Skärselden är en definierad doktrin i den katolska tron. Som katolik måste du tro på den, och om du studerar Skriften och kyrkans tidiga praxis bör du tro på den.
Limbo har en annan status. Det uppstår genom teologisk spekulation, inte genom uppenbarelse. Om du finner spekulationen övertygande kan du tro på limbo. Om du finner spekulationen icke övertygande har du möjlighet att inte tro på limbo.
Det är förmodligen rättvist att säga att det finns färre teologer idag som skriver till förmån för limbo än vad det fanns för femtio år sedan. Ja, det är också färre som skriver till förmån för skärselden – eller om skärselden överhuvudtaget – men det är en anklagelse mot dem, inte mot läran.
Varför sägs det mindre om skärselden? Flera anledningar kommer i åtanke: nedgången i att regelbundet be för de döda, en minskad känsla för synden och vår ovärdighet inför Gud, en överdriven betoning, av vissa, på Guds barmhärtighet med uteslutande av hans rättvisa, kanske till och med förlägenhet över en doktrin som vid reformationen fick en del människor att lämna kyrkan.
När de flesta människor hänvisar till limbo menar de spädbarnens limbo, dit odöpta spädbarn sägs gå, till skillnad från fädernas limbo, där goda människor som dog före Jesu uppståndelse väntade på att himlen skulle öppnas för dem.
Då fädernas limbo uttryckligen omnämns i Skriften (1 Pt 3:19), måste en katolik tro på det. Men hur är det med spädbarnens limbo? Det nämns inte i Skriften och kyrkan har aldrig formellt definierat dess existens, men många teologer som skrivit sedan medeltiden har hävdat att ett sådant tillstånd är logiskt nödvändigt.
Trents koncilium sade, med hänvisning till övergången till ett tillstånd av rättfärdiggörelse: ”Sedan evangeliet kungjordes kan denna övergång inte äga rum utan pånyttfödelsens vatten eller önskan om det, eftersom det står skrivet: ’Om inte någon föds av vatten och helig ande, kan han inte komma in i Guds rike’ (Joh 3:5).”
Vad händer, frågade teologerna, med ett spädbarn som dör före vattendopet och som på grund av sin ålder inte kan önska dopet? Vad händer då med ett barn som dör i arvsyndens tillstånd?
Om spädbarnet inte kan komma i fråga för himlen, och om det skulle tyckas strida mot Guds barmhärtighet att straffa det för evigt i helvetet, hur löser vi då problemet? Svaret som teologerna på medeltiden kom fram till är limbo.
De flesta moderna teologer ser inget behov av limbo och menar att Gud tillhandahåller något sätt för odöpta spädbarn att fatta ett beslut för eller emot honom omedelbart efter döden.
Håll i minnet att man kan vara en god katolik och tro eller inte tro på limbo, eftersom kyrkan inte har utfärdat någon definition om dess existens.
Vi har inte rätt att stämpla någon som en dålig katolik för att han eller hon tänker annorlunda än vi i ämnet.