Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, eller förkortat Celia Cruz, var en av 1900-talets mest framgångsrika sångerskor. Hon kom från enkla förhållanden i den fattiga stadsdelen Santos Suarez i Havanna på Kuba och hennes mor visste genast att hon var ämnad att bli sångerska.
Det var på radion i det mångfacetterade Santos Suarez som Cruz växte upp och lyssnade på alla typer av musik. Rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa och son cubano ingick i hennes musikaliska utbildning. Som unga togs Cruz och hennes syster till kabaréer för att sjunga av sin moster. På radiostationer sjöng Cruz tango ”Nostalgias”. (obesvarade kärlekssånger) för att vinna kakor under ”Hora del Te”-sändningen och kom ofta på första plats.
Hennes genomträngande och kraftfulla röst bar på en stor värme. På ett musikkonservatorium uppmärksammade hennes egen professor den och sa åt henne att hoppa av och låta sin talang lysa, eftersom hon redan hade fått ett uppsving i radion genom sina inspelningar och liveframträdanden i slutet av 1940-talet.
Hennes sångstil var utmärkande eftersom den innehöll pregon, gatuförsäljarnas (vanligen fiskhandlare och jordnötsförsäljare) jämmer. Som afro-cubansk kvinna var hennes tidiga musik påverkad av santeria (kubansk blandning av kristen och traditionell afrikansk religiös musik) sånger som använde den religiösa afrikanska dialekten Lucumi.
När hon slutade skolan var hon sångerska i en dansgrupp, Las Mulatas del Fuego. År 1950 var hon sångerska i Sonora Matancera, en av de mest framstående kubanska orkestrarna. Men det var inte lätt, för när hon gick med i Sonora ersatte hon en tidigare sångerska och hon var tvungen att vinna publikens stöd. Genom att hennes bandmedlemmar ställde upp för henne blev Cruz så småningom väl älskad inte bara på Kuba utan i hela Latinamerika. Långsamt blev hon den ledande kvinnliga rösten för modern salsa vid en tid då musiken dominerades av män.
Snart kommer Cruz liv att förändras för alltid, på gott och ont i början av 1960-talet. Medan hon reser med Matancera i Mexiko kommer Fidel Castro till makten och förvandlar Kuba till ett kommunistiskt land. Eftersom alla bandmedlemmar utom en vägrade att åka tillbaka under en sådan regim utfärdade Castro ett livstidsförbud för dem. Drygt ett år senare skulle hon bosätta sig i New Jersey och gifta sig med Matanceras trumpetare Pedro Knight.
I mitten av 1960-talet följde hon New Yorks musikscen som hade musiker från hela Latinamerika och Karibien. Förutom salsa sjöng hon också guaracha och alla andra typer av latinamerikansk musik som hon växte upp med. Detta var en tid av experiment när många artister blandade och mixade många olika musikstilar och uppträdde med musiker från olika musikstilar.
På 1970-talet gjorde Cruz musik med Tito Puente, Johnny Pacheco och Fania AllStars. Hon hade en catch phrase, Azucar, som hon använde för att ge energi till sin publik och sitt band. Dessutom blev hon en modeikon på grund av sina djärva, vågade och vilda kostymer och peruker.
På 1980- och 1990-talen uppträdde hon och medverkade i låtar med Wyclef Jean, Dionne Warwick, Patti Labelle och David Byrne. I början av 2000-talet skapades The Celia Cruz Foundation för att hjälpa fattiga studenter som ville studera musik.
Celia Cruz gjorde musik fram till sin död i hjärncancer 2003. Under de 55 år som hon gjorde musik släppte hon 75 album, varav 23 fick guldpris. Under hela sin karriär hedrades Cruz som Salsans drottning, La Guarachera de Cuba och Latinmusikens drottning.
Skojiga fakta
- Hon tilldelades en amerikansk National Medal of the Arts
- För TV-programmet 2015-2016 kommer Telemundo att ha ett musikdrama om The Queen of Salsa
- Vidare med La Sonora Matancera, Cruz och gruppen medverkade i fem filmer
- Hon sjöng en spot för WQBA i Miami
- Det finns en utställning i Washinton D.C. tillägnad henne