Beecher berättade för mig att han aldrig fick några prover, utan bara bilder via e-post som reportern bad honom granska. På hans mobiltelefon. Medan han körde.
”Hon ringde mig klockan 1 , medan jag var ute på fältet och arbetade med ett projekt”, berättade Beecher för mig i förra veckan. ”Hon sa: ’Jag vill att du tittar på det nu. Jag behöver något, jag vill köra med artikeln klockan fyra”. Vilket var överraskande, jag tänkte att det förmodligen inte är det bästa sättet att göra saker och ting. Jag sa det till henne.”
Vad var det då, om det inte var en mask? ”Efter att ha tittat närmare på det”, sade Beecher, som undersökte bilderna på en större datorskärm senare samma dag, ”är det definitivt en hudbit som inte skurits av ordentligt. För mig var det dålig kvalitetskontroll, om något.”
Jag frågade Beecher om han var säker. ”Jag har fileat många fiskar”, sa han. ”När jag hade tittat på den riktigt nära, var jag inte tveksam.”
Det är smärtsamt svårt för mig att kritisera en kollega för att ha gjort ett slarvigt jobb med att rapportera. Jag vet allt om tidspress och den oändliga jakten på klick och hur dessa krav kan försämra ens vanligtvis sunda omdöme. Jag känner själv till riskerna med att gå till pressen för tidigt, för jag publicerade en gång en artikel innan jag fick en officiell bekräftelse på fakta, och fick betala ett högt pris för misstaget. Den felaktiga rapporten togs bort samma dag, men händelsen finns kvar hos mig.
Detta Fox-videoklipp finns fortfarande på nätet, flera veckor senare, och fortsätter att skada en bransch som uppriktigt sagt inte behöver det. För att göra saken värre har det också lagts upp på andra webbplatser och delats tusentals gånger i sociala medier, med vem vet vilka negativa budskap som är kopplade till det. Tyvärr är detta, som Beecher påpekade, ett av många liknande fall som har förföljt odlad fisk i årtionden.
”Jag har sett alla dessa påståenden om att tilapia är hemskt, och jag försöker försvara det så mycket som möjligt. Jag är trött på att höra sådant”, säger han. ”Jag sa, varför kommer du inte och gör ett reportage om akvaponik och akvakultur i stället för att smutskasta det.”
Jag kontaktade reportern också, men vid presstid hade hon inte återkommit till mig.
I slutändan gjorde det tre minuter långa avsnittet om skandalen om fisk och skaldjur, som hon troligen hoppades skulle bli viralt, det faktiskt. Men det var egentligen bara ännu en fiskesaga som knappast någon kommer att få höra sanningen om. Under tiden lämnas en stor detaljhandlare – en som har gjort aldrig tidigare gjorda åtaganden när det gäller hållbarhet, socialt ansvar och livsmedelssäkerhet – ett ledande universitet, ett respekterat certifieringssystem och en internationell industri att skyffla upp den efterlämnade röran.
Det behövs ingen ljusning för att se var det här misstaget begicks.
@GAA_Advocate