En bakteriofag (phage) är ett virus som endast infekterar bakterier, inte människor. Fager har två komponenter: deras DNA och en yttre proteinbeläggning. Phage display är processen att infoga genetiskt material i bakteriofagens arvsmassa så att när bakteriofagen tillverkas visas den peptid, eller lilla proteinbit, som kodas av DNA:t på proteinbeläggningen, som används för att infektera bakterier.
Vid phage display får varje fage en annan gen. Genom att göra detta skapar forskarna ett ”bibliotek” med miljarder olika fager med miljarder olika peptider. Detta bibliotek screenas sedan på ett höggenomsnittligt sätt (snabbt och med små mängder tumörceller) för att identifiera peptider som binder till bukspottkörtelcancer.
Dessa peptider kan sedan syntetiseras kemiskt som bildgivande medel för tidig upptäckt av bukspottkörtelcancer eller användas för riktad läkemedelstillförsel, vilket minskar biverkningarna av kemoterapeutika genom att mer läkemedel levereras till tumören och mindre till normala celler.