Vad det 25:e tillägget säger om att avsätta en sittande president

Uppdaterad den 7 januari kl. 13.55 ET

Efter det våldsamma övertagandet av USA:s Capitolium har uppmaningarna fortsatt att växa från demokrater och republikaner i kongressen, liksom från före detta amerikanska presidenter.

Onsdagens upplopp orsakades till stor del av president Trumps retorik, säger experter, och även efter att Capitolium svärmades vägrade Trump att fördöma mobben och sa istället till dem i en video att de var ”väldigt speciella”

Det har lett till att lagstiftarna överväger det enklaste sättet att befria en president från sina befogenheter.

”Det snabbaste och mest effektiva sättet – det kan göras idag – att avsätta den här presidenten från sitt ämbete skulle vara att vicepresidenten omedelbart åberopar det 25:e tillägget”, sade senatens minoritetsledare Chuck Schumer i ett uttalande på torsdagen.

Husets talman Nancy Pelosi upprepade också Schumers uppmaning på torsdagen att det 25:e tillägget ska åberopas.

”Om vicepresidenten och kabinettet inte agerar kan kongressen vara beredd att gå vidare med en åtalsprövning”, sade Pelosi till reportrar.

Republikanska rep. Adam Kinzinger från Illinois twittrade en video där han uppmanade Pence att agera ”för att se till att de kommande veckorna är säkra för det amerikanska folket och att vi har en förnuftig kapten på skeppet.”

Det har blivit ett frekvent ämne under Trumps presidentskap, men det 25:e tillägget har faktiskt aldrig tidigare använts för att ta bort befogenheter från en president utan hans samtycke.

Ändringstillägget ger ett ramverk för hur det scenariot ska utspela sig, men jurister har i decennier funderat på de potentiella ”konstitutionella kriserna” som kan följa.

Vad lagen säger

Språket i ändringen säger att om vicepresidenten och antingen en majoritet av det verkställande kabinettet eller ett granskningsorgan som utses av kongressen skriftligen förklarar att presidenten är olämplig för sitt ämbete, blir vicepresidenten omedelbart den tillförordnade presidenten.

Men lagen ger också den sittande presidenten, Trump i det här fallet, chansen att argumentera för att han är lämplig för sitt ämbete.

I händelse av konkurrerande argument om presidentens förmåga att leda, ”ska kongressen avgöra frågan”, står det i tillägget. För att vicepresidenten ska överta presidentens makt måste två tredjedelar av både representanthuset och senaten rösta för det resultatet.

Om kongressen inte har tillräcklig majoritet i båda partierna för att upphäva presidentens makt, förblir han vid makten.

När ändringen antogs var den inte tänkt att ”underlätta avsättandet av en impopulär eller misslyckad president”, enligt en rapport från Congressional Research Service. Och ett sådant drag, säger rapporten, skulle potentiellt kunna ”påskynda en konstitutionell kris.”

” … ett slags mardrömsscenario som forskare beskriver som ifrågasatt avsättning, där en president skulle motsätta sig idén om att han har konstaterats må dåligt”, sade författaren Evan Osnos i en intervju i NPR:s Fresh Air 2017. ”Det är ganska häpnadsväckande att ta ett steg tillbaka och tänka på hur det faktiskt skulle se ut i praktiken, att du skulle ha en kongress som aktivt, öppet och offentligt diskuterar frågan om huruvida USA:s president var mentalt lämplig för att återvända till presidentämbetet eller inte.”

Hur det 25:e tillägget kom till

När han lämnade sitt ämbete 1961 vid 70 års ålder var Dwight Eisenhower den äldsta presidenten i USA:s historia. Och han hade kämpat mot hälsoproblem. Under sin första mandatperiod drabbades Eisenhower av både en hjärtattack och en lindrig stroke, vilket gjorde att en nation som redan var nervös på grund av det kalla krigets spänningar blev ännu nervösare.

Han och hans vicepresident Richard Nixon kom överens om ett arrangemang som innebar att Eisenhower tillfälligt skulle överlåta makten om han återigen skulle drabbas av arbetsoförmåga, men att han själv skulle bestämma när han skulle återta sina uppgifter.

Det var en ad hoc-överenskommelse som inte tog upp ett scenario där presidenten inte kan avgöra sin lämplighet för ämbetet.

När den äldsta presidenten efterträddes av John Kennedy, den yngst valda presidenten, ”lättade oron för frågan”, enligt Thomas Neale från Congressional Research Service.

Det vill säga fram till Kennedys mord.

Artikel II, avsnitt 1, klausul 6 i konstitutionen säger att vicepresidenten övertar presidentens ”befogenheter och plikter” i händelse av presidentens ”oförmåga”, men det står inte hur man ska avgöra om presidenten är oförmögen att tjänstgöra.

Hade Kennedy levt, men varit oförmögen, hade det kanske inte funnits något sätt för vicepresident Lyndon Johnson att tjänstgöra som tillförordnad president.

Därav det 25:e tillägget till konstitutionen, som antogs av kongressen 1965 och ratificerades 1967 när Nevada blev den 38:e delstaten som godkände det. Avsnitten 3 och 4 i ändringen fyller den konstitutionella luckan: hur man ska se till att nationen har en verkställande direktör när presidenten är oförmögen.

Avsnitt 3 behandlar det enklaste scenariot: när en president fastställer att han är oförmögen, och senare fastställer att han kan återgå till ämbetets uppgifter. Presidenten informerar skriftligen talmannen i representanthuset och senatens president pro tempore om sin oförmåga och informerar dem på nytt skriftligen när han är redo att återuppta sitt ämbete. Vicepresidenten fungerar som tillförordnad president under tiden.

Enligt Neale från Congressional Research Service har avsnitt 3 åberopats tre gånger:

• President Ronald Reagan gjorde det när han genomgick en canceroperation 1985 och satte vicepresident George H.W. Bush tillfälligt i ledningen (även om Reagan hävdade att författarna till ändringen inte hade tänkt sig att den skulle tillämpas i en sådan situation).
• President George W. Bush åberopade formellt ändringen två gånger, 2002 och 2007, när han genomgick en rutinmässig koloskopi.

Avsnitt 4 tar upp det tidigare nämnda, mycket mer komplexa scenariot: när en president är oförmögen att förklara sin oförmåga.

Nedan följer den fullständiga texten till avsnitt 4 i ändringsförslaget:

När vicepresidenten och en majoritet av antingen de främsta tjänstemännen i de verkställande departementen eller av ett sådant annat organ som kongressen enligt lag kan föreskriva, överlämnar sin skriftliga deklaration om att presidenten är oförmögen att fullgöra sina ämbetsbefogenheter och plikter till senatens talman pro tempore och till talmannen i representanthuset, ska vicepresidenten omedelbart överta ämbetsbefogenheter och plikter som tillförordnad president.

När presidenten därefter till senatens president pro tempore och representanthusets talman översänder sin skriftliga förklaring att ingen oförmåga föreligger, ska han återuppta sina ämbetsbefogenheter och skyldigheter, såvida inte vicepresidenten och en majoritet av antingen de främsta tjänstemännen i det verkställande departementet eller ett sådant annat organ som kongressen i lag föreskriver, inom fyra dagar till senatens president pro tempore och representanthusets talman översänder sin skriftliga förklaring att presidenten inte kan fullgöra sina ämbetsbefogenheter och skyldigheter. Därefter ska kongressen avgöra frågan och samlas inom fyrtioåtta timmar för detta ändamål om den inte är i session. Om kongressen inom tjugoen dagar efter mottagandet av den sistnämnda skriftliga förklaringen, eller, om kongressen inte sammanträder, inom tjugoen dagar efter det att kongressen måste samlas, med två tredjedels röst i båda kamrarna fastställer att presidenten är oförmögen att fullgöra sina ämbetsbefogenheter och plikter, ska vicepresidenten fortsätta att fullgöra dessa som tillförordnad president; i annat fall ska presidenten återgå till sina ämbetsbefogenheter och plikter.

En version av denna historia publicerades först den 2 oktober.