Det är inte alltid lätt att gå in på en terapis kontor eller prata med en psykolog i telefon för första gången. Det kan få dig att känna dig sårbar, konstig, obekväm eller till och med som en trasig leksak i behov av reparation. Lita på mig – jag har gått in på en ny terapeuts kontor fler gånger än jag kan räkna under de senaste 24 åren. Jag är inte säker på att det blir lättare, men det blir mer bekant.
Det är obekvämt att erkänna att de utmaningar du står inför, oavsett om de är verkliga och omedelbara eller långvariga och smygande, kan kräva expertråd. Numera är det dock lättare än någonsin att få kontakt med en professionell psykolog. I vissa fall behöver du inte ens fysiskt gå någonstans och du kan helt enkelt skicka ett sms till en terapeut som kan hjälpa dig att ta reda på vilka nästa steg du kan behöva ta, tack vare plattformar som Talkspace, BetterHelp, Therapy for Black Girls och Ginger. Som ett resultat av den sociala distanseringen genomför många terapeuter sina sessioner virtuellt också, och väljer att göra telefon- eller videosessioner via säkra HIPAA-godkända plattformar för att skydda patientens integritet.
Det sagt, att hitta en terapeut och att arbeta med en för första gången är de två största hindren du måste ta dig igenom innan du kan se de långsiktiga fördelarna med att arbeta med någon som har din bästa psykiska hälsa i åtanke, och ibland kan det vara det svåraste steget att ta.
Här är vad du kan förvänta dig när du träffar en terapeut för första gången (och hur du tar dig över den första nervositeten).
Finnande av rätt terapeut
Jag skulle kunna säga att det är superenkelt att hitta den terapeut som kommer att arbeta tillsammans med dig för att förbättra det som du kämpar med – men jag skulle ljuga. Jag har cyklat genom minst ett dussin (förmodligen fler) terapeuter sedan jag var 16 år gammal. Var och en hade sina höjdpunkter och sina lågpunkter, men idag är det mycket lättare att hitta en terapeut än när jag var 16 år. I stället för att behöva förlita sig på rekommendationen av tystade namn som viskas på barer, eller de felskrivna numren på en väns terapeut som klottrats ner på en servett, kan du slå dig ner på webben, där du hittar tusentals alternativ. Eftersom psykologer numera är mycket mer öppna för virtuella sessioner är det ännu lättare att hitta någon som du klickar med.
En bra terapeut kommer att stödja ditt självbestämmande och få dig att känna dig mer sedd och förstådd
Om du söker en terapeut är det en bra idé att fundera över dina behov och preferenser. Vill du ha någon som arbetar utifrån ett mindfulnessbaserat perspektiv och kanske erbjuder meditationer för att lindra ångest? Kanske vill du ha en kvinna som enbart arbetar med HBTQ+-samhället? Vad sägs om någon som specialiserar sig på mycket specifika tekniker som existentiell terapi (ja, det finns)? Det räcker med att säga att det finns hundratals behandlingstyper du kan välja mellan och alla typer av specialiseringar. Kolla in Psychology Today’s sida om terapityper som finns.
Inte alla licensierade psykologer har samma legitimation – det finns en mängd olika certifieringar, utbildningar och licenser som gör det möjligt för dem att praktisera. Det är viktigt att ha en grundläggande förståelse för alla dessa bokstäver efter deras namn, eftersom var och en av dem anger vilken utbildningsnivå yrkesutövaren har haft och vilken typ av botemedel de kan förskriva.
Till exempel kommer kliniska psykologer att ha Ph.D. och/eller Psy.D. efter sina namn, vilket indikerar att de har avlagt doktorsexamen i psykologi. En Ph.D. fokuserar mer på forskning och en Psy.D. fokuserar på psykologins praktik. Förutom kliniska psykologer kan du hitta legitimerade terapeuter, varav de flesta har minst en magisterexamen. Dessa legitimationer kan innehålla bokstäver som MSW (master i socialt arbete), LCSW (licensierad klinisk socialarbetare), LMFT (licensierad äktenskaps- och familjeterapeut) och LPC (licensierad professionell rådgivare). Det finns många andra beteckningar också, och en snabb sökning på Google kan hjälpa dig att avkoda allt du inte känner igen när du forskar.
Tänk på att för att få ge terapi i USA måste utövarna vara licensierade och ha lämpliga referenser, och dessa anges vanligtvis på deras webbplatser. Du kan alltid söka efter en terapeuts licensnummer via din delstat. Association of State and Provincial Psychology Boards (ASPPB) tillhandahåller snabblänkar till varje delstats databas.
Om du tror att du kan behöva ett recept för att få hjälp med dina symtom kan du söka upp en psykiatriker – en läkare – som kommer att ha M.D. angivet efter sitt namn. Dessa läkare har genomgått en omfattande skolning för att specialisera sig på psykiatri, vilket vanligtvis innebär att de tillbringar ytterligare två till tre år i skolan efter att ha avslutat läkarutbildningen. Dessa läkare fokuserar på att behandla de biologiska rötterna till psykiska problem och ger vanligtvis inte timslånga samtalsterapier som en psykoterapeut skulle göra.
När du har avgränsat vilken typ av terapi du letar efter bör du kontrollera med ditt sjukförsäkringsbolag för att se vilka leverantörer inom nätverket som erbjuder den typ av behandling du vill ha. Personlig terapi är i allmänhet ganska dyrt, med kostnader per session som ligger runt 100 till 150 dollar och uppåt, och det är vanligt att kliniska psykologer tar mer betalt för tjänsterna än licensierade socialarbetare eller eller licensierade rådgivare. Psykiatriker tar nästan alltid mest betalt – från 300 dollar och uppåt. Att se till att terapeuten du vill anlita arbetar med din försäkring hjälper dig att hålla kostnaderna nere om du behöver träffa dem oftare.
Nästan alla terapeuter och psykologer har någon form av närvaro på webben, så det bästa nästa steg är att söka upp dem. Jenn Kennedy är en Santa Barabara-baserad terapeut som specialiserat sig på äktenskap och familj. Hon föreslår att man kollar upp terapeuter både genom att göra en sökning i vilken sökmotor som helst och genom att söka upp dem på plattformar som GoodTherapy och TherapyDen.
”Om klienterna tar sig tid att verkligen gå igenom terapeutprofilerna kan de avgränsa dem med viss noggrannhet. Lägg märke till de specialiseringar som de hävdar, tonen i deras beskrivning av hur de närmar sig terapi och när de arbetar för att se om scheman stämmer överens”, säger Kennedy.
Hon föreslår också att du hoppar på telefonen med din potentiella terapeut för att prata i 10-15 minuter och se till att ni passar bra ihop. ”Detta hjälper klienterna att få en känsla för tempo, personlighet och hur väl de passar ihop med terapeuten. Det är också bra att fråga terapeuten hur de närmar sig den typ av problem som klienten vill ta upp. Terapeuterna bör kunna ge klienterna en färdplan för hur de konceptualiserar problemet och allmänna idéer om vad som verkar hjälpa.”
I alla mina år av terapihopping har jag funnit att det är bäst att tänka på att hitta en terapeut som att anlita någon för ett riktigt viktigt jobb som kräver mycket omsorg och uppmärksamhet. Ställ frågor som du skulle ställa till en jobbkandidat, och om du inte gillar svaren, anställ inte den personen. Kennedy stöder den tanken. Hon föreslår att du ska vara uppmärksam på hur terapeuten talar, hur deras foton ser ut på nätet och om du känner dig hemma med deras stil eller inte, eftersom, säger hon, ”det är en bra indikation på om de passar ihop”. Hon föreslår också att man uppmärksammar hur organiserade de är och hur snabbt de svarar dig om du var tvungen att skicka ett mejl eller lämna ett röstmeddelande.
I det här läget bör du också fråga om hur mycket terapeuten tar betalt, hur långa sessioner är (vissa är 45 minuter, medan andra är en timme eller längre) och fråga om alla detaljer om hur de fakturerar och arbetar med din försäkring. Vissa terapeuter ber dig att betala fullt ut och sedan lämna in ansökan till din försäkring. Vissa låter dig betala med kreditkort i stället för med check, och till och med andra tar emot HSA. Du kommer att inleda en affärsrelation med den här personen, såväl som en personlig. Det är viktigt att du fastställer alla detaljer så att du vet vad du kan förvänta dig.
När du har gjort det inledande arbetet är det dags att göra det första mötet. Jag kan ärligt säga att det första mötet kan vara det svåraste steget att ta, särskilt om du måste ringa för att boka tid. Det är bra att många försäkringsbolag, leverantörer och psykologer erbjuder onlinebokning numera, vilket gör det lika enkelt som att klicka på några knappar och lägga in några uppgifter för att boka in ditt första möte.
Vad du kan förvänta dig vid ditt första möte
Ditt första möte kommer att vara mycket likt en första dejt utan rädslan för att personen som sitter mittemot dig kanske inte gillar dig. En terapeut kommer inte att sätta dig ner och omedelbart stämpla dig med någon form av psykisk hälsa vid ditt första möte. De måste lära känna dig mer om dig först. Kom ihåg att det är du som anställer här, och det är du som sitter i förarsätet. Du kan alltid avskeda eller göra slut med din terapeut om de inte fungerar för dig, och du kan och bör sätta riktlinjerna för vad du vill ha.
De flesta terapeuter är småföretagare, och om du går till deras kontor, eller arbetsplats, ska du förvänta dig ett litet, obefolkat väntrum. Det vill säga om du inte går till en stor vårdgivare för ditt möte, i så fall kommer du troligen att hänga i det allmänna väntrummet. Alla terapeuter som jag har arbetat med har någon form av white noise-maskin eller musik som spelas i väntrummet för att ge andra patienter i sessionen avskildhet. När det är din tur kallar terapeuten på dig och du går in på kontoret, som vanligtvis har en stol för terapeuten och en stol eller soffa för dig, beroende på utrymmet och typen av praktik. Din terapeut kommer att erbjuda dig en plats och din session kommer att börja.
En terapeut kommer inte att sätta dig ner och omedelbart etikettera dig med någon form av psykisk hälsa vid ditt första möte. De behöver lära känna dig mer
Vad du diskuterar med din terapeut är helt upp till dig. Det brukar hjälpa att ha ett ämne att i åtanke, så att du kan maximera din tid. Det är upp till dig hur ärlig och öppen du vill vara om de saker du kämpar med, kom bara ihåg att om du inte är helt och hållet sanningsenlig mot den psykolog som du anlitat kanske du inte uppnår de resultat du vill ha. Men den goda nyheten är att du kan arbeta dig fram till att avslöja traumatiska, förträngda eller smärtsamma upplevelser och känslor. Med tiden, när du bygger upp ett förtroende för din terapeut, kommer du att känna dig mer bekväm med att avslöja sådana saker.
Under din första session kommer din terapeut att ställa frågor för att förstå vad du kämpar med och vad som fick dig att söka upp honom eller henne. Du kommer troligen att prata om en del av ditt förflutna (familjehistoria, traumatiska upplevelser) och hur dina symtom eller känslor yttrar sig i dag och hur länge de har dykt upp. Ni kommer troligen också att fastställa några grundregler om hur ni ska kontakta varandra, hur sessionerna kommer att gå till och vad ni hoppas uppnå genom att gå i terapi.
Terapeutens roll är, som Kennedy säger, ”att hjälpa dig att reda ut den boll av förvirring, obeslutsamhet och svårigheter som du gick in med. De kommer att bistå dig när du navigerar nya idéer och prövar alternativa sätt att vara. De kan reflektera mönster som har dykt upp genom dina berättelser om tidigare och nuvarande utmaningar, men i slutändan är det du som måste fatta dina beslut. En bra terapeut kommer att stödja ditt självbestämmande och lämna dig i en känsla av att bli mer sedd och förstådd”, säger Kennedy. ”Om det inte var din upplevelse, hitta någon annan!”
Om en terapeut gör dig fysiskt obekväm eller ställer frågor som känns olämpliga eller anklagar dig eller öppet dömer dig, har du all rätt att säga ifrån och gå. Du behöver inte återvända för att träffa den personen någonsin igen, och du har rätt att avsluta din professionella relation med den personen. Kom ihåg att det är du som sitter i förarsätet och att du anlitar den här personen för att hjälpa dig att hantera dina utmaningar. Om de aktivt river ner dig är det dags att hitta en ny terapeut.
”Vi vet så mycket om andra under de första minuterna när vi pratar med dem. Om vi stämmer in och litar på vår magkänsla kommer den att ge oss bra vägledning om den här terapeuten passar dig”, säger Kennedy.
Det finns gott om fantastiska professionella psykologer som kan hjälpa dig att ta reda på vad dina nästa steg bör vara för att förbättra eller förändra ditt liv.
Abigail Bassett är en Emmy-belönad journalist, författare och producent som bevakar wellness, teknik, affärer, bilar, resor, konst och mat. Abigail har tillbringat mer än 10 år som senior producent på CNN. Hon är för närvarande frilansskribent och yogalärare i Los Angeles. Du hittar henne på Twitter på @abigailbassett.
Få Shondaland direkt i din inkorg: SUBSCRIBE TODAY