Bluetooth finns överallt och blir allt vanligare. Det som började som ett sätt att ansluta töntiga hörlurar har vuxit till ett robust trådlöst protokoll som kopplar ihop allt från hörlurar till hjärtmätare, wearables till väderstationer.
Den senaste Bluetooth-revideringen, Bluetooth 5, innebär betydande förbättringar, särskilt när det gäller driftslägena för lågenergi. Syftet är att förbereda tekniken för den kommande floden av IoT-enheter (Internet of Things), och om du har en iPhone 8 eller X finns den redan i din telefon. Här är fem saker du behöver veta om den senaste versionen av denna allestädes närvarande trådlösa teknik.
Det är bara ”Bluetooth 5”
Förre versioner av Bluetooth, ända tillbaka till 1.0, hade en decimalpunkt. Du kan se ”Bluetooth 3.0” eller ”Bluetooth v4.1” på specifikationsblad. Senast i uppdateringen 4.0 lade Bluetooth till ett nytt lågenergiprotokoll som ofta anges som ”Bluetooth LE”.
Med denna nya version av Bluetooth har den särskilda intressegrupp (SIG) som kontrollerar specifikationerna valt att helt enkelt kalla den ”Bluetooth 5” utan decimalpunkt, utan ”v” och utan ”LE”. Ja, den innehöll fortfarande lågenergiprotokollet (och det har förbättrats avsevärt), men allt är förpackat i ett enkelt varumärke: Bluetooth 5. Bluetooth SIG ville göra varumärket enklare och lättare för allmänheten att förstå.
Du behöver ny hårdvara
För att kunna dra nytta av Bluetooth 5 behöver du ny Bluetooth 5-utrustning. Om du har en iPhone 8/Plus eller iPhone X har du redan tagit hand om telefondelen. Apple var en av de första att leverera en Bluetooth 5-kompatibel telefon (tillsammans med Samsung i Galaxy S8).
Men de enheter du ansluter till måste också använda Bluetooth 5-kompatibel hårdvara. Det innebär Bluetooth 5-hörlurar, smarta hem-apparater, högtalare, möss, tangentbord … vad som helst. Bluetooth 5 är snabbt på väg att bli standard på avancerade telefoner, men de andra enheterna är inte så vanliga. Vi kommer förmodligen inte att se en spridning av Bluetooth 5-kompatibla kringutrustning förrän telefoner, surfplattor och bärbara datorer med stöd för den nya specifikationen blir vanligare.
Det är bakåtkompatibelt
Den goda nyheten är att Bluetooth 5-hårdvaran är helt bakåtkompatibel med tidigare versioner av Bluetooth. Din Bluetooth 5-telefon kommer inte att ha några problem alls att fungera med alla Bluetooth-hörlurar, högtalare, fitness trackers, bilar och allt annat som finns där ute. Du kommer dock inte att få några av fördelarna med den nya tekniken – den kommer att fungera som om du inte hade Bluetooth 5-funktion i din telefon, surfplatta eller dator alls.
Den maximala räckvidden är längre
Bluetooth 5-specifikationen gör det möjligt att med lågenergitransmissioner offra datahastigheten för att få större räckvidd. Mycket större räckvidd: upp till fyra gånger räckvidden för Bluetooth 4.2 LE, för en maximal räckvidd på cirka 800 fot. Det är ett teoretiskt maximum. I verkligheten kan du förvänta dig mycket mindre, även om det fortfarande kommer att vara en stor förbättring jämfört med äldre versioner av Bluetooth.
Du kommer inte att få den typen av räckvidd hela tiden på alla enheter. Utvecklare måste medvetet välja att offra total bandbredd för räckvidd. Men det är perfekt för många IoT-enheter (Internet of Things), som ofta överför små datamängder men behöver nå ut över hela huset eller en stor butik.
Den maximala bandbredden är mycket högre
Förutom förmågan att offra bandbredd för kraftigt utökad räckvidd lägger Bluetooth 5 till ett nytt gränssnitt som gör det möjligt att dubbla bandbredden på bekostnad av strömmen. Detta nya fysiska lager (PHY) stöder hastigheter på upp till 2 megabit per sekund och högre sändningseffekt på +20 dB i lågenergiläge.
Med andra ord erbjuder den nya Bluetooth-versionen två gränssnitt för lågenergidrift: ett för att överföra färre data på mycket längre avstånd och ett för att överföra dubbelt så mycket data på kortare avstånd.
Det här är goda nyheter för enheter som behöver överföra stora datamängder (t.ex. en uppdatering av den inbyggda programvaran) eller för datakrävande tillämpningar som ljud- eller video. Det betyder också att vi kanske en dag kommer att få se Bluetooth-hörlurar som använder den energisnåla specifikationen, vilket skulle kunna öka batteritiden avsevärt. Tyvärr innehåller Bluetooth 5 inget standardprotokoll för ljudöverföring inom lågenergispecifikationen, så för tillfället kommer bluetooth-hörlurar och headsets att fortsätta att använda de mer batterislukande Bluetooth Classic-lägena.
Det är inriktat på sakernas internet
Nästan alla de stora förbättringarna i Bluetooth 5 är uteslutande avsedda för dess lågenergiläge (BLE). BLE introducerades först i Bluetooth 4.0 och förbättrades sedan i versionerna v4.1 och v4.2. BLE är ett helt annat protokoll än det ”klassiska” Bluetooth. Från och med Bluetooth 4.2 överför BLE-läget mycket mindre data än det klassiska Bluetooth, men har liknande räckvidd, mycket lägre latenstid och använder bara en bråkdel av strömmen. Det är därför det används så ofta i Internet of Things-enheter, fyrar, kakelplattor, fitness trackers och överallt där det är viktigt med riktigt långa batterier eller låg energiförbrukning.
Bluetooth 5 tillför förbättringar för lågenergidrift utöver de valfria anslutningarna med högre bandbredd eller längre räckvidd. Det ger till exempel en åttafaldig ökning av effektiviteten för sändningsdata. Det innebär i princip åtta gånger så många anslutna enheter.
Bluetooth SIG föreställde sig hem och företag fulla av IoT-enheter och utformade Bluetooth 5-specifikationen för att göra dem mer kraftfulla, användbara och lättare att ansluta till.