I en värld där våra hundkompisar ofta kallas våra ”bästa vänner” är det en gåta att det finns så många kommunikationer (eller borde jag säga missförstånd?) mellan hund och människa.) resulterar i ett beteende som vi uppfattar som aggression – allt från frysning (stillhet), hård stirrning, morrande, snarkande, knäppande eller bitande, hela vägen till en regelrätt attack.
Om du frågar din hund skulle den troligen säga att dessa beteenden bara är olika grader av hundkommunikation. Han skulle också kunna säga: ”Min människa tvingade mig att göra det.”
Alla dessa beteenden är naturliga, normala sociala uttryck – hundens försök att kommunicera något viktigt. Vanligtvis är det mildaste av de beteenden som människor kan känna igen som aggressiva – säg ett mjukt morrande – inte det första tecknet på en hunds aggressivitet. Ett morrande ligger faktiskt långt framme på ett kontinuum av eskalerande betoning i hundkommunikation. En hund som känner sig obekväm börjar i allmänhet försöka kommunicera sitt obehag med mycket mer subtila beteenden, såsom undvikande, gäspningar, undvikande av ögonkontakt, sänkt kroppshållning, dra öronen bakåt och rulla sig på ryggen.
Dessa beteenden är ett försök att lösa en situation utan att behöva ta till allvarlig aggression. Kanske är det ett anspråk på en värdefull resurs: ”Jag vill inte dela med mig av mitt ben!” Kanske är det ett uttryck för rädsla: ”Du gör mig väldigt obekväm, var snäll och försvinn!”. Kanske har hunden ont: ”Det gör ont, snälla sluta!”
Om den mindre allvarliga kommunikationen inte lyckas uppnå sitt syfte kan hunden känna sig tvingad att eskalera till mer kraftfulla eller våldsamma handlingar (t.ex. angrepp och/eller slagsmål) för att få fram sitt budskap.
Några eller alla av de milda, undvikande beteendena föregår vanligen de dramatiska beteendena som de flesta människor skulle känna igen som aggressivitet – ändå går de flesta eller alla dessa beteenden vanligtvis helt obemärkt förbi för många människor.
Alternativt, om dessa signaler ignoreras eller misstolkas, kan människan svara olämpligt (”Åh, vill du ha en magmassage?”), vilket tvingar hunden att öka intensiteten i sitt beteende och så småningom eskalera till allvarlig aggression. Att morra, morra, knäppa eller bita kan för många människor tyckas vara de ”första tecknen på aggression”, men de flesta andra hundar (eller erfarna observatörer av hundbeteende) skulle ha känt igen många tidigare tecken.
Varför är hundar aggressiva?
När hundar uppvisar aggressiva beteenden är det sällan som människor tar hänsyn till vad hunden försökte kommunicera. Istället betraktas beteendena bara som oacceptabla, hotfulla och farliga. Se dock på det ur deras synvinkel. Hundar förväntas bara hantera alla situationer de sätts i (inklusive många som irriterar, skrämmer eller skrämmer dem) och bara komma överens med varje hund eller person de möter (inklusive många som irriterar, skrämmer eller skrämmer dem), utan att någonsin uttrycka sin irritation, rädsla, oro eller obehag med hjälp av sina naturliga, normala hundkommunikationsverktyg.
Vi ger dem värdefulla resurser – läcker mat, härliga tuggobjekt, bekväma möbler – och säger åt dem att inte åtrå dessa resurser eller skydda dem från någon som kan försöka ta dem ifrån dem. Om en hund försöker behålla något för sig själv (med en morrning eller ett snarkande) straffas den ofta. Hundar som försöker kommunicera med normalt hundspråk att de behöver mer utrymme, är irriterade eller rädda eller vill behålla något för sig själva stämplas ofta som ”aggressiva”.
Tänk över den här idén ett ögonblick: Hundar tvingas ofta att eskalera – från milt morrande, en stel hållning och hårda ögon till ett utfall och en knäppning eller värre – för att vi helt enkelt inte lyssnar!
Givetvis kan vi inte med säkerhet veta exakt vad hunden säger. Som den förmodat intelligentare arten kan vi dock, och med en bättre förståelse för hundar, vanligtvis extrapolera något som ligger ganska nära hundens avsikt. Och om vi har en uppfattning om vad han försöker säga kan vi reagera på lämpligt sätt och vidta åtgärder som minskar intensiteten i hans kommunikation, i stället för att tvinga honom att eskalera.
Desto bättre vi människor är på att lyssna på och förstå ”Doglish” desto mer kommer våra hundar att kunna kommunicera på ett sätt som är mindre hotfullt för oss, samtidigt som de lyckas få sina behov och önskemål tillgodosedda.
Typer av aggressiva hundar
Det finns ingen universellt överenskommen vetenskaplig lista över aggressionsetiketter. Olika källor erbjuder olika namn för olika typer av aggression, och dessa benämningar förändras ständigt. Det finns dock många gemensamma nämnare. Nedan finns beskrivningar av några av de vanligaste presentationerna av aggression och hundens vanliga motiv för att visa varje typ.
För den här allmänna diskussionen om aggression kommer jag inte att diskutera specifika lösningar för varje situation där en hund kan uppvisa aggressivt beteende, utan snarare de breda linjerna för det mest effektiva tillvägagångssättet.
Om du utmanas av din hunds aggressiva beteende, uppmanar jag dig starkt att söka hjälp av en kvalificerad professionell person som arbetar med tvångsfritt beteende och som kan hjälpa dig att skapa och genomföra ett lämpligt program för beteendestyrning och beteendemodifiering.
Räddningsrelaterad aggressivitet
Det här är den överlägset vanligaste typen av aggressivitet, och den som människor ofta reagerar mest olämpligt på. När en hund visar tecken på rädsla och aggression försöker den i allmänhet tvinga dem som befinner sig i hennes närhet att flytta på sig. Den behöver mer utrymme för att känna sig säker.
Många människor antar att en hund som är rädd kommer att välja undvikande snarare än aggression – och i många fall är det ett korrekt antagande. Om en rädd hund emellertid är instängd, eller har varit instängd i det förflutna, kan den anta en ”det bästa försvaret är ett bra angrepp”-strategi, särskilt om det finns en historia av bestraffning för hennes agonistiska signaler. Tänk på att ”fångad” kan innefatta att vara kopplad, att bli förföljd och trängd i ett hörn när hon försöker dra sig undan, eller helt enkelt att känna sig instängd i ett tillräckligt litet utrymme som gör att hon känner sig obekväm (t.ex. i ditt vardagsrum).
För att göra saken värre är det naturligt för människor att försöka trösta någon som verkar rädd – men detta är ofta precis vad den räddhågade hunden inte vill ha, särskilt inte från en främling eller från någon som kanske har bestraffat hunden tidigare.
Det första man kan göra med en hund som verkar agressiv på grund av rädsla är att ge hunden lite mer utrymme – att sätta mer utrymme mellan hunden och den misstänkta rädselsframkallande stimuli. Börja sedan att sätta in en plan för motkonditionering och desensibilisering, med målet att förändra hur hunden känner inför stimuli.
Smärtrelaterad aggressivitet
Alla djurskyddshandläggare vet att när man hämtar en skadad hund som blivit påkörd av en bil, så sätter man munkorg på henne först, eftersom smärta lätt kan få även den snällaste hunden att bita. Hundar som har ont vill i allmänhet inte bli rörda och kan visa tecken på aggression i ett försök att få människor eller andra djur att lämna dem ifred.
Vad många ägare inte inser är att även mindre uppenbar smärta kan vara betydande bidragande orsaker till en hunds benägenhet att bita. Artrit, ryggradsproblem, ömma muskler, mag- och tarmproblem – det finns många ”osynliga” tillstånd som kan orsaka eller bidra till en hunds aggressiva beteende.
En åldrande hund med ökande smärta i samband med artrit kan börja morra mot barn som närmar sig, eftersom den av tidigare erfarenheter vet att de kan falla på eller försöka leka grovt med henne. ”Ni gör mig väldigt obekväm”, säger hon. ”Snälla, kom inte närmare.” En skyddande förälder, som är upprörd över att familjens hund morrar åt barnet, straffar hunden fysiskt, vilket ökar hennes smärta samt hennes förväntan på bestraffning när barn närmar sig. På så sätt ökar sannolikheten för att hunden blir mer aggressiv mot barn, inte mindre.
En mycket bättre lösning: Varje gång du misstänker att din hund har smärta – eller för en äldre hund eller en hund som inte har setts av en veterinär på ett tag – ordna en veterinärundersökning och konsultation så snart som möjligt. Helst kan veterinären diagnostisera ett tillstånd och ordinera läkemedel för att lindra hundens smärta. Använd också vid behov några grundläggande hanteringsverktyg (t.ex. babygrindar, lådor eller låsta dörrar) för att skydda henne från barnens oönskade, ibland olämpliga, uppmärksamhet.
Lekaggressivitet
Det finns en betydande skillnad mellan aggressiv lek och lekaggressivitet. Aggressiv lek är normal och acceptabel så länge båda hundarna deltar glatt. Detta kan innefatta morrande, bitande, brottning, jakt, kroppshuggning med mera.
När det går snett övergår det till lekaggression. Detta kan ske när en av deltagarna blir obekväm med den eskalerande nivån av upphetsning och försöker signalera att hon vill tona ner saker och ting. Om den andra hunden inte reagerar på hennes signaler och fortsätter att eskalera, kan den andra hunden agera i självförsvar, i ett försök att stoppa handlingen. Även om hon ofta får skulden för att ha startat slagsmålet är det i själva verket den andra hundens fel för att den inte reagerade på lämpligt sätt på hennes begäran om att minska upphetsningsnivån.
Det första steget mot en lösning här är att se till att du parar ihop kompatibla lekkamrater och att övervaka leken och ge båda hundarna en glad time-out när upphetsningsnivåerna eskalerar till en ohälsosam nivå.
Besittningsaggressivitet
Mina klienter blir ofta förvånade, men nickar snart instämmande när jag berättar att besittningsaggressivitet, som också kallas resursbevakning, är ett naturligt, normalt beteende. Om du låser ditt hus när du går hemifrån, så bevakar du resurser! Det är också en viktig överlevnadsstrategi. I det vilda dör man om man inte skyddar sina värdefulla resurser.
Det finns en tragiskt bristfällig och arrogant tro hos vissa människor att de har rätt att ta ifrån sin hund vad som helst när de vill. Vissa missriktade tränare uppmuntrar till och med klienterna att öva på att ta ifrån sina hundar deras matskålar så att hunden lär sig att acceptera det. Fel, fel, fel! Våra hundar ska lita på att vi inte kommer att utmana dem om värdefulla föremål, och vi måste lära våra hundar ett frivilligt ”bytesbeteende”, så att vi tryggt kan be dem att frivilligt lämna ifrån sig något när vi behöver dem.
Ta tid på dig att övertyga din hund om att fler bra saker händer när människor är i närheten av deras matskål och andra bra saker, i stället för att lära henne att du är ett oförutsägbart hot.
Rövardagsaggression
Och även om resultatet kan vara förödande för offret för rovdagsbeteendet, är detta ingen riktig aggression – det handlar helt enkelt om att handla matvaror. Beteende för matanskaffning involverar en annan del av hjärnan och andra känslor än sann aggression.
Det kan vara ett utmanande beteende att ändra, men det är möjligt, beroende på beteendets intensitet och ägarens förmåga att hantera hundens miljö för att förhindra förstärkning av beteendet. Personen måste också engagera sig för att göra beteendemodifieringsarbetet.
Redirected Aggression
Detta beteende uppstår när en hund är mycket upphetsad, men hindras från att ta itu med föremålet för sin upphetsning.
Hägnadskamp är ett klassiskt exempel. Eftersom hunden inte kan nå hunden på andra sidan av staketet kan den i frustration omdirigera aggressivt till sin egen hundkamrat på sin sida av staketet eller till sin egen människa, som försöker ingripa i barriärkonflikten. För att undvika att skapa en konfliktsituation är det viktigt att hantera situationen. Om ett ingripande behövs, gör det på avstånd för att undvika att bli måltavla för en omdirigering.
Social aggression
Det här är dagens term för det som förr, tyvärr och olämpligt nog, kallades ”dominansaggression”, som ett resultat av en allvarlig feltolkning av hundbeteende. Denna beteckning gäller situationer där det finns en konflikt mellan hundens önskemål och hennes människas eller människors, ofta där människan försöker att fysiskt manipulera eller kontrollera hunden (uttrycket ”manövrering” kommer till mig!). Ett klassiskt exempel är hunden som morrar eller knäpper när människan försöker dra bort henne från soffan eller sängen eller trycka in henne i en låda.
Som den förmodat intelligentare arten borde vi kunna få våra hundar att vilja göra det vi vill att de ska göra, snarare än att fysiskt tvinga dem. Behöver din hund komma upp ur soffan? Släng en godbit på golvet. Lär henne en ”av”-replik. Lär henne att gå till sin matta på signal. Lär henne att sikta in sig på din hand eller på ett ”X” på väggen som är gjort av blå målartejp. Det finns många sätt att uppmana din hund att gå dit du vill utan att använda fysiskt våld.
Andra typer av aggression hos hundar
Detta är på intet sätt en fullständig lista över de olika aggressionsetiketterna. Andra som ofta används är skyddsaggression, modersaggression, territoriell aggression, barriäraggression och idiopatisk aggression. Vad man kallar beteendet är på många sätt mindre viktigt än hur man tolkar och hanterar det.
Om din hund uppvisar ett aggressivt beteende, ska du få hjälp av en kvalificerad professionell person som arbetar med tvångsfritt beteende och som kan hjälpa dig att skapa och genomföra ett lämpligt program för beteendehantering och modifiering. Att modifiera aggressivt beteende kan vara en utmaning. Din beteendeprofil kommer att utbilda, uppmuntra och coacha dig och stödja dig när du känner dig avskräckt.
Som det sägs i en meme som har gått runt på sistone: ”Kom ihåg att din hund inte gör dig besvärlig – han har det besvärligt”. Var stark, förbli positiv, förstå och ha medkänsla för din hunds svåra tider, engagera dig i ett program för beteendemodifiering och du kommer att vara bäst på att hjälpa henne att övervinna sina utmaningar.
Vad är de mest aggressiva hundraserna?
Sätt igång: Googla ”aggressiva hundraser” och se vad du får fram. Listorna kommer att vara överallt, från varghybrider till Tosa Inu, Bullterrier och schäferhundar, Rottweilers, Rhodesian Ridgebacks, Boerboels… Jag skulle kunna fortsätta.
De flesta av dessa listor gör misstaget att förväxla storlek och styrka med aggressivitet. Ändå finns Schipperke (på bara 12 tum och cirka 15 pund) med på ett försäkringsbolags svarta lista, och jag hittade Basenji (16 tum och cirka 24 pund) på en annan lista. Även om stora, kraftfulla hundar kan tillfoga större skador på en människa finns det absolut ingen rim och reson i att lista någon ras som naturligt ”aggressiv”.
Det kan säkert finnas raser som är mer representerade i statistiken över hundbett, misshandel och dödsfall. Det finns ett antal orsaker till detta. Vissa raser blir listade som ”farliga” ett resultat av bara en mycket uppmärksammad händelse. Efter att en kvinna dödades av två Presa Canarios i San Francisco 2001 började den tidigare föga kända rasen omedelbart dyka upp på listor över ”aggressiva hundar”.
Vissa raser är bara stora och läskiga. Andra raser finns i större antal i den husdjursägande befolkningen, och är därför mer sannolikt representerade i den allmänna bettstatistiken. Sedan har vi hela frågan om rasidentifiering; nuförtiden är det troligt att allt som har ett stort huvud kommer att identifieras i bitstatistiken som en pitbullblandning, även om det är en boxerblandning eller någon annan ras med stort huvud. Och även om det är en labb/pit-mix kommer den fortfarande sannolikt att listas som en pit-mix snarare än en labb-mix.
Finally, vissa raser och typer av hundar kan vara mer tilltalande för – och mer benägna att adopteras eller köpas av – människor som dras till idén om att ha en aggressiv hund och som därför framkallar och förstärker aggressivitet.
Om en Rottweiler biter dig är det naturligtvis stor chans att du skadas värre än om en Pomeranian biter dig, och den stora hunden kommer att uppfattas som mer aggressiv eftersom den har potential att tillfoga mer skada. Men aggressivitet handlar om beteende, inte om storlek, potential eller ras.
Håller i minnet att beteende alltid är en kombination av genetik och miljö. En hund som representerar en ras som har avlats för bevakning och som placeras i en miljö som förstärker aggressivt beteende kommer faktiskt att bli mycket aggressiv. Men om den placeras i en miljö som förstärker sällskaplighet kan den bli välsocialiserad och vänlig. Och en hund som medvetet har avlats för att vara social kan placeras i en miljö som förstärker aggressivt beteende och sluta mycket aggressiv.
Summan av kardemumman är: raser är inte aggressiva eller vänliga, enskilda hundar är det.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s träningsredaktör och författare till Beware of the Dog: Positive Solutions for Aggressive Behaviour in Dogs.