Säg att du befinner dig i träsket och en hotfull, hungrig reptil kommer mot dig – din sista önskan är att få veta vilken art angriparen tillhör. Ett sätt att avgöra om du är på väg att bli uppäten av en alligator eller en krokodil kräver inte ens att du ser den annalkande mördaren i ansiktet.
Då alligatorer och krokodiler i allmänhet inte lever i samma region, är en bra ledtråd till deras identitet deras plats. Medan alligatorer huvudsakligen lever i sötvattensträsk, sjöar och långsamma vattendrag i sydöstra USA, Sydamerika och Kina har krokodiler ett större utbredningsområde. Förutom träsk och långsamma floder tolererar krokodiler även saltare vatten som mangrover och flodmynningar i Afrika, Nordamerika, Sydamerika och Asien. Den enda plats där du kan hitta båda arterna är Floridas sydspets.
Anvisning
”Huvudskälet till den här geografiska separationen har att göra med biologi. Krokodiler har välutvecklade saltkörtlar på tungan som stöter ut stora mängder salt, vilket gör att de kan leva i saltare vatten. Alligatorernas saltkörtlar fungerar inte lika bra, vilket gör att de håller sig till sötvattensmiljöer.
Ett annat sätt att identifiera din stalker är att ta en ordentlig titt på formen på dess käke. Krokodiler har långa, spetsiga nosar, formade som ett ”V”, medan alligatorer har mer rundade nosar, som bokstaven ”U” . Den bredare alligatorkäken är starkare – den är utformad för att klara trycket från att slå till mot hårt skalade byten som sköldpaddor, som det finns gott om i dess särskilda livsmiljö. Den smalare krokodilkäken, som fortfarande kan utöva ett kraftfullt slag, är idealisk för en större variation av bytesdjur.
Medans ögonen är fokuserade på käken, ta en lång titt på tänderna också – en annan bra identifierare. Eftersom en alligators underkäke är något mindre än överkäken är undertänderna dolda när den stänger munnen. När en alligator visar ett leende med stängd mun kan man bara se de nedåtriktade övre tänderna.
Krokodiler har tandigare leenden: Eftersom båda käkarna är ungefär lika stora, griper deras över- och undertänder in i varandra när de stänger munnen, vilket gör att du kan se både över- och undertänder. Om du råkar se en framträdande fjärde tand som sticker ut från underkäken (vilket inte syns med en alligators flin) vet du exakt vilken typ av krokodil som är på väg att göra dig till en måltid. Även om deras tänder ser olika ut har båda krokodilarterna ett obegränsat antal pärlvita tänder . Till skillnad från däggdjur som får en chans att byta ut sina tänder kan krokodilerna odla ett livstidsförråd av dessa farliga små dolkar.
Ett annat sätt att skilja de två djuren åt är genom att titta på deras hud (eller genom att ta en närmare titt på din läderplånbok eller handväska). Både krokodiler och alligatorer har små gropar som kallas integumentala sinnesorgan eller dermala tryckreceptorer, som gör det möjligt för dem att lokalisera byten genom att känna igen de små tryckförändringar i vattnet som andra djur gör. Groparna, som ser ut som små prickar, täcker nästan varje tum av krokodilens kropp, men bara käkarna hos en alligator. Därför är det lätt att upptäcka skillnaderna mellan krokodil- och alligatorhud helt enkelt genom att leta efter de avslöjande prickarna.
Så oavsett vilken krokodil som är ute efter dig (vilket faktiskt är en ovanlig företeelse eftersom rollerna vanligen är ombytta), kommer du att vara säker på att veta exakt vilken tandad varelse du har att göra med.