Den centralafrikanska regeringen har aldrig haft fast kontroll över landet. Få politiker bodde bland eller besökte ens sina väljare i norr och öster, utan föredrog att bosätta sig i Bangui. Polisstyrkan var nästan obefintlig, vilket gjorde att osäkerheten kunde växa sig stor i många regioner och straffrihet var vanligt förekommande, vilket gav många anledningar att hysa agg mot regeringen. De som anslöt sig till Séléka kom därför från olika bakgrunder av olika skäl.
Séléka hade ungefär 6 000 kämpar när den marscherade mot huvudstaden, det är omöjligt att säga vilka av de många missförhållandena och motiveringarna som var dominerande. Ekonomiskt fattiga och politiskt marginaliserade människor i norr försörjer sig på olika sätt, bland annat genom hantverksmässig diamantbrytning och diamanthandel, skogsbruk, bevarande av vilda djur och tjuvskytte samt smuggling längs de gamla handelsvägarna i Sahel. När president Bozizé satt vid makten mellan 2003 och 2013 försökte han centralisera kontrollen över diamantutvinning och diamanthandel, vilket ledde till att många diamanthandlare i norr utestängdes från marknaden. Bozizé försökte också få större kontroll över smugglings- och handelsvägarna i hela landet, vilket hotade den lilla tillgång till handel och inkomster som många i norr hade kvar.
Enligt rapporter från människorättsgrupper var många av de ursprungliga befälhavarna i Séléka-koalitionen ”Big Men” i den nordliga ekonomin som kämpade för att utöka sin kontroll över landets resurser och för att hålla Bangui borta från sina befintliga nätverk. Några av François Bozizés ministrar hävdade till och med att Sélékas övertagande av landet var ”en ’kupp’ av diamanthandlarna”.”
Sélékas krav var dock att genomföra rekommendationerna från den inkluderande politiska dialogen (IPD) (som hölls 2008 för att skapa förutsättningar för fredliga val 2010, vilka genomfördes 2011 och var behäftade med svårigheter), ekonomisk kompensation till rebellerna, frisläppande av politiska fångar och inledande av utredningar om tidigare brott, bland annat försvinnandet av den tidigare CPJP-ledaren Charles Massi.
Som följd av att deras krav inte uppfylldes marscherade Séléka mot och intog Bangui i mars 2013, och Bozizé flydde. Även om den nordöstra delen där Séléka bildades är övervägande muslimsk, finns det liten eller ingen kultur av islamism i landet och koalitionen försökte inte införa sharia. I stället plundrade Séléka-ledarna statskassan och institutionerna, medan medlemmarna stal bilar och motorcyklar (som är sällsynta i det fattiga landet). De tog också kontroll över diamanthandeln genom skrämseltaktik och våld, liksom över handelsvägarna till Kamerun och Guineabukten. Séléka rekryterade också i huvudstaden och dess omgivningar och gjorde byten på civila och samhällen när kaoset sänkte sig.
Och även om regeringens ansikten alltså hade förändrats, så hade dess rovdjurskaraktär inte förändrats. Enligt en rapport om mänskliga rättigheter ”stals bilar som ägdes av icke-statliga organisationer, FN och privata företag och såldes i grannländerna i en sådan omfattning att Sélékas kupp mer liknade en bilstöldoperation än resultatet av politisk kamp”. Sélékas framryckning över centralafrikanskt territorium var ”strategisk”; de fokuserade på att få kontroll över landets naturresurser och inkomstströmmar.