrera de observationer som de själva gjorde. Det finns också Bock som utvecklade sitt system för växtklassificering. Under åren 1515 till 1544 var läkaren Valerius Cordus författare till ”Historia Plantarum” som var av botanisk och farmakologisk betydelse. År 1546 författade han också en ”Dispensatorium a pharmacopeia” som har haft en bestående betydelse. Mellan 1516 och 1565 publicerade naturforskaren Conrad von Gesner herbalar som behandlade växters medicinska användning, och örtforskaren John Gerard gjorde detsamma mellan 1545 och 1611. Ulisse Aldrovandi, en naturforskare, kom med naturhistorien som bestod av studiet av växter, medan polymaten Robert Hooke upptäckte celler i levande växtvävnad.
Betydelsen av att studera botanik
Botanik är viktigt eftersom växter upprätthåller allt djurliv genom att generera den mat och det syre som människor och andra levande organismer använder genom aerob andning och den kemiska energi som behövs för att underlätta existensen. Växter, cyanobakterier och alger är bland de viktigaste grupperna av organismer som genomgår fotosyntes en process som omvandlar koldioxid och vatten till sockerarter som används som en källa till både organiska molekyler som används i cellernas strukturella beståndsdelar och kemisk energi Växter släpper sedan ut syre, en gas som nästan alla levande organismer behöver för att andas, som en biprodukt av fotosyntesen i atmosfären. Dessutom påverkar växterna de globala vatten- och kolcyklerna eftersom deras rötter stabiliserar och binder marken och på så sätt förhindrar jorderosion. Växter är en kritisk komponent för mänsklighetens framtid eftersom de tillhandahåller syre, mat, produkter för människor och medicin. De skapar och bevarar också jorden. I detta avseende är botaniker viktiga eftersom de hjälper oss att förstå växternas betydelse i vårt dagliga liv.