Det finns en stor chans att du har något från ön i köket (te, kanel, curry eller kokosolja), men var ligger Sri Lanka?
Resenärer som redan har varit där lovordar Sri Lanka, en medelstor ö strax söder om Indien. Ändå har Sri Lanka varit utanför turismens radar i flera år fram till nyligen. Ett 30 år långt inbördeskrig där avslutades 2009. Efter tio år av tillväxt och återuppbyggnad utnämnde Lonely Planet Sri Lanka till det bästa resmålet för 2019. Tyvärr kvävde våldsamma terroristattacker i april samma år återigen turismen och föranledde många länder att utfärda resevarningar.
Sri Lanka är bland de främsta i världen när det gäller biologisk mångfald och kan skryta med en häpnadsväckande mångfald av flora och fauna för sin storlek. Både stränderna och inlandet är helt underbara. Blandningen av theravada-buddhism och influenser från det närliggande Indien skapar en unik stämning som inte liknar någon annanstans i Asien. Att förälska sig i Sri Lankas charm är alldeles för lätt!
Sri Lankas läge
Känt som Ceylon fram till 1972, är Sri Lanka en självständig önation belägen i Indiska oceanen strax sydost om spetsen av den indiska subkontinenten. Namnbytet kan vara en anledning till att Sri Lanka inte är alltför bekant för många amerikaner. Om du har te i skåpet som är märkt med ”Ceylon” kommer det från Sri Lanka.
Sri Lanka var en brittisk koloni tills det blev självständigt 1948. Intressant nog påstås Sri Lanka vara den äldsta demokratin i Asien.
Här är några detaljer om Sri Lankas läge:
- Sri Lanka anses tillsammans med Indien, Nepal och Maldiverna vara en del av Sydasien.
- Sri Lanka ligger i Indiska oceanen, nästan på roddbåtsavstånd från Indiens sydöstra spets. Det ligger bara lite sydväst om Bengaliska viken.
- Mannarbukten och Palk-sundet är de två grunda vattenvägar som skiljer Indien och Sri Lanka åt.
- Maldiverna, en önation och ett populärt smekmånadsresmål i Asien, ligger sydväst om Sri Lanka.
- Sumatra, den största ön som endast tillhör Indonesien, ligger långt över Indiska oceanen sydost om Sri Lanka.
- Nordost om Sri Lanka, över Bengaliska viken, ligger Myanmars (Burmas) kust.
Sri Lanka tros en gång ha varit förbundet med Indien via en 18 mil lång landbro, men det återstår bara kalkstenssjöar. Stora fraktfartyg som transporterar indisk export från Mumbai till resten av Asien kan inte segla genom de grunda vattnen mellan de två länderna utan måste passera hela vägen runt Sri Lanka.
Sri Lankas storlek
Sri Lanka är en medelstor ö som upptar 25 330 kvadratkilometer, vilket gör den bara något större än den amerikanska delstaten West Virginia. Men mindre än två miljoner människor bor i West Virginia; mer än 21,7 miljoner människor kallar Sri Lanka för sitt hem!
Föreställ dig att du kan klämma in Sveriges, Norges och Finlands befolkningar tillsammans i ett utrymme som är ungefär lika stort som West Virginia (mer än tio gånger statens befolkning). För att öka problemet med överbefolkning i städerna består en stor del av öns inre av obeboeliga vattenvägar, branta bergsterrängar och regnskog som är så tät att elefanter och leoparder kallar den sitt hem!
Att ta sig runt i Sri Lanka
Det är lätt att ta sig runt i Sri Lanka med buss och tåg, även om kollektivtrafiken ofta är smärtsamt överfull. Precis som i Indien kommer du att översvämmas av erbjudanden från tuk-tuk/rickshaw-förare. Lyckligtvis är avstånden relativt korta; resor i Sri Lanka sträcker sig på timmar snarare än dagar.
Tågresor är det långsammaste men mest natursköna alternativet för att ta sig runt i Sri Lanka. Om du inte har bråttom är det en minnesvärd upplevelse att åka tåg.
Att köra runt på ön med motorcykel (skoteruthyrning finns lätt tillgänglig) ger dig den högsta graden av frihet. Lokala lastbilar och bussar, som ofta är överlastade, kör hänsynslöst på Sri Lankas vägar ännu värre än vanligt. De frontala omkörningarna är tillräckliga för att få till och med veteranförare i Asien att skaka omkull. Försök inte köra på öns huvudvägar om du inte är beredd att leka frontal ”kyckling” med fullastad lastbilar!
Så tar du dig till Sri Lanka
Färjetrafiken mellan Indien och Sri Lanka upphörde under inbördeskriget. Båttrafiken startade igen i slutet av 2011 men pågick inte länge. Även om vissa kryssningsfartyg anlöper Sri Lanka är det vanligaste sättet att ta sig till Sri Lanka att flyga till Colombo. Många lågprisflygbolag flyger mellan större knutpunkter i Asien och Sri Lanka. Flyg från Indien är särskilt billiga.
Det finns inga direktflyg från USA till Sri Lanka. Amerikanska resenärer ansluter vanligtvis via Europa, Asien eller Mellanöstern. Det snabbaste sättet att flyga till Sri Lanka från USA är att boka ett direktflyg till New Delhi eller Mumbai och sedan ansluta med ett vidare flyg till Colombo. Du behöver inget indiskt transitvisum om din mellanlandning är kortare än 24 timmar och du inte lämnar flygplatsen.
Ett annat alternativ för att flyga till Sri Lanka, liksom till många andra platser i Asien, är att passera genom Bangkoks Suvarnabhumi-flygplats. Bangkok är en populär knutpunkt för mellanlandningar på vägen till Sri Lanka; inget transitvisum krävs. Du får till och med upp till 30 dagar på dig att lämna flygplatsen och se några av de främsta sevärdheterna. På grund av den stora volymen är flygbiljetter till Bangkok ofta mycket prisvärda från Los Angeles (LAX) och New York City (JFK).
Om du föredrar att transitera via Malaysia i stället, flyger AirAsia prisvärda flyg från Kuala Lumpurs KLIA2-terminal till Colombo.
Om du får chansen att flyga med Sri Lankan Airlines, det nationella flygbolaget, så gör det! Sri Lankan Airlines vinner ständigt priser för vänlig service och pålitlighet. Du kommer att njuta av god mat på flyget i stället för att anlända övertygad om att någon försöker skada dig gastronomiskt.
Du bör ordna ditt första hotell innan du anländer till Colombo, öns hektiska, konkreta hjärta. Att i timmar köra runt i den utspridda staden för att leta efter ett ställe att bo på är ingen bra plan.
Visumkrav för Sri Lanka
Vad du än gör, kom inte till Sri Lanka utan visum! Du kommer att nekas inresa och sättas tillbaka på ett plan.
Resenärer av alla nationaliteter (utom Singapore, Maldiverna och Seychellerna) måste skaffa ett elektroniskt viseringstillstånd (ETA) i förväg innan de anländer till Sri Lanka. Efter ansökan på den officiella ETA-webbplatsen får du en bekräftelsekod som är kopplad till ditt passnummer. Resenärer skriver ut denna kod för att senare få en stämpel för visum vid ankomst vid invandringen efter ankomsten till flygplatsen. Processen är behagligt effektiv, förutsatt att du inte gör några misstag i ansökan.
Ansöka om ett resevisum för att besöka Sri Lanka är enkelt, billigt och kan göras snabbt på nätet – du behöver inte betala en byrå för att hjälpa dig att få ett. Om den elektroniska processen av någon anledning inte fungerar kan du besöka en av Sri Lankas diplomatiska beskickningar för att få ett visum innan du flyger till Colombo.
Den standardiserade vistelselängden som beviljas för turism är 30 dagar. Att få visum till Sri Lanka är notoriskt sett enklare än att få visum till Indien; inga passfoton eller ytterligare pappersarbete krävs.
Sri Lanka Resesäkerhet
Sri Lanka var tvunget att hantera både den förödande tsunamin i Indiska oceanen 2004 och ett inbördeskrig som varade i nästan 30 år. Striderna upphörde 2009, men den kraftigt stärkta militären har förblivit mobiliserad i årtionden. Högt uppsatta tjänstemän anklagas för krigsförbrytelser. Tungt beväpnad polis och till och med maskingevärsnästen är en vanlig syn i staden.
Den 21 april 2019 dödade en serie samordnade terroristattacker mer än 300 civila och skadade ytterligare 500 vid kyrkor och högklassiga hotell i hela landet. Utlänningar, inklusive resenärer från USA, Storbritannien, Kina, Australien, Japan och Portugal var bland de dödade.
Vänliga nationer och andra världsorganisationer har anspråk mot Sri Lanka för korruption, krigsförbrytelser, tortyr och försvinnande av mer än 12 000 personer efter krigsslutet. Grundaren av en stor tidning (en människorättsaktivist och uttalad kritiker av regeringen) mördades 2009; fallet är fortfarande pågående.
Även om allt detta låter som en ganska avskräckande faktor för att besöka landet är Sri Lanka fortfarande ett säkert resmål för internationella turister. Trots en kraftig militariserad polisnärvaro i Colombo och vissa städer i norr är Sri Lanka statistiskt sett säkert att resa med sedvanlig vaksamhet. Turister brukar inte bli måltavlor för något mer än irriterande resebedrägerier. Turistinfrastrukturen har i stort sett byggts upp igen och mer än två miljoner utländska turister kommer årligen till Sri Lanka för att njuta av skönheten och den biologiska mångfalden.
Sevärdheter i Sri Lanka
Majoriteten av besökarna till Sri Lanka hamnar på populära stranddestinationer söder om Colombo längs öns västkust. Unawatuna är ett populärt strandresmål och lockar besökare från hela världen. Surfing och kryssningar för att se valar är populära aktiviteter längs kusten.
Och även om du måste möta hög luftfuktighet efter att ha lämnat den behagliga havsbrisen längs kusten, är Sri Lankas inre grönt, svalare på högre höjder och hemvist för rikliga fågelarter och andra vilda djur, inklusive elefanter. Bland kullarna finns grönskande teplantager. Öns inre är rikt på möjligheter till vandring och fågelskådning.
Staden Kandy i den centrala provinsen är ett populärt turistmål och anses allmänt vara Sri Lankas kulturella epicentrum. Den heliga reliken av Buddhas tand finns i ett tempel i Kandy.
Även om lata strandsemestrar inte är din grej finns det tillräckligt med intressanta saker att göra i Sri Lanka för att göra alla nöjda.
Bästa tiden att besöka Sri Lanka
Särskilt för en så liten ö är att Sri Lanka är utsatt för två olika monsunsäsonger. Vid varje given tidpunkt är en del av ön tillräckligt torr för att man ska kunna njuta av den medan den andra sidan drabbas av regn. Utan någon bra anledning kan du tekniskt sett köra till monsunsäsong och sedan komma tillbaka till solsken.
De populära stränderna i sydväst åtnjuter en torr säsong från december till mars. Samtidigt får de nordöstra delarna av ön regn. Säsongen växlar sedan mellan olika säsonger: De södra delarna får kraftigare regn från slutet av maj till november (med en något torrare respit i juli och augusti) medan de norra delarna får mindre regn.
Du kommer att njuta av bättre snorkling och dykning under torrsäsongsmånaderna då mindre avrinning från inlandet grumlar sikten. Säsongen för valskådning börjar i november; Mirissa är en populär plats för utflykter.
Religionen i Sri Lanka
Theravada-buddhismen (samma variant som finns i Thailand) är till skillnad från Indien i norr mer utbredd i Sri Lanka än hinduismen eller andra religioner. Mer än 70 procent av Sri Lankas befolkning säger sig vara buddhister.
Vad som av många anses vara den viktigaste buddhistiska reliken på jorden, Gautama Buddhas vänstra hörntand, förvaras i Tandens tempel i Sri Lanka. Tillsammans med tanden planteras i Sri Lanka en ung planta som påstås vara från det bodhiträd under vilket Gautama Buddha fick sin upplysning.
Sri Lanka är mer religiöst troende och kan vara mer vaksam när det gäller att upprätthålla religiösa lagar än de buddhistiska länderna i Sydostasien.
Det är tekniskt sett olagligt att visa upp religiösa tatueringar (även de heliga sak yant-tatueringarna som är populära bland resenärer i Sydostasien). Du kan nekas inresa eller få ytterligare trakasserier av immigrationsmyndigheterna om du inte täcker buddhistiska och hinduiska tatueringar.
Var extra respektfull när du besöker buddhistiska tempel och helgedomar. Vänd inte ryggen till en bild av Buddha för att ta en selfie. Undvik att göra för mycket oväsen eller uppträda respektlöst i närheten av tempel.
Undervik att bära kläder med religiösa teman. Även en tröja som föreställer en bild av Buddha kan betraktas som stötande. Var synbart mer konservativ när du väljer kläder att bära.