En ny bok argumenterar för att det finns fyra pelare för mening i livet: Det finns fyra pelare för meningsfullhet i livet: tillhörighet, syfte, historieberättande och transcendens. Vilken är din? Gör ett frågesport om mening här.
Det finns kanske inget mer typiskt mänskligt än sökandet efter mening. Ända sedan historiens början har människor varit varelser som söker mening, skapar mening och längtar efter mening. Vi vill alla veta att våra liv är mer än summan av våra erfarenheter – att de har ett värde och räknas.
Frågan är hur – hur kan vi skapa liv som betyder något?
Under de senaste åren har jag intervjuat dussintals människor i min strävan att förstå vad som gör livet meningsfullt. Jag har talat med en före detta knarklangare, en kvinna med obotlig cancer och en djurskötare som tar hand om giraffer och kängururur på Detroit Zoo. Jag har intervjuat psykologer, sociologer, filosofer och neurovetare. Och jag vände mig till de stora tänkarna i det förflutna, från Buddha till George Eliot och Aristoteles.
Under vägen träffade jag många olika typer av människor. Och när jag frågade dem om vad som gör deras liv meningsfullt berättade de alla något unikt. En person berättade till exempel att det som gjorde hennes liv meningsfullt var att tjäna andra, medan en annan person berättade för mig att uppfostran av sina barn gav hans liv mening. Men trots de olika svaren fann jag att det fanns några teman som återkom gång på gång både i mina intervjuer och i forskningen om meningen med livet.
När människor förklarar vad som gör deras liv meningsfullt tenderar de att beskriva fyra saker: att ha rika relationer och band till andra, att ha något värdefullt att göra med sin tid, att skapa berättelser som hjälper dem att förstå sig själva och den värld de lever i, och att ha upplevelser av vördnad och förundran. Dessa är vad jag kallar de fyra pelarna för mening: tillhörighet, syfte, berättelser och transcendens.
Vissa människor kommer att luta sig mot vissa pelare mer än andra för att finna mening i livet. För att ta reda på vilken pelare du lutar dig mest mot för att hitta mening i livet kan du göra det här frågespelet som jag har skapat.
Boende: En känsla av tillhörighet uppstår när man har relationer och band som definieras av ömsesidig omsorg. När människor blir avvisade eller ignorerade av andra, bedömer de sina liv som mindre meningsfulla. Men när människor känner sig värderade av andra, bedömer de sina liv som mer meningsfulla – vilket är logiskt. När andra människor behandlar dig som om du är viktig känner du att du också är viktig.
Syfte: Syfte låter stort, som att bota cancer – men syfte finns i alla former och storlekar. Definitionen av syfte är ett mål på högsta nivå som på något sätt innebär att bidra till andra. En persons syfte kan vara att utrota fattigdomen, medan en annan persons syfte kan vara mer lokalt: att vara en bra förälder eller kollega.
Storytelling: Berättande är att ta våra erfarenheter och väva in dem i en större berättelse som definierar vilka vi är och varifrån vi kommer. Det är så vi skapar mening med våra erfarenheter och världen runt omkring oss. När vi försöker lära känna någon frågar vi dem vad deras historia är – och när vi vill att någon ska lära känna oss delar vi med oss av vår historia. Storytelling hjälper oss att förstå andra och oss själva.
Transcendens: Stunder av vördnad, självförlust och förundran är mycket kraftfulla meningsbyggare. Det är upplevelser när vi känner oss kopplade till något mycket större. Detta kan ske under meditation och bön – eller när du tar en promenad i skogen eller tittar upp i vördnad på den stjärnklara natthimlen. Människor som har haft transcendenta upplevelser anser att de är bland de mest kraftfulla källorna till mening i deras liv.
Den pelare jag förlitar mig mest på för att hitta mening i livet är tillhörighet. Jag älskar att knyta band och ansluta mig till andra, oavsett om det är min familj eller mina vänner eller någon jag just träffat på gatan. Om du vill ta reda på vilken pelare du har kan du kolla in det här testet som jag har skapat på min webbplats – och sedan försöka tänka ut hur du kan bygga upp den pelaren i ditt liv!