Många turister reser runt i Japan i hopp om att få se några av landets vackra vilda djur. De kanske vill se makaker som slappnar av i en onsen, en mårdhund som springer över vägen eller till och med en majestätisk japansk hjort.
Hjortar är ett heligt djur i den gamla japanska shintoismen och dyrkas i dag av turister för sina söta drag. De är kända för att vara otroligt artiga och böja huvudet för alla förbipasserande i hopp om att få lite mat. Men i själva verket är denna artiga huvudböjning inte alls artig, den är i själva verket ett huvudskott som väntar på att hända.
De japanska hjortarna är inte de blyga fredliga varelser som skildras i media, de är tjuvar som kommer att ta dig för allt du är värd. De rycker maten ur din hand, äter upp guidekartan ur din ficka, jagar dig om du försöker flytta dig och till och med skjuter dig i huvudet tills du går och köper mer mat åt dem. För dem som kommer till Japan och förväntar sig en lugn och fridfull atmosfär, låt bli att bråka med hjortarna.
Med detta sagt är de fortfarande en stor del av många turistattraktioner, ibland oundvikligen. Man kan inte besöka Nara eller Miyajima utan att bli överöst av de kriminella skadedjuren. Många turister förlåter deras fruktansvärda girighet på grund av deras söta ansikten och tror fortfarande att de kan få en bra upplevelse med dem. Så låt oss jämföra de olika hjordarna runt om i landet och hitta de vänligaste hjortarna i Japan.
Vilka hjortar hittar du i Japan?
Hjortarna i Japan kallas för Shikahjortar, men kan också vara kända som fläckiga hjortar eller japanska hjortar. Det tredje namnet är otroligt felaktigt eftersom de är inhemska i mer än bara Japan och förekommer i hela Östasien. De har också introducerats av människor till Amerika, Australien och Europa.
Shikahjortar kan identifieras genom sina vita fläckar. De flesta hjorttyper förlorar dessa när de blir mogna där Shikas sommarpäls fortfarande har dem. På vintrarna kan hjortarnas päls bli tjockare och mörkare, detta gäller särskilt hjortarna på den kalla ön Hokkaido.
Alla hjortar i Japan är shikahjortar men det finns sex olika underarter. Hjortarna på Hokkaido är kända som Ezo-shika, medan hjortarna på öarna Honshu och Shikoku kallas Honshu-jika. Mellan Honshu och Korea finns en ö som heter Tsushima som har Tsushima-jika. På Kyushu finns Kyushu-jika och Yaku-shika och Kerama-jika finns på Okinawas ökedja. Man kan sällan se skillnad på dessa hjortar men de har lite olika pälsar och lever i mycket olika miljöer.
Nara
Narahjortarna är de hjortar som de flesta besökare till Japan möter. De här killarna hänger runt den heliga staden Nara och letar efter gratis mat. Det finns flera fascinerande helgedomar och tempel i Nara, hjortarna började leva här när de insåg att munkarna skulle mata dem. Dessa hjortar lärde sig också att buga som japanska munkar eftersom människorna på så sätt gav dem mer mat. De fortsätter att göra detta i dag men nu bugar de mot turister som kommer för att se de gamla templen.
Staden har försökt använda detta till sin fördel och använder hjortarna som maskotar i reklam för området. Det är ett försäljningsargument att gå och interagera med sådana vänliga vilda hjortar, men de är inte vänliga. De vill bara utnyttja dig för din mat.
Det finns crackerförsäljare som försörjer sig på att sälja hjortmat till turister. De säljer maten och sedan pressar hjortarna turisterna att mata dem så snabbt som möjligt och slår ibland knäckebrödet ur händerna på dem om de inte är tillräckligt snabba. Det är som en sorts stor bluff som drivs av hjortarna och crackerförsäljarna för att få dig att köpa mer.
När du får slut på crackers ändrar hjortarna sin båge till ett huvudskott och kör in i dig om de tror att du fortfarande har mat. De kommer till och med att jaga de som försökt fly. Mycket få människor skadas, men gäng av hjortar som försiktigt huvudstupar dig kan snabbt bli skrämmande. Ditt enda hopp om att fly är om de ser en annan idiot som har köpt fler kex, då ger de sig på dem i stället.
Med detta sagt är de ganska glada om du klappar dem, kommer nära dem eller fotograferar dem, så länge som det finns mat med i bilden. De har ett mycket enkelspårigt sinne.
Miyajima
Hjortarna på ön Miyajima är lika dåliga om inte värre. Ön som är känd för sin flytande torri gate har samma problem som Nara. Eftersom det finns den berömda Itsukushima Shine på ön gjorde tusentals människor pilgrimsfärder dit och matade hjortarna i tron att de var heliga. Nu när platsen är en turistattraktion har hjortarna förökat sig okontrollerat.
Hjortarna är allvarliga skadedjur, så till den grad att hjortmat har förbjudits på ön. Detta stoppar dock inte hjortarna. Miyajimahjortarna böjer sig inte för kex, utan de lobbar för din plånbok. De äter allt som passar i munnen. De gnager på din väska, tuggar på din karta eller försöker ibland till och med äta riktig mat om du har någon på dig.
Du kan klappa dessa hjortar och de är sällan våldsamma, men du vill inte komma mellan dem och maten.
Kashima Shrine (Deer Island)
Här har hjortarna tagit över en hel ö. Japan gillar att ge öar till djuren när den mänskliga befolkningen minskar. Det finns en kaninö i Hiroshima och flera kattöar över hela Japan. Kashima Shrine, även känd som hjortön, ligger i prefekturen Ibaraki.
Hjortarna på Kashima-ön anses vara särskilt heliga. Kashima Shrine uppfördes för att hedra en helig hjortbudbärare som skickades av shintoguden Amitarasu. Det finns ett tjugotal hjortar som lever på helgedomens område och man kan köpa morötter för att mata dem.
Det här låter som ännu en matbluff i mina öron, men hjortarna här är mycket lugnare, kanske på grund av mindre konkurrens.
Kinkasan
Kinkasan är en av de heligaste platserna i hela norra Japan. Det är en ö med tre heliga berg, vart och ett tillägnat en annan religion. Shinto berget har lockat till sig många hjortar. De befinner sig överallt där prästerna kan ge dem en gratis måltid.
Hjortarna på den här ön är lite påträngande men inte lika illa som Miyajimahjortarna. Du kan klappa och mata dem men förvänta dig inte en båge. Dessa hjortar måste hantera kallare temperaturer så de kan ha mörkare pälsar och färre fläckar.
För att sammanfatta är hjortarna i Japan vänliga mot alla som har mat, men var försiktig när du tar slut. Miyajimahjortarna är inte att lita på och hjortarna i Nara är alldeles för ivriga. Hjortarna i Kinkasan är okej men lite påträngande. De vänligaste hjortarna i Japan finns förmodligen på Hjortön vid Kashima-helgedomen, men tro inte på mitt ord och utforska dessa platser på egen hand och bestäm själv om du tycker att dessa hjortar är vän eller fiende.