Denna artikel kommer från arkivet hos vår partner .
Y.A. for Grownups är en veckoserie där vi pratar om ungdomslitteratur – från de nostalgiska berättelser som vi slukade när vi var barn till mer samtida böcker som läses av unga idag.
När vi lanserade vår serie om Young Adult-romaner för de många vuxna som läser dessa böcker, ansåg vi inte att det var ett uttalande om förlagsvärldens officiella definition av ”Y.A.”. Det är därför som vi i vår första installation inkluderade ett antal böcker som tekniskt sett inte är Young Adults. Vissa, som From the Mixed Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler eller Beverly Clearys Ramona-serie, är vad man skulle kalla ”middle grade”, eller till och med ”barnböcker”, för barn under 12 år. Böcker som A Tree Grows in Brooklyn och Anne of Green Gables kom innan termen ”Y.A.” började användas allmänt, och även om de innehöll flickfigurer i en viss ålder och fortfarande läses med glädje av flickor i olika åldrar, var de tekniskt sett böcker för vuxna. De senare böckerna i Harry Potter- och Twilight-serierna, till exempel, ligger på den äldre sidan av Y.A., Kanske en annan anledning till att de har hittat en sådan publik bland vuxna.
För våra syften spelar det inte så stor roll vad den strikta förlagsdefinitionen av Y.A. är: den här serien handlar om att åter läsa de böcker som vi växte upp med, och återse dem på nya sätt, samt att titta på nya böcker som inte bara fängslar barn utan även vuxna. Vi brydde oss mindre om vad de såldes som, eller vilken del av biblioteket eller bokhandeln vi hittade dem i, så länge det var böcker som vi kände starkt för som vuxna, även om de tekniskt sett var riktade till yngre läsare. Det spelade dock roll för några av våra läsare, som påpekade – mycket snällt, vill vi tillägga – att vi inte var helt korrekta med vår terminologi här:
Den här uppsatsen handlar inte om YA utan om tjejhjältar i mellanstadiet. Men den har en underbar bieffekt för mig. Jag insåg just nu att 6–10 av de här böckerna kommer att bli en fantastisk dubbel födelsedagspresent till mina två barnbarnsdöttrar som går i låg- och högstadiet på mellanstadiet.
Jag älskar verkligen intentionen bakom det här, och om det blir en regelbunden kolumn kommer jag att fortsätta läsa. Men ja, du behöver helt klart lite insikt från redaktörer och bibliotekarier, eftersom du inte förstår skillnaden mellan middle grade och YA. Mycket olika teman, fokus, behandling och frågor.
Självklart är detta giltiga punkter och leder till intressanta frågor. Vad exakt är ”Y.A.”? Vad betyder det? Varför började det överhuvudtaget, och när var det? Vad har det blivit sedan dess? Vi rådgjorde med bibliotekarier, agenter, chefer inom förlagsvärlden och experter på Internet för att sammanställa en slags grundbok. Alla är inte heller överens – och inte heller är denna nuvarande definition en definition som kommer att förbli så för alltid. Författaren Michael Cart, som skriver för YALSA, Young Adult Library Services Association, som han är tidigare ordförande för, förklarar: ”Termen ’litteratur för unga vuxna’ är till sin natur oformlig, eftersom de ingående termerna ’unga vuxna’ och ’litteratur’ är dynamiska och förändras i takt med att kulturen och samhället – som ger dem ett sammanhang – förändras.”
Vad är egentligen Y.A.?
Jim McCarthy, vice ordförande på Dystel & Goderich Literary Management, är en agent vars författare inkluderar Richelle Mead från Vampire Academy-serien och Jessica Spotswood, författare till Born Wicked. Han sa till The Atlantic Wire: ”Jag vet inte om det finns någon riktig teknisk definition av vad Y.A. är. I grund och botten är det bara litteratur för och om tonåringar, för att överbrygga klyftan mellan barn- och vuxenböcker. Den kan delas in i samma genrer som vuxenböcker – romantik, paranormalt, mystik, skräck, litterär skönlitteratur.” Rita Meade, barnbibliotekarie i Brooklyn, förklarade: ”Jag fick ’officiellt’ lära mig på universitetet att Y.A. Lit är litteratur som är skriven med läsare i åldrarna 12-18 år i åtanke. Jag är säker på att det finns en marknadsföringsaspekt inblandad någonstans, men från mitt perspektiv som barnbibliotekarie är det bra att göra en distinktion mellan barnlitteratur, Y.A.-litteratur och vuxenlitteratur. Därmed inte sagt att det inte kan finnas övergångar eller att en åldersgrupp inte kan läsa böcker som är inriktade på en annan åldersgrupp, men det är användbart att ha en allmän vägledning när man gör läsarreferenser. (Naturligtvis finns det många andra faktorer som spelar in när jag föreslår böcker, men åldersnivån är oftast den enklaste platsen att börja på.)”
En sak som Y.A. inte är en genre; det är en kategori, precis som med vuxenlitteratur, som innehåller alla typer av texter, från skönlitteratur till facklitteratur. Tracy van Straaten, vice vd på Scholastic, påminde oss om följande: ”Något som folk tenderar att glömma är att YA är en kategori, inte en genre, och inom den finns alla möjliga genrer: fantasy, sci-fi, samtida litteratur, facklitteratur. Det finns så mycket rikedom inom kategorin.”
Mer berättelser
Vad är kategorins historia?
Cart skriver,
När begreppet först började användas allmänt i slutet av 1960-talet, syftade det på realistisk skönlitteratur som utspelade sig i en verklig (i motsats till inbillad), samtida värld och som tog upp problem, frågor och livsomständigheter som var av intresse för unga läsare i åldrarna cirka 12-18 år. Sådana titlar gavs ut av de amerikanska förlagens barnboksavdelningar och marknadsfördes till institutioner – bibliotek och skolor – som betjänade sådana grupper.
Men även om en del av detta fortfarande är sant i dag har mycket annat förändrats. Under de senaste åren har till exempel storleken på denna befolkningsgrupp förändrats dramatiskt. Mellan 1990 och 2000 sköt antalet personer mellan 12 och 19 år i höjden till 32 miljoner, en tillväxttakt på sjutton procent som betydligt snabbare än den övriga befolkningens tillväxt. Storleken på detta befolkningssegment har också ökat i takt med att den konventionella definitionen av ”ung vuxen” har utvidgats till att omfatta personer så unga som tio år och, sedan slutet av 1990-talet, så gamla som 25 år.
Leonard Marcus, historiker, kritiker och författare, berättade för The Atlantic Wire att historien om ”Y.A.” går ända tillbaka till psykologen G. Stanley Hall, som anses ha definierat tonåren som ett skede i livet i början av 1900-talet, när reformatorer fokuserade på barn i riskzonen, särskilt barn som växte upp i intensiva stadsmiljöer, och försökte förbättra deras situation i livet. På 1930-talet blev Margaret A. Edwards administratör för program för unga vuxna vid Enoch Pratt Free Library i Baltimore. Hon intresserade sig särskilt för att skriva för tonåringar och gjorde ett betydande arbete för att främja denna kategori. (Ett årligt pris delas ut till hennes ära.)
”Spola fram till Catcher in the Rye år 1950”, säger Marcus. ”Salinger hade inte tonåringar i åtanke som sin publik, men det var de som till slut läste boken.” (McCarthy håller med: ”Vissa klassiker skulle kategoriseras som Y.A. om de publicerades i dag. Catcher in the Rye kommer jag att tänka på. existerar egentligen för att tillgodose ett marknadsbehov och för att kunna rikta sig till en mer specifik läsare som kanske inte skulle hitta dessa böcker om de publicerades i vuxenlitteraturens vilda värld.”) Oavsett klassificering blev boken en hymn för alla som relaterade till Holden Caulfields alienation som antihjälte, hans konflikt mellan materiell rikedom och ett andligt underskott, de utmaningar han ställdes inför på moraliska och sociala plan – och många av dem som relaterade starkast var tonåringar. I den atmosfären började tonårsromaner växa fram, skrivna av personer som Mary Stolz, John Tunis och sedan Robert Cormier, ”som växte upp med Salinger”. Chokladkriget, hans tredje bok, som vi alla har hört talas om, hade ursprungligen presenterats som en bok för vuxna, men hans agent lade fram den som en tonårsbok för att få bättre försäljning. ”Han blev dekanen för tonårsboksförfattare”, säger Marcus, med personer som Judy Blume, S.E. Hinton och Paul Zindel i hans ställe.
Marcus pekar på andra världskriget som en annan drivkraft i skapandet av ungdomslitteratur. Tonåringar utsattes för den mycket vuxna erfarenheten av kriget och kom tillbaka som veteraner som var äldre än sina år, medan deras yngre bröder ”kände att de hade gått miste om en livstidsupplevelse”. Detta, säger Marcus, hade en enorm inverkan på samhället och skapade förutsättningar för saker som rock-and-roll och mer vuxen litteratur för ”barn”. Men det är också tydligt att det finns ett marknadsföringselement i detta sammanhang: Skapandet av kategorin ”ungdom” är ”affärsmässigt klokt”, säger Marcus. ”Hela tiden sedan början av 1900-talet har specialiserade förlagsavdelningar bildats, med den underliggande idén att skapa en parallell värld till de institutionella bokköparnas värld.”
Insitueras det en skillnad i försäljning för Y.A. jämfört med författare av skönlitteratur för vuxna? Hur är det med förskott?
Från agentvärldens perspektiv säger McCarthy: ”Författare kan säkert få samma typ av förskott inom ungdomsutgivning för vuxna som de skulle få på vuxensidan. Faktum är att en hel del av dem tjänar betydligt mer än sina motsvarigheter för vuxna eftersom det har varit en sådan boom i kategorin under de senaste tio åren. Bara genom antalet vuxna författare på mellannivån som övergår till ungdomsböcker kan man se att många människor faktiskt ser det som den riktiga platsen att tjäna pengar på nu.” (Författare som har skrivit Y.A. är bland annat Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates och Francine Prose). McCarthy säger: ”Det finns en känsla av att denna kategori är en ljuspunkt i ett alltmer utmanande förlagsuniversum.” Marcus berättade en rolig historia: När Hemingway skrev sa hans redaktör på Scribner till honom att om han tog bort svordomarna och inte sa ”jävla” hela tiden kunde han bli en Y.A.-romanförfattare. Han försökte inte, men Marjorie Kinnan Rawlings, författare till The Yearling, fick samma råd och följde det.
Hur har Y.A.:s popularitet förändrat läsarna och gjort dem mindre intresserade av kategorier?
McCarthy nämner Harry Potter och Twilight som ”de riktiga spelförändrarna i kategorin”. De blev monstruösa krafter eftersom de hade rabiata tonårsfans, men de övergick också till vuxna läsare på ett stort sätt. Eftersom Y.A. inte är lika uppdelad på bokhyllorna behöver författarna inte oroa sig för att blanda element från olika genrer. Om någon skriver en fantasyroman behöver han eller hon inte oroa sig för om den hamnar under fantasy eller romantik och om läsarna av den andra genren kommer att söka upp den. Det finns en stor kraft i detta, och författare har lättare att arbeta utanför genrebegränsningar på detta sätt.” McCarthy påpekar dock att kategorin kan vara på väg in i ett mättnadsstadium: ”Med dessa enorma framgångar är det så många som försöker tjäna pengar och publicera på Y.A.-marknaden, och det finns en mycket verklig risk för övermättnad. För många människor är med på tåget, så det måste finnas åtminstone en viss grad av självkorrigering.”
Meade säger att det är bra att fler vuxna läser ungdomsböcker: ”Jag måste vara ärlig och säga att det stör mig när vuxna rynkar på näsan åt ungdomsbokslitteratur utan att ens ha provat den – det finns en del riktigt fantastiska ungdomsböcker där ute som har en stor dragningskraft.” Van Straaten håller med: ”Trenden ’cross-under’ är fantastisk. Några av de bästa böckerna som publiceras finns i Y.A.-avdelningen, men många människor kände inte till dem. Det spännande med ”cross-over”-fenomenet är att det inte handlar så mycket om var i bokhandeln böckerna hamnar på hyllan. Det brukade frustrera mig att mina vänner tittade på en tonårsfilm, men att en Y.A.-bok verkade vara en hjälpbok för dem. Lyckligtvis är det inte fallet nu.” Och Marcus säger att detta inte är en fråga om huruvida det händer: Det har redan hänt: ”Marknaden är så het”, säger han. ”För två år sedan var sista gången jag var på bokmässan i Bologna, och Y.A.-böckerna var det som det pratades om på mässan.”
Cart stöder detta med siffror: ”Som ett resultat av dessa nya expansiva termer har antalet böcker som publiceras för denna publik också ökat, kanske med så mycket som 25 procent, baserat på antalet titlar som granskas av en ledande tidskrift”, skriver han. ”Även om litteraturen för unga vuxna en gång i tiden avfärdades som en genre bestående av lite mer än problemromaner och kärleksromaner, har den sedan mitten av 1990-talet blivit vuxen som litteratur – litteratur som välkomnar konstnärlig innovation, experimenterande och risktagande.”
Litteratur, det vill säga litteratur som människor i alla åldrar vill läsa. Om ett av de stora värdena hos Y.A. är dess förmåga att, som Cart skriver, ”erbjuda läsarna en möjlighet att se sig själva reflekterade på dess sidor”, går det inte att stoppa dess nostalgiska tjusning för vuxna som vill fortsätta att göra detta, oavsett om de läser böcker från sin ungdom eller prövar helt nya böcker i 30-årsåldern.
Denna artikel kommer från arkivet hos vår partner The Wire.