Vad är skillnaden mellan skuld och skam?

Källa:

Skam är en reaktion på något som är moraliskt fel eller förkastligt. Den accentueras normalt om dess objekt är utsatt, men till skillnad från förlägenhet kan den också knytas till en tanke eller handling som förblir hemligstämplad eller omöjlig att upptäcka för andra. Medan förlägenhet kan vara intensiv är skam en mer väsentlig känsla eftersom den gäller vår moraliska karaktär och inte bara vår sociala karaktär eller image.

Skam uppstår när vi mäter våra handlingar mot moraliska normer och upptäcker att de inte räcker till. Om våra handlingar inte räcker till och vi inte märker det, kan vi ”skämmas” eller göras uppmärksamma – ett extremt exempel är Cersei Lannisters Walk of Shame i Game of Thrones. Om vi inte bryr oss särskilt mycket om att vi har blivit uppmärksammade kan vi sägas vara skamlösa eller ”inte ha någon skam”.

I Retoriken påpekar Aristoteles, som alltid är en fin psykolog, att skam också uppstår när man saknar hedervärda saker som delas av andra som oss, särskilt om bristen är vårt eget fel och därför beror på vår moraliska dålighet.

För det sista är det möjligt att känna skam genom ställföreträdarskap, det vill säga att dela en annan persons skam eller känna skam för hans eller hennes räkning, särskilt om denna person är nära allierad eller associerad med oss, till exempel vår partner, vårt syskon eller barn. Även oskyldiga människor kan alltså känna skam, och detta gäller även för förlägenhet och andra känslor. ”Helvetet”, sade Sartre, ”är andra människor.”

Försök just nu att spela ut känslan av skam. Ordet ”skam” härstammar från proto-indoeuropeiskt för ”täcka”, och känslan av skam uttrycks ofta genom en täckande gest över pannan och ögonen, en nedslagen blick och en slapp hållning. Andra manifestationer av skam är en känsla av värme eller hetta och mental förvirring eller förlamning. Dessa tecken och symtom kan förmedla samvetskval och ånger och på så sätt väcka medlidande och förlåtelse.

Tillsammans kan vi föredra att hemlighålla vår skam, för skammen kan i sig själv vara skamfylld – eller, för att vara mer exakt, pinsam.

Personer med dålig självkänsla, som är hårdare mot sig själva, är mer benägna att känna skam. I vissa fall kan de försvara sig mot skammen med skuld eller förakt, ofta för den eller de personer som framkallade deras skam. Detta leder sannolikt bara till djupare skam och därmed lägre självkänsla, vilket öppnar en ond cirkel – som kan brytas om de, som vissa politiker, slutar att känna skam överhuvudtaget.

Men medan överväldigande skam kan vara destruktiv är mild till måttlig skam för det mesta en kraft för det goda, som får oss att leva ett mer etiskt liv.

Om skam gäller en person, gäller skuld en handling eller flera handlingar, och skuld och ånger. Skam säger: ”Jag är dålig”. Skuld säger: ”Jag gjorde något dåligt.”

Mer subtilt innebär skam att man inte når upp till kulturella eller samhälleliga moraliska normer, medan skuld innebär att man inte når upp till sina egna moraliska normer. Det är alltså fullt möjligt att känna sig skyldig till handlingar som många eller de flesta av våra kamrater godkänner, till exempel att bära märkeskläder, köra en bensinslukande bil eller äta rött kött.

Skam och skuld går ofta hand i hand, vilket är anledningen till att de så ofta förväxlas. När vi till exempel skadar någon känner vi oss ofta dåliga över att ha gjort det (skuld), och samtidigt mår vi dåligt över oss själva (skam).

Men skuld och skam är skilda känslor. Skam är ”egodystonisk”, det vill säga i konflikt med vår önskade självbild, och höga nivåer av skam är korrelerade med dålig psykologisk funktion. Särskilt ätstörningar och många sexuella störningar kan förstås som skamstörningar, liksom narcissism, som kan tolkas som ett försvar mot skam. Skuld å andra sidan är ”egosyntonisk”, det vill säga förenlig med vår självbild, och – utom i extrema fall som den regicidala Lady Macbeth – är antingen orelaterad eller omvänt korrelerad med dåligt psykologiskt funktionssätt.

Om man ställs inför samma omständigheter är människor med hög självkänsla mer benägna att känna skuld än skam och mer benägna att vidta korrigerande eller förlösande åtgärder.

Neel Burton är författare till Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions och andra böcker.