Vincent van Goghs biografi

(Zundert, 30 mars 1853 – Auvers-sur-Oise, 29 juli 1890)

Kanske mer än någon annan person har den holländske 1800-talsmålaren och tecknaren Vincent van Gogh kommit att förkroppsliga myten om den plågade konstnären. Populära legender kring konstnärens liv har blivit lika eller mer kända som hans konstverk: att han var helt självlärd, att han levde med en prostituerad, att han skar av sig örat av kärlek och att han sköt sig själv av depression. En närmare granskning av konstnärens liv, till stor del möjliggjord tack vare den omfattande korrespondens som bevarats, avslöjar en mycket mer komplex figur än vad som vanligen antas.

Under en karriär som bara varade i cirka tio år producerade van Gogh över 2 000 konstverk, inklusive teckningar, akvareller, grafik och oljemålningar. Påståendet att han endast sålde ett av dessa verk under sin livstid – Den röda vingården, till målaren och samlaren Anna Boch – är sannolikt mer en romantisk myt än verklighet. Vi vet att konstnären vid ett fåtal tillfällen fick beställningar på verk (vars slutresultat inte alltid togs emot väl), och vid andra tillfällen bytte han verk med sina jämnåriga.

Vid slutet av sitt liv började van Gogh få ett visst erkännande bland konstsamlare och kritiker. Ändå kom inte den framgång som han sökte och arbetade så hårt för att uppnå medan han fortfarande levde. Efter hans död växte hans berömmelse stadigt, och hans verk hade en enorm inverkan på efterföljande generationer av konstnärer. I synnerhet hade han ett djupt inflytande på de olika riktningar av expressionismen som utgjorde en avgörande del av konstvärlden under 1900-talet.

Första åren

Vincent van Gogh föddes den 30 mars 1853 i byn Zundert i södra Nederländerna som son till pastor Theodorus van Gogh och Anna Cornelia Carbentus. Hans far var predikant i den holländska reformerta kyrkan och hans mor var dotter till en bokhandlare. Fyra år senare, 1857, fick paret ytterligare ett barn, Theo (Theodorus). De två bröderna kom att ha ett mycket nära livslångt förhållande, som till stor del är dokumenterat i en omfattande skriftlig korrespondens.

Vincent van Gogh, omkring 1866, cirka 13 år gammal

Den unge Vincent påbörjade sin formella utbildning år 1860, först i en byskola och senare i en internatskola. Som ung pojke började han göra teckningar, en praxis som skulle fortsätta under hela hans liv. Trots sina goda resultat i språkinlärningen (franska, engelska och tyska) lämnade van Gogh skolan i mitten av läsåret 1868, i mars. Hans formella utbildning fortsatte inte.

I juli 1869 inledde van Gogh en lärlingsutbildning vid Haagfilialen av den internationella konsthandlaren Goupil & Cie (med huvudkontor i Paris). Efter sin utbildning förflyttades han till kontoret i London 1873. Under denna period började han samla illustrationer från The Graphic och Illustrated London News av konstnärer som Frank Holl, Hubert von Herkomer och Luke Fildes. De svartvita illustrationerna av samtida sociala problem i Storbritannien hade en djupgående effekt på Vincent och bidrog möjligen till både hans religiösa glöd och hans önskan att senare bli en målare av bönder.

Och även om han till en början hade framgång när han arbetade på Goupil & Cie började hans prestationer försämras. År 1875 förflyttades han till företagets kontor i Paris. När saker och ting inte förbättrades fick han sparken i slutet av mars 1876. Efter uppsägningen återvände han till England, där han fick arbete som lärare i Ramsgate och Isleworth. Detta var dock kortvarigt och 1877 återvände han till Nederländerna. Hans religiösa glöd, som stadigt hade ökat, blev så stark att han bestämde sig för att bli präst, och samma år flyttade han till Amsterdam för att påbörja studier i teologi. Året därpå flyttade han till det fattiga kolgruvdistriktet Borinage i södra Belgien, där han började arbeta som lekmannapredikant. Hans extrema religiösa fanatism, som fick honom att ge bort sina ägodelar, sova på halm och leva som en fattiglapp, misshagade kyrkan. På grund av dessa problem avskedades Van Gogh 1879 från sin tjänst. Misslyckandet att nå framgång som predikant var ett förödande slag för Vincent, men det visade sig ändå vara lyckosamt för hans konst.

Midår

År 1880 bestämde sig Vincent, på förslag av sin bror Theo, för att ägna sig helt åt konsten. Han hade fortsatt att göra teckningar och skisser sedan barndomen, men detta markerar början på en seriös och livslång strävan efter att bli konstnär. Under denna period inspirerades van Gogh särskilt av konstnärer som Jules Breton (1827-1906) och Jean-François Millet (1814-75), kända för sina bilder av bönder. Trots en viss motvilja mot formella studier flyttade van Gogh till Bryssel mot slutet av året för att gå på Académie Royale des Beaux-Arts, där han studerade livsteckning, anatomi och fysionomi. Theo, som hade börjat arbeta för Goupils, började vid denna tidpunkt stödja honom ekonomiskt så att Vincent kunde fokusera helt och hållet på sin konst.

Van Gogh fortsatte sina studier som konstnär under våren 1881, då han flyttade till sina föräldrars hem i byn Etten, i Nederländerna. Hans självstudiekurs under denna period bestod i att samla in och rita från tryck och reproduktioner och studera från böcker. Delvis på grund av att han blev förälskad i sin kusin Kee Vos-Stricker blev van Goghs förhållande till sina föräldrar alltmer ansträngt. Problemen nådde sin spets under vintern samma år, då van Gogh lämnade föräldrahemmet för att flytta till Haag, som vid den tiden var kärnan i det holländska måleriet. Betecknande nog innebar flytten också slutet på van Goghs religiösa glöd.

Kvinna (Sien) sittande nära spisen, 1882

I Haag började van Gogh bo tillsammans med Clasina Maria ”Sien” Hoornik, en övergiven mor från de lägre klasserna som arbetade som prostituerad då och då. Både hon och hennes familj skulle komma att fungera som modeller för van Gogh under denna tid. År 1883 lämnade konstnären Sien och flyttade till Hoogeveen i norra Nederländerna. Detta beslut var delvis ett resultat av en fortsatt önskan att vara en målare av bönder. Vid denna tidpunkt hade han börjat producera självständiga konstverk som var avsedda som färdiga verk, snarare än bara skisser eller studier.

Efter att ha tillbringat en tid med att återigen bo hos sina föräldrar, flyttade van Gogh till Antwerpen i november 1885. Hans far hade avlidit under våren, en förlust som påverkade Vincent djupt. Hans tid i Antwerpen blev kort, och i februari 1886 flyttade han till Paris, där han delade lägenhet med sin bror Theo. I Paris kom van Gogh i kontakt med många andra kända konstnärer från 1800-talet, däribland Claude Monet, Camille Pissarro, Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec och Paul Gauguin. I slutet av 1887 ordnade van Gogh en utställning för flera av sina konstnärsvänner och sig själv. Utställningen, som hölls på Grand-Bouillon Restaurant du Chalet i Paris Montmartre-distrikt, var anmärkningsvärd för den första försäljningen av flera stigande stjärnor i konstvärlden.

Senare år

Van Goghs sista år, under vilka hans psykiska hälsa försämrades markant, tillbringades i Frankrike. År 1888 flyttade han till Arles i södra Frankrike, delvis på grund av en önskan att förverkliga sitt tidigare mål att bli bondemålare. Han återvände till många av de motiv av bondelivet som han hade arbetat med när han bodde i Nederländerna: stugor med halmtak, fiskebåtar, en såddare på en åker. Många av hans kompositioner från den här perioden återspeglar också hans fascination för områdets landskap och ljus, och innehåller några av hans mest intensiva färger.

Van Gogh hoppades kunna grunda ett konstnärssamhälle i Arles, och så småningom lyckades han övertyga Gauguin om att bo och arbeta med honom i Gula huset. Arrangemanget var dock omtvistat och kulminerade till slut i att Gauguin lämnade honom efter bara ett par månader, vid julen 1888. Bland de händelser som påskyndade Gauguins avresa fanns den berömda händelsen då van Gogh skar av sitt vänstra öra och gav det till en prostituerad, varefter han tillbringade flera dagar på sjukhus. Han återvände till Gula huset efter sjukhusvistelsen, men blev återintagen i februari 1889 på grund av flera anfall av hallucinationer och vanföreställningar.

I maj 1889 lade konstnären in sig själv på Saint-Paul-asylet i Saint-Rémy, på grund av sin försämrade mentala hälsa. Theo lyckades ordna två celler på sjukhuset, så att van Gogh skulle kunna använda den ena som ateljé. Under vistelsen fortsatte van Gogh att måla och rita när han kände sig tillräckligt frisk för att göra det. Sjukhuset och trädgårdarna utgjorde ofta motiv, liksom hans egna minnen. En av hans mest kända målningar – Stjärnklart natt – är från denna period.

Van Gogh lämnade Saint-Rémy-kliniken i maj 1890. Han flyttade till Auvers-sur-Oise för att komma närmare sin bror Theo och läkaren dr Paul Gachet, som behandlade van Gogh. Under denna period började van Gogh få kritiska framgångar, bland annat genom försäljningen av målningen Röd vinodling till målaren och samlaren Anna Boch. Tyvärr fortsatte hans psykiska hälsa att försämras. Den 27 juli sköt han tydligen sig själv i bröstet med en revolver. Skadan var inte omedelbart dödlig och van Gogh kunde gå tillbaka till Auberge Ravoux, där han hade bott. När Theo hörde om skottlossningen skyndade han sig att vara vid sin brors sida. Tidigt på morgonen den 29 juli dog Vincent van Gogh av sitt sår. Enligt Theo var hans sista ord: ”Sorgen kommer att vara för evigt.”

Personligt liv

Vincent van Goghs personliga liv präglades ofta av turbulens, ansträngda relationer och försvagande problem med sin mentala hälsa. Många av våra insikter i hans tankar, känslor och svårigheter kommer från den omfattande korrespondens han förde under en stor del av sitt liv, framför allt med sin bror Theo. Fragment av dessa brev publicerades för första gången på 1890-talet, inte långt efter konstnärens död. Eftersom många av konstnärens brev innehåller hans åsikter om konst och konstnärliga principer samt personlig information, var de avgörande för att befästa van Goghs postuma rykte och personlighet.

Avsevärt från hans livslånga anknytning till Theo var van Goghs familjeförhållanden ofta ansträngda. Sommaren 1881 utvecklade han en osund besatthet av sin änkekusin Kee Vos-Stricker, som avvisade konstnärens frieri. Konstnärens ihärdiga försök att uppvakta Kee resulterade i betydande gräl med både hennes far och hans egen.

Argumenten med fadern var en bidragande faktor till att van Gogh bosatte sig i Haag i januari 1882. Där började han bo tillsammans med Clasina Maria ”Sien” Hoornik, en mor från underklassen som arbetade som prostituerad ibland. Föga förvånande bidrog detta arrangemang inte till att förbättra konstnärens förhållande till sin far. Van Gogh hade till en början planer på att gifta sig med Sien, och hon och hennes familj fungerade som konstnärens modeller under deras tid tillsammans. I slutändan bestämde han sig för att lämna henne och Haag, delvis på grund av en fortsatt önskan att bli bondemålare.

En av konstnärens mer anmärkningsvärda vänskapsrelationer var med den franske postimpressionistiske målaren Paul Gauguin, som träffade van Gogh i Paris i november 1887. Paret utbytte brev och målningar och bodde tillsammans – kortvarigt – i det gula huset i Arles. Men konstnärernas personligheter var ofta oense, och detta, i kombination med van Goghs oberäkneliga beteende, ledde till att Gauguin lämnade Arles runt julen 1888, efter bara två månader. Boendet visade sig vara för svårt för Gauguin när van Gogh den 23 december påstods ha hotat honom med ett rakblad och sedan sprungit iväg till en lokal bordell. Där vände han kniven mot sig själv och skar av en del av sitt vänstra öra, som han sedan gav till en prostituerad vid namn Rachel. Konstnären blev därefter inlagd på sjukhus, varefter han fattade beslutet att lägga in sig själv på en anstalt för behandling.

Paul Gauguin, Målaren av solrosor (Vincent van Gogh), 1888

Även innan han lades in på en anstalt efter den här händelsen, led van Gogh av anfall av mental instabilitet. I årtionden har forskare erbjudit teorier om vilken specifik åkomma han led av. Förslagen har inkluderat schizofreni, bipolär sjukdom, förgiftning från de färger han använde, epilepsi och komplikationer till följd av missbruk av alkohol eller absint. Trots de många spekulationerna finns det ingen konsensus och det är osannolikt att vi någonsin kommer att få veta med säkerhet. Det är också värt att komma ihåg att många av diagnoserna är moderna termer och därmed potentiellt anakronistiska att tillämpa på en 1800-talskonstnär.

I slutändan var Theo konstnärens trogna livslånga följeslagare (även om deras förhållande ibland var svårt, särskilt när de bodde tillsammans i Paris). Det var Theo som uppmuntrade sin bror att ägna sig åt konst, som stödde honom ekonomiskt och som följde honom under hans sista timmar. Sex månader efter Vincents död dog Theo också, den 25 januari 1891. År 1914 flyttades Theos kvarlevor från Utrecht för att han skulle kunna ligga bredvid sin bror i Auvers-sur-Oise.

van Gogh-experter

Lämna ett svar Avbryt svar