När den brittiske arkeologen Howard Carter för första gången öppnade en sarkofag i Egyptens Konungarnas dal den 16 februari 1923, väckte han intriger och mysterier kring en gammal egyptisk pojkkung. Vem var kung Tutankhamun, innehavaren av gravkammaren som regerade för 3 300 år sedan, och hur dog han vid 19 års ålder?
Carter hade inget svar på den tiden, men modern kriminalteknisk och medicinsk teknik har avslöjat detaljer som ger ledtrådar till vad som kan ha plågat kung Tut före hans död. DNA-tester och datortomografiundersökningar visade att han led av malaria, ett brutet underben och medfödda missbildningar i samband med inavel som var vanligt förekommande bland de egyptiska kungligheterna.
Den schweiziske mumieexperten Frank Rühli konstaterade 2014 att under de år som gått sedan upptäckten av kung Tut’s grav har många forskare, akademiker och amatöregyptologer kommit med teorier om vad som i slutändan dödade pojkkungen kung. I varje fall var dock bevisen intressanta men inte övertygande.
Tomografiundersökningarna av Tutankhamun visade på en gomspalt och ett ganska långt huvud, samt en böjd ryggrad och sammansmältning av de övre kotorna, vilket är tillstånd som förknippas med Marfans syndrom. Men DNA-tester 2010 visade sig vara negativa för den diagnosen.
The Chariot Crash Theory
Sida av den målade kistan från Tutankhamuns grav, som föreställer kungen i strid i en stridsvagn.
Werner Forman/Universal Images Group/Getty Images
2014 postulerade producenterna av en tv-dokumentär från BBC att Tut dog i en vagnsolycka som bröt hans ben och bäcken, och resulterade i en infektion och kanske död genom blodförgiftning. Anhängare av denna teori noterar att Tut avbildades ridande på vagnar och att han också led av en deformerad vänster fot, vilket gör det möjligt att han föll och bröt benet.
Men även om den teorin lät som en bra historia fanns det inga uppgifter om att en sådan incident inträffade. Faktum är att en av de egyptologer som medverkade i det brittiska tv-programmet fortfarande tvivlar på vad som hände.
”Vi kan för närvarande inte veta hur Tutankhamun dog”, säger Christopher Naunton, egyptolog och tidigare chef för Egypt Exploration Society. Naunton säger att BBC:s dokumentärfilm utgick från förutsättningen att mumien visade tecken på att kungen hade drabbats av ett allvarligt trauma på sin vänstra torso och sida. Filmskaparna beställde forskning som visade att denna typ av skada kunde ha orsakats av en stöt från ett vagnshjul, men inte av ett fall från en vagn.
Vad som förblir oklart, säger Naunton, är om skelettskadorna uppstod under kungens liv eller långt efter hans död, som ett resultat av hanteringen av mumien efter det att Howard Carter upptäckte graven.
”Det är mycket möjligt att det som slutligen dödade honom inte har lämnat några spår”, säger Naunton.
The Post-Mortem Factor
Ett hinder för att rekonstruera Tuts liv är mumiens tillstånd efter upptäckten 1923. Carter undersökte först kvarlevorna 1926 och återförde sedan mumien till den yttre gravkammaren där den förblev fram till 2007. Under den tiden avlägsnades några av de halsband och juveler som begravts med Tut, vilket kanske har brutit sönder de ömtåliga kvarlevorna.
”De av oss som har något att göra med mumier vet i vilken grad post mortem-förändringar med effekterna av själva mumifieringen och tillsammans med vad som kan ha hänt är verkligen svåra att ta med i beräkningen och skapa en trovärdig berättelse”, säger Betsy M. Bryan, professor i närösternstudier vid Johns Hopkins University, som i årtionden arbetat med att forska om det gamla Egypten. Bryan säger att hon tror att ny kriminalteknologi i slutändan kommer att bli tillräckligt bra för att fastställa vad som hände. ”Jag har stor tilltro till vetenskapen”, säger hon.
Rühli, den schweiziska mumieexperten vid universitetet i Zürich, hävdar att det som behövs är inte mer vetenskap, utan kanske en ny inspektion av Tuts kvarlevor. ”Ny teknik är inte nödvändig”, säger han. ”Vad som dock skulle vara till störst hjälp är en djupgående undersökning enbart med ögonen (med ett förstoringsglas) av de föreslagna traumaställena (fötter, knä, ansikte) på själva mumien.”
Kung Tuts utplånade historia
Kung Tuts död är inte bara ett mysterium, utan det finns också luckor i berättelsen om hans liv. Tutankhamun var son till en kontroversiell egyptisk kung, Akhenaten, som påbjöd att Egypten skulle dyrka en enda gud, Aten, i stället för många, och flyttade sin huvudstad från Thebe till Amarna. Politiskt sett blev Egypten svagt under Akhenatens 13-åriga regeringstid, enligt David P. Silverman, professor i egyptologi vid University of Pennsylvania, som var kurator för den första Kung Tut-utställningen 1978 på Field Museum i Chicago.
Silverman säger att Tut återställde de gamla gudarna och deras tempel, vilket raderade ut de förändringar som hans kätterska far fört med sig och återställde kungadömet till stabilitet. De härskare som följde raderade skriftliga representationer av både far och son från Egyptens viktiga kungalistor, förklarar han, och båda gravarna betraktades som försvunna tills de upptäcktes i början av 1900-talet.
”De försökte specifikt ta bort minnet av hela familjen genom att inte inkludera dem i senare kungalistor. Det är som om de här människorna inte existerade”, säger Silverman.
Medans uppteckningar om hans liv raderades, blev kung Tut i döden antikens mest berömda farao i Egypten. Carter antydde den framtida fascinationen när han för första gången gick in i faraons grav i Konungarnas dal. På frågan från en kollega på utsidan om han såg något svarade Carter: ”Ja, underbara saker”.
Läs mer: Se fantastiska foton av Kung Tut’s grav efter en stor restaurering
